Глава 101
101
Как и любая игра, Ютнори — это состязание против противника. Следовательно, чтобы пройти лабиринт, должно быть как минимум две соревнующиеся команды.
— Покорение этого лабиринта — великое начинание для всех вас, не так ли? Первый, кто достигнет конца, будет признан лучшим, — предложил Филипп.
При его словах глаза Гунтера и Виксена загорелись решимостью. Как и сказал Апостол, это была золотая возможность растоптать гордость надоедливого клана-соперника.
— Если вы честно поделитесь стратегией лабиринта с нами, тогда мы принимаем вызов, — предложил Гунтер.
Филипп кивнул без колебаний.
— Я клянусь именем Эльдира, которому служу.
Апостол никогда не смог бы нарушить клятву, данную именем своего бога.
— Хм… Если человеческий Апостол говорит так…
— Наш Клан Бронзовой Наковальни тоже согласен! Если мы проиграем, так проиграем — все честно!
На этом обе стороны пришли к соглашению.
Тут к Филиппу развязной походкой и с высокомерной ухмылкой подошел Гексли.
— Ты ведь тоже участвуешь, да?
— Разумеется. Но не на твоей стороне.
— Ха! Так и должно быть.
Гексли улыбнулся с ядовитым блеском в глазах.
Филипп встретил его взгляд и небрежно спросил:
— Кстати… это ты нанял убийц, чтобы прикончить меня?
— Ч-Что?! Убийц? Какого черта ты несешь?! Зачем мне пытаться убить Апостола Эльдира?!
Гексли подпрыгнул в притворном возмущении, но на его лице читалась очевидная вина.
По правде говоря, он действительно нанял убийц для устранения Филиппа. Чтобы избежать подозрений, он действовал через гильдию человеческих ассасинов, заплатив солидную сумму за конфиденциальность.
«Но прошло всего три дня с тех пор, как я разместил заказ… Неужели они уже предприняли попытку?»
«Так этот ублюдок стоял за этим, да? Отлично. Прежде чем я покину Королевство Гномов, я раздавлю его».
Тр-р-р!
Между ними повисло безмолвное напряжение, когда Гексли стиснул зубы и выплюнул:
— Я тебе сильно задолжал за то, что случилось в твоих землях. На этот раз я сведу счеты.
— Ха. Ты сам принял тупое решение, а теперь винишь меня? Похоже, твое воспитание было полным провалом.
— Т-ты ублюдок…!
Гексли крепче сжал алебарду, его глаза сверкнули убийственным намерением.
Но Филипп остался совершенно невозмутим. Более того, он поддразнил его еще больше:
— Не устраивай сцен. Ты уже в радиусе моей атаки.
Рука Филиппа уже выхватила пистолет-мушкет из-за пояса.
Гексли, прекрасно знавший о разрушительной силе пистолета, заколебался и медленно отступил.
— …Тц. Увидимся в лабиринте, фальшивый Апостол.
— Удачи, жалкий маленький принц.
На этом предварительный раунд закончился.
Филипп немедленно начал готовиться к покорению подземелья и, как обещал, поделился теми же стратегическими знаниями с воинами Клана Золотого Топора.
«Но знание правил само по себе не гарантирует победу».
Ключ был в том, как использовать правила, чтобы получить преимущество. Наблюдая, как воины Золотого Топора старательно запоминают стратегию, Филипп многозначительно ухмыльнулся.
Анализируя подсказки, оставленные Акидом, и наблюдая за предыдущими попытками гномов, Филипп подтвердил, что хотя лабиринт и основан на Ютнори, были некоторые ключевые отличия.
Одним из главных отклонений было наличие случайно расположенных ловушек и комнат с засадами.
— Ловушки были самых разных форм, и если их не обезвредить за отведенное время, команду принудительно возвращало на предыдущую позицию. Комнаты с засадами монстров (заполненные автоматонами, а не настоящими чудовищами) также имели лимит времени — если их не победить вовремя, команду отбрасывало назад. Некоторые комнаты имели эффекты принудительной телепортации, отправляя команду вперед или назад случайным образом. И, судя по всему, некоторые комнаты могут принудительно переместить вас — либо вперед, либо назад.
— У мудреца Акида, должно быть, было извращенное чувство юмора, — пробормотал кто-то.
Слушая инструктаж Филиппа, Либерта и остальные качали головами в недоумении. Единственным, кого это не смутило, был пиратский капитан Дрейк.
— Ма-ха-ха! Вот это настоящий лабиринт! Истинные искатели приключений хотят настоящих испытаний!
Филипп бросил на капитана пиратов скептический взгляд.
— …Ты когда-нибудь вообще покорял лабиринты или подземелья?
