Глава 102
102
Капля крови брызнула на лицо Либерты.
Но это была не её кровь.
Филипп, стоявший рядом с ней, шагнул вперед и принял удар хлыста на себя. Кожаный наруч, защищавший его руку, был разорван, оставив длинную рану на коже.
Глаза Либерты расширились от шока, когда она увидела рану Филиппа.
— Филипп…
— Черт, больно!
Филипп тут же направил свой пистолет-мушкет в ту сторону, откуда прилетел хлыст, и выстрелил.
Бах!
Спустя мгновение по воде пошла рябь, явив автоматона с разнесенной головой.
— Лягушка?
— Больше похоже на человека-лягушку.
Хлыстом, ударившим ранее, на самом деле был язык автоматона в форме лягушки.
Но болото кишело не только лягушкоподобными механизмами.
Под поверхностью также скрывались крокодилообразные твари, выжидавшие подходящего момента, чтобы броситься на группу и вонзить в них зубы.
— Ах вы, ублюдки! Как вы смеете целиться в мою леди!
Дрейк разрубил бросившегося автоматона-крокодила и прыгнул прямо в воду.
— Му-ха-ха! Я разберусь со всеми ними!
В воде Дрейк был как рыба — нет, как русалка, — вернувшаяся в свою истинную стихию. Его исключительные навыки подводного боя проявились в полной мере, когда он уничтожал каждого лягушачьего и крокодильего автоматона, попадавшего в поле зрения.
— Словно наблюдаю за яростью акулы.
— Будьте начеку. Сюда идут еще.
По предупреждению Либерты Энди осмотрелся и прицелился в лягушкоподобного автоматона, который только что выпрыгнул из воды.
Автоматон, уже готовый нанести очередной удар языком-хлыстом, пошатнулся, когда пуля ударила ему в грудь. Однако попадание не было смертельным. Вместо того чтобы упасть, он начал новую атаку.
— Проклятье! Эти твари не дают нам шанса перезарядиться.
— Используйте штыковой бой, сэр Энди! Вы же учились ему не для показухи!
Филипп и Энди сменили тактику, пронзая приближающихся автоматонов штыками или сбивая их прикладами ружей.
Тем временем атаки сыпались на них со всех сторон. Но доктор Фелио наложил заклинание щита, эффективно блокируя их.
Либерта тоже не стояла без дела. Она сложила руки вместе, словно в молитве, и активировала свою божественную силу.
— Моя рука — она зажила!
— Все тело наполнилось энергией!
Ее сила не только исцеляла их раны, но и укрепляла их. Теперь, вместо того чтобы обороняться, они перешли в полноценную контратаку.
— Мы почти уничтожили их…
— Осталось еще трое!
Дрейк, доминировавший на подводном поле боя, уничтожил больше всех автоматонов. Однако несколько ускользнули от него.
Трое крокодилообразных автоматонов решили бежать вместо того, чтобы сражаться. В отличие от остальных, эти постоянно избегали боя, уплывая прочь, словно пытаясь выиграть время. К тому же они были невероятно быстрыми пловцами, и Дрейку было трудно их догнать.
— Трусы! Вернитесь и деритесь как следует!
Несмотря на ревущий вызов Дрейка, автоматоны продолжали отступать, словно насмехаясь над ним. Видя это, Филипп и Энди присоединились и открыли по ним огонь. Но из-за глубины выстрелы почти не имели эффекта.
— Черт, если так пойдет дальше…
Время истекало. Песочные часы были почти пусты. Если они не закончат с этим скоро, их принудительно вернут на предыдущее место.
Филипп в отчаянии стиснул зубы.
И тут доктор Мирон Фелио развеял свой магический щит и начал читать новое заклинание.
— Не волнуйтесь, милорд. Я добью оставшихся своей магией!
Ву-у-у-нг!
С уверенностью доктор Фелио взмахнул посохом, начиная заклинание.
Филипп, наблюдавший за этим, внезапно кое-что вспомнил и побледнел. Поняв, в чем специализация Фелио, он отчаянно замахал рукой, чтобы остановить его.
— Стой, нет! Доктор, если используете электрическое заклинание в воде, мы все…!
Воспоминание из прошлой жизни Кан Хёнсу пронеслось в голове Филиппа. Это было в его школьные годы, летом. Группа приезжих пришла на местную реку искупаться, но в итоге их увезли на скорой. Позже взрослые объяснили, что их ударило током, когда они пытались ловить рыбу с помощью аккумулятора.
«Никогда так не делайте. Мало того, что это незаконно, так еще и проблем не оберешься», — предупреждал его дед, цокая языком.
И теперь ровно тот же сценарий — где всех могло ударить током — вот-вот должен был развернуться перед его глазами.
