Глава 63
Ранчо-парк. В тени деревьев, рядом с трейлером, на парковке огорожена небольшая площадка. На решетке гриля шкворчало и истекало жиром мясо.
Фрэнк одной рукой переворачивал куски щипцами, другой ловко смазывал их соусом.
Рядом стояло несколько складных столиков. Когда Хоук встал, его брезентовый стул скрипнул. Он открыл ящик со льдом, достал охлажденные напитки и пиво и спросил Эрику Фергюсон:
– Пиво или сок?
– Я помогу, – Эрика сделала шаг своими длинными ногами, тряхнув золотисто-каштановым хвостом, и подошла, чтобы взять банки и бутылки.
На улице становилось жарко, и едва они поставили напитки, как те тут же покрылись тонким слоем белой изморози.
Эрика открыла банку пива и протянула Хоуку.
– "Спаситель" еще не вернулся?
– Спасибо, – Хоук посмотрел в сторону Фонтейн-авеню и указал на подержанный минивэн. – А вот и он.
Минивэн свернул на парковку и остановился рядом с трейлером. Первым из машины вышел Эдвард, затем открыл боковую дверь. Оттуда появилась красивая молодая женщина лет тридцати, державшая за руку девочку лет десяти.
Эдвард представил их друг другу.
Женщину звали Николь, она работала в приюте, а девочка была её дочерью Микаэлой.
Девочка была не слишком разговорчивой и выглядела так, будто её что-то постоянно тревожило. Эрика попыталась заговорить с ней, но, потерпев неудачу, тихо сказала Хоуку:
– Похоже, я не очень-то умею общаться с детьми.
– Тогда просто держись на расстоянии, – сказал Хоук, ставя на стол только что принесенное мясо. – Попробуй, что приготовил Фрэнк. Он вечно хвастается, что, когда жил в своем особняке в Малибу, часто устраивал барбекю-вечеринки, и что он лучший повар.
Эрика отрезала маленький кусочек, попробовала и кивнула.
– И правда, очень вкусно. По сравнению с этим, стряпня моего отца и собакам не годится.
Хоук тоже попробовал кусок. Мясо и впрямь было приготовлено с изюминкой.
– Не ожидал. Фрэнк не врал.
– Фрэнк хороший парень, – с любопытством спросила Эрика. – А чем он занимается? Почему живет в трейлере?
Хоук и сам знал не так уж много.
– Он говорит, что раньше был голливудским продюсером, но после разводов с многочисленными женами решил сбежать, чтобы не платить алименты. Старые друзья подарили ему этот трейлер и пообещали, что его никто не тронет.
Увидев, что уголок её губ испачкан соусом, он протянул ей салфетку.
– Больше я ничего не знаю. Подозреваю, что Фрэнк не его настоящее имя.
Эрика вытерла губы и больше не расспрашивала.
– У каждого свои секреты.
Хоук, не желая, чтобы повисла неловкая пауза, завел тему, которая могла заинтересовать Эрику.
– Хочу с тобой посоветоваться. Я собираюсь подать на лицензию на оружие. В Калифорнии её сложно получить?
Он говорил совершенно искренне:
– Моя работа такова, что я часто тружусь по ночам, а безопасность в Лос-Анджелесе… У меня уже было несколько неприятностей. Без оружия для самозащиты слишком опасно.
Эрика знала, насколько опасными могут быть некоторые районы Лос-Анджелеса по ночам.
– Ты умеешь обращаться с оружием? – прямо спросила она.
– Я вырос на обанкротившейся ферме в Вайоминге. Там людей мало, а земли много. Если не умеешь стрелять, койоты сожрут всех твоих овец, – ответил Хоук.
– Нужно будет пройти проверку биографии и несколько курсов, – сказала Эрика и, подумав, добавила: – Вот что. Завтра днем я свободна, съезжу с тобой.
Хоук, конечно, не стал отказываться.
– Буду очень обязан.
Эрика чокнулась с ним банкой.
– Пустяки.
***
Тем временем Микаэла неожиданно привязалась к Фрэнку и стала учиться у него готовить на гриле, а Эдвард привел Николь к их столу. Вчетвером они довольно приятно болтали.
В ходе разговора Эрика спросила:
– Я иногда имею дело с приютами. В каком из них ты работаешь?
– В голливудском приюте благотворительного фонда Акермана, – ответила Николь.
При звуке фамилии Акерман Хоук невольно навострил уши.
– Эдвард часто о тебе говорит, – вмешался он. – Я думал, ты работаешь где-то в Скид-Роу.
Николь повернулась и поцеловала Эдварда.
– Мы встретились, когда он раздавал визитки в Голливуде. Это была такая романтическая встреча.
Эдвард поцеловал ее в ответ.
– Сама судьба свела нас. Слава богу.
Хоук не мог выносить эту парочку.
– Похоже, бездомных на Аллее Славы становится всё больше, – сказал он.
– Если правительство не примет решительных мер, Голливуд превратится во второй Скид-Роу, – Эрика сразу подняла планку разговора. – Одними приютами проблему не решить, к тому же сейчас и благотворительность превращается в бизнес…
Увидев недоуменные взгляды Николь и Эдварда, она поняла, что сморозила глупость.
