Глава 31
В беге Эдвард непревзойден. Он долетел до машины как заяц, запрыгнул на водительское сиденье и крикнул подбегавшему Хоуку:
– Быстрее, садись!
Хоук нырнул на пассажирское сиденье и бросил ему ключи. Эдвард завел машину. "Мондео" развернулся на месте и помчался прочь из парка.
Хоук все время смотрел назад. Когда машина сделала несколько поворотов, и он убедился, что хвоста нет, сказал:
– Успокойся, оторвались.
– Босс, у нас вся работа такая захватывающая? – спросил Эдвард, переводя дух. Он снял с шеи камеру и, заехав на парковку, остановился. – Тот худой вытащил ствол!
– Мелочи, – небрежно бросил Хоук. – Всего лишь электрошокер. Я легко с ним справился.
– А я думал, ты сбежишь, – Эдвард прижал руку к сердцу.
– Разве я похож на такого человека? – с пафосом произнес Хоук. – Сказал, что прикрою, значит, прикрою. Ты работаешь на меня, я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось.
Хотя Эдвард все еще был напуган, он не мог не признать, что босс появился вовремя, в одиночку уложил двоих и дал ему уйти.
– Вы самый смелый и порядочный босс, которого я когда-либо встречал.
– Главное, чтобы ты это помнил, – Хоук взял камеру. – Снять удалось?
– Не уверен, – Эдвард делал это впервые. – Я просто щелкал как сумасшедший. Не знаю почему, но в тот момент я нервничал больше, чем во время перестрелок в Комптоне. – Он прижал руку к груди. – Сердце колотилось… как бы это сказать… как будто я встретил красивую разведенку с прицепом.
– Какая же у тебя каша в голове, – Хоук подключил камеру к ноутбуку, скопировал фотографии и начал их просматривать.
На первых трех снимках была только ткань палатки, размыто и без людей. Следующие три были пересвечены, лиц не разобрать. На пяти последующих мужчина закрывал лицо руками, пытаясь избежать объектива. Об остальных и говорить не стоило.
Хоук тщательно отбирал. Из более чем двадцати фотографий он наконец нашел одну пригодную. Эдвард сумел заснять лицо Эдди Мерфи, а позади него почти голую женщину, закрывавшую лицо руками.
Он повернул ноутбук к Эдварду.
– Узнаешь, кто это?
– Эдди Мерфи, конечно! Ух ты, а я неплохо снимаю, очень четко получилось, – сказал Эдвард. – А у девушка фигура просто огонь! Неудивительно, что Эдди бросил твою информаторшу.
– Ты испортил несколько десятков кадров. И это ты называешь "умею пользоваться"? – сказал Хоук.
– А что там уметь? Наводишь на человека и нажимаешь кнопку, – почесал голову Эдвард. – Я раньше многих фотографировал.
Хоук показал ему средний палец, подключил к компьютеру свой Nokia, скинул сделанные им снимки палатки и объединил все в один "товарный пакет".
Эдвард, как и большинство чернокожих, отличался оптимизмом. Его не волновало, чем занимается босс.
– Куда теперь?
– Жди, – Хоук достал телефон и начал обзванивать таблоиды, кратко описывая имеющийся у него материал и спрашивая цену.
Эдди Мерфи уже не на пике славы, к тому же чернокожий. Женщина, с которой он был, не являлась ни звездой, ни женой знаменитости. Их история не такая запутанная, как у Дауни и Сары Джессики Паркер. Самую высокую цену в 4000 долларов предложил "National Enquirer".
Через полчаса на том же месте Хоук встретился с бородачом Джерри.
– Из всех снимков только один можно использовать, остальные слишком размытые, – пожаловался Джерри после просмотра и сбил цену до 3500 долларов.
Про качество фотографий Эдварда не поспоришь, и Хоуку нечего было возразить.
– Меньше чем за неделю ты выдал две новости уровня первой полосы, – сказал Джерри, когда сделка была завершена. – Парень, у тебя талант к этому делу.
– Я только приехал в Лос-Анджелес. Когда освоюсь, новостей будет больше.
– Если будет что-то действительно горячее, звони в любое время, – Джерри сунул ему в руку чек.
– Я слышал, ваша газета может выдавать удостоверения внештатных корреспондентов, – сказал Хоук, преследуя свою цель. – Можешь сделать мне два?
– Скоро "Оскар". Сможешь достать сенсацию? – не отказался Джерри.
Хоук не собирался делать прогнозов. Во-первых, это будет неубедительно. Во-вторых, фавориты в этом году очевидны: Дензел Вашингтон и Хэлли Берри уже получили премии Гильдии Киноактеров, а этот приз совпадал с "Оскаром" более чем в 95% случаев.
– Я слышал, что после каждого "Оскара" проходит тайная вечеринка, – подумав, осторожно спросил Хоук. – Не та, официальная, а с масками, где все творят что хотят.
– Я тоже об этом слышал, – Джерри окинул взглядом молодое лицо Хоука и посоветовал: – Ты ещё молод, у тебя вся жизнь впереди. Не ищи смерти.