— Конечно, благородный сэр! Жизнь пирата — это сплошное приключение!
Филипп смотрел на него с сомнением.
«Разве "приключение" не является просто другим словом для "грабежа", когда речь идет о пиратах?»
В действительности пираты ассоциировались с приключениями только потому, что они закапывали награбленные сокровища, превращая свои собственные тайники в подземелья. Конечно, более поздние поколения пиратов отправлялись в путешествия, чтобы найти эти спрятанные сокровища, что в некотором роде можно было считать приключением.
— В любом случае, предоставьте это мне! Ловушки или монстры — капитан морей Дрейк позаботится обо всем!
Дрейк ударил себя в грудь, переполненный уверенностью.
С бывшим королем Вильгельмом в роли судьи воины Золотого Топора короля Гунтера и воины Бронзовой Наковальни вождя Виксена собрались у входа в лабиринт. Каждая сторона сформировала четыре команды по пять участников, в общей сложности 20 участников.
Филипп решил присоединиться к первой команде Бронзовой Наковальни вместе с Либертой, Энди, доктором Фелио и капитаном Дрейком. Виксен возглавил вторую команду, а Биллефельд принял командование третьей.
Однако лидером первой команды Золотого Топора был не король Гунтер, а Гексли.
— Помни, сын мой. Ты должен проявить себя здесь, если хочешь быть коронован следующим королем, — наставил Гунтер.
— Я понимаю, отец, — ответил Гексли.
Целью Гунтера было посадить Гексли на трон Короля Гномов. Для этого его сыну нужны были заметные достижения, но его попытка унизить человеческого Апостола провалилась. Поэтому его следующим планом было преуспеть в покорении лабиринта.
Чтобы дать сыну преимущество, Гунтер укомплектовал команду Гексли сильнейшими воинами Клана Золотого Топора.
Когда Гунтер и Гексли стукнулись кулаками, клянясь в победе, Вильгельм повернулся к лидерам обеих первых команд и спросил:
— Кто начнет первым?
Неожиданно Гексли указал на Филиппа и сказал:
— Как великий воин, я уступлю первый ход Апостолу.
Вильгельм приподнял бровь от необычной щедрости Гексли.
Но Филипп мгновенно раскусил его истинные намерения.
«Этот ублюдок планирует преследовать нас, если мы пойдем первыми».
«По правилам, если он настигнет нас, он получает дополнительный ход, чтобы бросить монеты».
Если группа Филиппа уйдет вперед в начале, это создаст удобную возможность для преследования командой Гексли.
Однако Гексли упустил кое-что важное.
Ютнори — это игра в догонялки, а не просто прямолинейное движение. Лабиринт содержал случайные ловушки и плитки принудительной телепортации.
С ухмылкой Филипп шагнул в стартовый круг со своей командой.
— Ну что ж, начнем игру.
Как только команда Филиппа вошла в стартовую зону, у их ног материализовались четыре серебряные монеты.
Филипп поднял их и подбросил в воздух.
«Два орла, две решки. Это означает… ход на две клетки».
В момент, когда результат был определен, зрение Филиппа на долю секунды померкло —
А затем перед ними развернулся совершенно новый пейзаж.
— …Где это мы?
— Мы переместились в комнату внутри лабиринта.
Филипп цокнул языком.
«Гномы все пытались пробиться грубой силой… Неудивительно, что они терпели неудачи».
В этот момент Энди широко раскрыл глаза и огляделся.
— Комната? Но это похоже на… лес?
Действительно, комната, в которую они попали, была заполнена бесчисленными деревьями. Если бы не каменные стены, едва заметные за листвой, можно было бы легко принять это место за настоящий лес.
Однако их внимание привлекло кое-что еще.
Рядом с ними сформировалась большая игровая доска из песка — миниатюрная модель лабиринта. Доска отображала белый маркер, указывающий, что команда Филиппа продвинулась на две клетки вперед.
— Должно быть, это способ отслеживать наш прогресс, — заметил Филипп.
— Му-ха-ха! Весьма замысловато, не так ли, миледи? — рассмеялся Дрейк, явно наслаждаясь происходящим.
У входа в лабиринт черный маркер представлял команду Гексли, ожидающую своей очереди. Когда пришел их черед, доска наглядно показала бросок Гексли.
— Один орел, три решки!
— Это означает… ход на три клетки. Они обошли нас.
Филипп ухмыльнулся.
«Вот тебе и догнал нас — он проскочил мимо».
Что еще хуже для Гексли, в комнате его команды находился враг — на доске отслеживания только что появился сценарий боя.
— …Похоже, у него проблемы уже с самого начала.