Но прежде чем Филипп успел остановить его, заклинание Фелио было завершено.
— Свирепые ветра, поразите врагов моих! Смерч!
Вшу-у-у-х! Бум! Хруст! Бам!
Вихрь вырвался над поверхностью воды. Вздымающийся столб воды рванул вверх, затягивая автоматонов в свою бушующую воронку, подобно смерчу. Внутри вращающегося водяного столба автоматоны врезались друг в друга, разлетаясь на куски.
— Фух, так это было заклинание ветра.
Фелио, известный как нарушитель спокойствия в Королевской Башне Магов, порядком напугал Филиппа. Он был уверен, что маг вот-вот выпустит электрическое заклинание в воду.
Это было близко — слишком близко. Песочные часы почти иссякли.
— Как успехи у других команд и у врага?
Вместо песчаной модели лабиринта в этой комнате парила модель, сформированная из подвешенных капель воды.
Либерта внимательно изучила ее, прежде чем ответить.
— Они все еще на некотором расстоянии. Некоторые вошли в альтернативные пути с краев.
— Значит, они свернули к центральной камере с внешнего круга.
Некоторые команды уже попались или активировали ловушки, отбросившие их к старту. Было ясно, что это испытание не удастся пройти так легко.
«Ну, разумеется. Это не игра — это битва, борьба».
Филиппу нужно было не просто выполнить миссию, а обеспечить победу Клана Бронзовой Наковальни. Он никак не мог позволить Клану Золотого Топора, контролируемому хитрым Гунтером и вероломным Гексли, пытавшимся его убить, продолжать набирать влияние в Королевстве Гномов.
— Ладно, двигаемся дальше.
***
Прошел час с тех пор, как два клана начали штурм подземелья.
Поначалу гномам было трудно понять непривычные правила лабиринта. Однако они быстро адаптировались.
— Валите автоматонов быстрее! Если песочные часы истекут, нас телепортируют назад!
— Так нам нужно собрать разбросанные фрагменты пазла в этой комнате?
— Ха-ха! Попались, мелкие ублюдки!
— А! Проклятье…!
Битва была напряженной.
Достижение Внешнего Поля — всего в пяти клетках от старта — стало яростной борьбой. Захватывая и будучи захваченными, все сражались изо всех сил, чтобы продвинуться.
Первая команда Филиппа первой прорвалась через Внешнее Поле. Теперь они вошли во Внутреннее Поле, продвигаясь по проходу к Центральной Камере, с целью в пределах видимости.
— Здесь нет автоматонов.
— Но в центре куча разноцветных предметов.
— Му-ха-ха! И что они хотят, чтобы мы с этим делали?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Будьте осторожны. Там может быть скрытая магическая ловушка.
Все с недоумением смотрели на прямоугольные предметы размером с кулак, помещенные в центре комнаты.
Но Филипп узнал их мгновенно.
«Это кубик 3х3х3!»
Головоломка из 26 частей. Чтобы решить ее, нужно было выровнять шесть перемешанных граней по цветам.
«Кто, черт возьми, спроектировал это подземелье? Кто-то из эпохи Чосон? Этот кубик не был изобретен до 20 века!»
Был ли создатель гением, или он каким-то образом заглянул в будущее?
При словах Мау Филипп поднял голову. Парящие песочные часы уже начали отсчет.
Без колебаний он схватил кубик и начал вращать его секции, пытаясь сопоставить цвета.
— О, так его нужно крутить, чтобы цвета совпали?
— Белая сторона собрана… но остальные грани в беспорядке.
— Барон, вы вообще можете решить эту штуку?
Зрители были не единственными, кто испытывал разочарование — сам Филипп мучился. В детстве он играл с такими кубиками, но собрал лишь однажды.
«И даже тогда я сжульничал, разобрав его на части и собрав обратно».
Может быть, попробовать тот же трюк сейчас. Но как сильно он ни давил, детали не поддавались.
— Дай мне. Я попробую.
Либерта, молча наблюдавшая за происходящим, выхватила кубик из рук Филиппа.
Она бегло осмотрела все шесть граней. А затем начала быстро вращать кубик с мастерской точностью. В мгновение ока шесть граней идеально совпали.
Это заняло у нее меньше десяти секунд.
— Воу!
— Му-ха-ха! Вот это наша леди!
Филипп уставился на Либерту, раскрыв рот. Если знать алгоритм решения, кубик Рубика можно собрать довольно легко. Однако вычислить этот алгоритм на месте было непростой задачей. И все же она сделала это в рекордное время.
«Все это время я думал, что она просто эксцентричная святая… но она что, на самом деле гений?»