– Я понял, – Хоук всё понял и без намеков.
– Удостоверение будет после "Оскара", – сказал Джерри, прежде чем выйти из машины.
Хоук понял, что это была наживка. Что ж, рыбак, ставший наживкой, вполне обычное дело.
Когда Эдвард вернулся, Хоук повез его ужинать. Попутно он учил его пользоваться камерой и фотоаппаратом. Этот парень быстро бегал, являлся черным, отлично водил, знал Лос-Анджелес как свои пять пальцев... Хоук помнил, как ему помогли местные в Парк-Сити. Он чувствовал, что Эдвард отличный кандидат в помощники.
– Научишься пользоваться камерой, провернешь ещё одно большое дело и испытательный срок пройден, – сказал он за ужином.
– Не волнуйтесь, я буду усердно учиться и тренироваться, – Эдвард, уплетая гамбургер, вернулся к своей любимой теме: – А когда я пройду испытательный срок, вы познакомите меня с разведенкой с алиментами?
– А ты сможешь вытянуть из них деньги? – в свою очередь спросил Хоук.
– Я уехал из Комптона в 17, прошло уже десять лет, – с гордостью сказал Эдвард. – Из тех, с кем я рос, половина погибла или пропала на улицах. Из оставшихся большинство бродяжничает, а те, кто попал в банды, пашут на побегушках. Таких, как я, живущих в свое удовольствие, больше нет! – Он поправил свою чистую рабочую куртку. – Я живу в их домах, ем их еду, трачу алименты их бывших мужей. Это кайф… пока не встретил эту стерву Бритт.
Хоук задумался, можно ли использовать опыт и связи Эдварда. Каждый местный настоящая сокровищница.
– Так вы меня познакомите, босс? – не унимался Эдвард. – Прибылью поделюсь.
– Кажется, есть один вариант, – в голове Хоука внезапно родилась идея. – Как тебе жена Роберта Дауни-младшего?
– Они же вроде не развелись? – удивился Эдвард.
– То что не развелись проблемой не станет. Мы можем им помочь, – идея Хоука становилась всё четче. Развод для знаменитости катастрофа, потеря как минимум половины состояния.
– Думаешь, после такого они точно разведутся? – сомневался Эдвард.
Хоук вспомнил Сару Джессику Паркер и Бродерика. В Голливуде столько грязи, что, возможно, они к этому привыкли. Поругаются и помирятся. Но такой заядлый наркоман, как Дауни, чем больше вокруг него будет хаоса, тем сильнее он будет нервничать и тем больше требуется допинг. А это, в свою очередь, даст Хоуку шанс уничтожить его репутацию окончательно.
– Твои старые дружки надежные? – сменил тему Хоук.
– Если заплатить, они надежнее любого белого, – ответил Эдвард. – Вообще, белые те еще подонки. Их бы на плантации хлопок собирать!
Хоук, прощупав почву, больше ничего не спрашивал. У него появился черновой план действий против Дауни, который еще предстояло доработать.
Поужинав, они проехались по местам, где часто бывали знаменитости, но безрезультатно.
Тем временем Хоуку позвонил Эрик. Кэтрин согласилась помочь. После "Оскара" она познакомит его со своим другом, и тот порекомендует Хоука в "Tracy's Gym".
Приближался "Оскар". Помимо слежки за Дауни, Хоук заказал 2000 визиток. Он собирался устроить массовую раздачу. Теперь, когда у него есть такой работник, как Эдвард, его нужно использовать по полной.
– У тебя ведь много приятелей? – сказал Хоук, отдавая ему визитки в офисе. – Можешь нанять нескольких на временную работу. Я заплачу.
– Не волнуйтесь, босс, – кивнул Эдвард. Деньги решали все. – Где раздавать?
Хоук решил пойти другим путем, избегая мест скопления журналистов.
– Твоя цель обойти два района. В радиусе пяти миль от театра "Кодак" и отеля "Беверли-Хилтон". Все закусочные с бургерами и жареной курицей, особенно "Макдоналдс" и "Бургер Кинг".
– Я специально узнавал, – удивился Эдвард. – Другие студии вербуют информаторов в барах, ночных клубах, пятизвездочных отелях и мишленовских ресторанах. Мы куда-то не туда целимся.
– Многие звезды любят отведать бургеров, – туманно ответил Хоук. Он помнил, что после 2010 года одно исследование показало: звезды, сидевшие на диете перед "Оскаром", после церемонии первым делом наедались именно бургерами. Многие из них бежали в фастфуд, чтобы оторваться по полной.
И Хоук не забыл дать Эдварду мотивацию.
– Пока будешь развивать сеть информаторов, заодно и себе цель присмотришь. Может, и попадется разведенка с ребенком.
– Я уже выезжаю! – глаза Эдварда загорелись.
Пока он раздавал визитки, Хоук, изменив внешность, снял дом в Санта-Монике, на западе. Это будет его временная конспиративная квартира. Он также купил у дилера подержанный "Шевроле" и оставил на старой общественной парковке с несколькими выездами в качестве запасной машины.