Тем временем вторая команда Бронзовой Наковальни, ведомая Виксеном, сделала свой ход.
— Давайте, нам нужен ход на три клетки!
Все знали правило, что захват фишки противника дает дополнительный ход. В результате, вместо того чтобы стремиться к большим ходам вроде «Ют» или «Мо», игроки намеренно целились на мелкие ходы, чтобы поймать оппонентов.
— Черт возьми, всего одна клетка?!
Виксен проворчал, когда его команда выбросила «До» (один шаг).
Вскоре после этого вторая команда Золотого Топора сделала свой ход.
— Хе-хе… Если выбросим «До» или «Гэ», сразу поймаем одного из них.
Гунтер зловещее хохотнул и подбросил монеты. Однако вместо «До» или «Гэ» выпал «Геол» (три клетки). Как и команда Гексли, они продвинулись вперед, но в итоге присоединились к нему.
— Хм… Разве мы не можем передать движение другой команде?
Либерта выглядела озадаченной, задавая вопрос.
Филипп быстро объяснил:
— Это значит, что вместо того чтобы двигать свою команду, вы используете свой бросок, чтобы продвинуть другую команду вперед.
— О, это позволило бы одной команде пройти лабиринт на скорости, не так ли?
— Именно. Но нам все равно нужно, чтобы на доске всегда было как минимум три команды, так что нужно поддерживать баланс.
— Существует стратегия, когда команды объединяют свои фишки, пытаясь пройти игру одним махом… но если их поймают, для них все кончено.
Объединение фишек в одну группу означало, что, кто бы ни бросал монеты, все участники двигались вместе. Однако это не всегда было хорошо. Старая поговорка «Не клади все яйца в одну корзину» идеально подходила здесь.
Поняв логику, Либерта кивнула и прокомментировала:
— Эта игра действительно похожа на азартную.
Азартную…
Филиппу внезапно пришла в голову мысль.
Еще в Кампании он однажды посетил игорный дом. По сравнению с казино Земли он был крошечным, а выбор игр — ограниченным. И все же он был набит людьми.
«Это потому, что в этом мире мало развлечений».
Когда Филипп изобрел скейтборды, он понял кое-что — в этом мире не хватало многих форм организованных игр. В результате люди легко втягивались в карточные игры, наперстки и игорные притоны.
Это была проблема не только Кампании. Даже во владениях барона Брандель власти накрывали подпольные игорные залы.
«Просто запретить или разгромить азартные игры не решит проблему. Если мы введем лучшие игры, такие как Ютнори или настольные игры, интерес людей к азартным играм естественным образом угаснет».
Если бы он мог создать мячи на основе резины, такие виды спорта, как футбол или бейсбол, тоже могли бы взлететь. Этот спорт был бы не только веселым, но и полезным для здоровья и тренировок.
«Я продвину эту идею, как только вернусь в свои владения».
И, конечно, он сам мог бы наслаждаться игрой под видом культурного просвещения.
Филипп озорно ухмыльнулся.
— Лорд Филипп! Наша очередь! Выдвигаемся!
Пока Филипп был погружен в мысли, другие команды завершили свои ходы, вернув очередь броска его группе.
Очнувшись от раздумий, Филипп схватил монеты и подбросил их в воздух.
Второй бросок Филиппа дал «Мо» — продвижение на пять клеток.
— О! Отличный бросок!
— Действительно, доктор Фелио! Мы идем на пять клеток! И у нас еще один ход!
Хотя они пока не могли срезать путь к центральному маршруту с первого угла, достижение второго угла позволило бы им войти в центр или быстро завершить полный круг.
Филипп бросил снова.
На этот раз выпал «Геол» — еще три клетки.
Всего за два броска команда Филиппа продвинулась в общей сложности на восемь клеток и вошла в новую комнату.
— Угх, что за…?! Это место затоплено!
— Сэр Энди! Осторожнее, не намочите порох!
Их новое местоположение напоминало болото. В некоторых местах вода доходила им до колен, а в других — до пояса или шеи. Были даже участки, где дна не было видно вовсе.
— Лорд Филипп! Там парящие песочные часы в воздухе!
— Это значит… у нас есть лимит времени на победу над автоматонами в этой комнате.
— Но где они? Они под водой?
Как только Филипп спросил, что-то шевельнулось под водой.
Все напряглись, ожидая атаки.
И тут, без предупреждения —
Вжи-и-х!
Похожий на хлыст объект выстрелил из воды, словно острая бритва, рассекая воздух — направляясь прямо в незащищенную спину Либерты.
— Леди Либерта, берегись!
ХРЯСЬ!
Хлыст хлестнул ее по лицу, пустив кровь.