Тут он вспомнил, что однажды сказал ему Дельфарос, глава Торговой компании «Каллисто». Либерта сбежала от мачехи и училась за границей в Имперской Академии Священной Империи. Эта академия славилась как величайшее учебное заведение на континенте, выпускающее самые блестящие умы.
«Не могу поверить, что я позволял такому таланту пропадать в помощи беженцам и варке зелий! Мне стоит поручить ей что-то более ценное… например, управление администрацией моей территории. Хе-хе-хе!»
«Почему он так на меня пялится? Подозревает, кто я такая?..»
Либерта пожалела, что вмешалась. В прошлый раз она уже переборщила, применив божественную силу против Иоры.
Пока они с Филиппом были погружены в свои мысли, Дрейк подозрительно прищурился на Филиппа и вклинился:
— Эй, благородный сэр. Почему ты смотришь на мою леди таким хитрым взглядом? Ты ведь не думаешь о чем-то странном, а?
— Ничего такого.
— О, правда? Твое лицо говорит об обратном! Хватит витать в облаках, просто брось чертову монету.
Филипп ни разу не думал о Либерте в таком ключе. Чувствуя себя несправедливо обвиненным, он вздохнул, схватил одну из призванных монет и подбросил ее, не особо задумываясь.
Если выпадет «Геол», они достигнут финиша.
Но так как он бросил слишком поспешно, результатом стало «До».
— А, черт…
— Все нормально. Просто в следующий раз брось как следует.
Либерта успокоила его, но Филипп не мог избавиться от тревоги.
Команда Гексли и Гунтера быстро приближалась.
— Готовься, проклятый апостольский ублюдок!
Гексли, все еще кипевший от прошлого унижения от рук Филиппа, скрипнул зубами и бросил свою монету.
Результат?
Все решки — «Ют»!
— Отлично, сын мой! Четыре клетки вперед, и у тебя еще один бросок!
— Ха-ха! Мы точно поймаем этого человеческого апостола!
И они будут первыми, кто пройдет лабиринт. Так они не только раздавят апостола, но и унизят этих отбросов Бронзовой Наковальни!
Гексли, переполненный уверенностью, снова бросил монеты.
«Давай, Гэ!»
Тук! Кать-кать…!
Но на этот раз результат был странным. Только одна монета легла решкой вверх, и эта монета была… странно поржавевшей и синей.
Лицо Гексли мгновенно вытянулось.
— Э-Это же…!
Страшный «Бэк-До» (ход назад).
Согласно объяснению апостола, это означало, что им нужно вернуться на одну клетку назад.
— Проклятье! Почему, черт возьми, именно это?!
Гексли вскипел, осознав, что они только что упустили шанс поймать апостола.
Тем временем лицо Гунтера окаменело, когда он оценил ситуацию. Они попали в Центральную Камеру лабиринта — комнату без ловушек и автоматонов.
Настоящая проблема?
Команда Виксена находилась на позиции «час дня», в пределах досягаемости, чтобы захватить их.
«Не может быть… ход на три клетки так просто не выпадет, верно?»
До сих пор Виксен выбрасывал только «Гэ» или «До». Так было всегда, значит, так, скорее всего, и останется…
Так он думал.
— Ку-ха-ха! Что здесь делает великий король?
— А, дерьмо…!
Впервые в жизни Виксен выбросил «Геол» и вошел в Центральную Камеру.
Прежде чем они успели отреагировать — их поймали.
По правилам лабиринта их команду мгновенно телепортировало назад на старт.
— Га-а-а-ах! Будь проклят этот лабиринт! Будь ты проклят, Акид!
Мало того, что он потерял шанс поймать апостола, так теперь Виксен взял над ним верх.
На стартовой точке Гексли метался в отчаянии, проклиная небеса.
И в этот момент…
Что-то мягкое и влажное упало ему в рот.
— Угх! Блергх! Пфф! Пффф! БЛЕ-Э-Э!
Гномы, наблюдавшие сзади — и наслаждавшиеся соревнованием, — переглянулись и зашептались.
— Что с ним не так?
— Я только что видел ворону, пролетавшую над головой… Похоже, птичий помет упал ему в рот.
— Пф-ф-т! Он съел птичье дерьмо?! А ведь расхаживал тут как важный принц! Какая изысканность!
«Вы… вы ублюдки…!»
Гексли трясло от унижения. Но он не мог ни наброситься, ни пожаловаться. Игра все еще продолжалась.
Поэтому вместо этого он стиснул зубы, сверля взглядом тех, кто насмехался над ним.
«Я НИКОГДА не проиграю! Я переверну все это чертово соревнование, весь этот чертов лабиринт — чего бы это ни стоило, Я ПОБЕЖУ!»