Хоук мгновенно среагировал, подхватил тему и спросил Николь:
– Этот приют принадлежит благотворительному фонду Акермана?
– Да, – ответила та. – Я сотрудник фонда, но на самой низкой должности.
Эрика с благодарностью улыбнулась Хоуку.
– Недавно в новостях видела, что фонд Акермана выделил десять миллионов долларов на поиск доноров костного мозга для детей, больных лейкемией.
– Я этим не занимаюсь, – сказала Николь. – Моя работа помогать бездомным. Иногда фонд устраивает для них бесплатные медосмотры, и я тоже помогаю.
Эдвард слышал от Хоука о благотворительности и даже предупреждал ту уродливую троицу, но с Николь об этом никогда не говорил. Сейчас же он с восхищением произнес:
– Говорят, благодаря этому у многих обнаружили болезни. Твоя работа спасла им жизнь.
Хоук начал понимать, как Эдварду удается охмурять этих одиноких разведенных женщин.
Эмоциональная поддержка.
Николь, будучи всего лишь рядовым сотрудником фонда, почувствовала прилив гордости и мило улыбнулась Эдварду.
– Некоторые, вылечившись, возвращаются. Другие решают вернуться в общество и больше не появляются.
При этих словах Фрэнк, жаривший мясо неподалеку, внезапно поднял голову и бросил взгляд в их сторону. Затем снова опустил голову и продолжил свое дело. Он теперь бездомный, и все эти грязные делишки его не касаются.
Хоук заметил его движение, крикнул ему и бросил банку пива.
– Еды хватит, иди к нам, поболтаем.
– Сейчас, дожарю эту партию, – Фрэнк посмотрел на Хоука. Этот парень был довольно интересным. Надеюсь, он не наделает глупостей.
Когда стейки и шашлыки были готовы, Хоук сдвинул столы, и они впятером уселись есть, пить и травить байки. Позже к ним присоединилось ещё несколько знакомых Фрэнка, гулявших в парке.
На следующий день Хоук встретился с Эрикой и поехал на стрельбище "Атер Хилл", с которым сотрудничал Западный Полицейский Департамент. Там он подал документы и записался на необходимые курсы. Эрика сделала один звонок, и проверку его биографии провели в ускоренном порядке, а курсы и экзамен назначили на ближайшее время.
Стрельба для Хоука была сущим пустяком. После успешной проверки он смог купить оружие в местном магазине. Эрика порекомендовала Глок 17 и 19, которые обычно использовали в полиции Лос-Анджелеса. Хоук прислушался к совету и выбрал более компактный 19-й.
Сегодня у Эрики была ночная смена, и Хоук специально подвез её до Западного Департамента, припарковавшись прямо у входа, чтобы его заметили. Слухи распространяются с поразительной скоростью. Хоук делал это не просто так: в будущем, если ему придется проворачивать дела в Западном Лос-Анджелесе, это могло бы пригодиться.
Когда стемнело, он собрался домой, но ему позвонила Клэр, ассистентка Меган Тейлор, продюсера "Полуночных развлечений".
– В прошлый раз новость не вышла в эфир. Вы на нас обиделись? Давно не приносили ничего нового, – с ноткой прощупывания спросила она.
– Я просто отдыхал пару дней, – ответил Хоуе.
Последние выпуски "Полуночных развлечений" страдали от нехватки по-настоящему громких заголовков, и рейтинги начали падать. Меган Тейлор занервничала и поручила Клэр позвонить ему.
– Вы еще молоды, – начала давить на него Клэр. – Если не будете стараться, как же ваша студия будет развиваться?
– Новости, достойные первой полосы, не случаются каждый день, – ответил Хоук. Все его "сенсации" были стопроцентно настоящими, просто большинство из них он создавал сам. – Я как раз в поиске. Можете не сомневаться, как только раздобуду что-нибудь взрывное, то в первую очередь предложу вам, если цена будет достойной.
По дороге домой Хоук размышлял, как бы "создать" следующую новость. Рассчитывать на случайность глупо, слишком низка вероятность заполучить эксклюзив, когда в Лос-Анджелесе у тебя тысячи конкурентов.
Вернувшись в студию, он получил MMS. Открыв его, он увидел селфи Эрики в полицейской форме перед зеркалом в полный рост.
– Прекрасный и грозный ангел правосудия сошел на Лос-Анджелес, – ответил он.
Тут зазвонил телефон. Хоук подумал, что это Эрика, но, ответив, услышал мужской голос.
– Завтра идешь в тренажерку? – спросил Эрик.
Хоук только сегодня записался на курсы.
– Завтра не могу, у меня занятия по стрельбе и экзамен.
– Да ладно? – удивился Эрик. – Бизнес-войны вышли на такой уровень?
– Когда поднимешься достаточно высоко, поймешь, что это в порядке вещей, – ответил Хоук.
Эрик вздохнул.
– Джонсон уехал в промотур за границу, ты занят. Завтра придется идти в зал одному.