Глава 29
Первый заказ стал хорошим началом. Добыча денег и охота на людей не мешали друг другу. Карьера Роберта Дауни-младшего пошатнулась, но до полного краха еще далеко.
В Брентвуде Хоук ничего не добился: там дежурила толпа коллег, и на эксклюзив рассчитывать не приходилось. У школы кунг-фу он завербовал несколько информаторов, но фитнес-клуб "Tracy's Gym" оставался белым пятном. А ведь туда ходил не только Дауни, но и другие звезды Голливуда и спорта.
Хоук в Лос-Анджелесе совсем недавно, связей у него нет. Немного подумав, он вспомнил о режиссере Эрике Итане, с которым познакомился на "Сандэнсе". Тот говорил, что собирается перебраться в Лос-Анджелес.
Хоук нашел его номер и позвонил.
– Ты в Лос-Анджелесе? – в голосе Эрика слышалось искреннее удивление.
– Здесь больше возможностей, – что, в общем-то, правда. – Поэтому я решил развиваться здесь.
– Есть время? Давай встретимся, поговорим, – предложил Эрик.
– Как раз хотел попросить тебя о небольшой услуге, – прямо сказал Хоук.
Они договорились встретиться в Сенчури-Сити.
Через двадцать минут Хоук уже сидел в Старбаксе. Вскоре подошел и Эрик. По сравнению с их встречей на "Сандэнсе", молодой режиссер выглядел гораздо увереннее и энергичнее.
– Похоже, у тебя всё идет отлично, – сказал Хоук, заказав кофе.
– Да, неплохо, – радостно рассмеялся Эрик. Он смерил Хоука взглядом. – А вот ты сильно изменился. Если бы ты сам со мной не поздоровался, я бы подумал, что ты сменил тело.
– Я бы и рад, – усмехнулся Хоук. – Лучше бы на красавчика со звездной внешностью. Тогда бы мог зарабатывать лицом.
– Они зарабатывают не только лицом, – пошутил Эрик. – Ещё задницей и ртом. – И уже серьезно добавил: – Хочешь присосаться к кормушке, придется встать на колени и поработать языком.
Хоук подумал, что Эрик, этот человек искусства, оказался ещё и философом.
Сотрудничество в Парк-Сити вселило в Эрика безграничное доверие к Хоуку.
– Нашел работу? Может, пойдешь ко мне?
– Работа уже есть, – вежливо отказался Хоук. – У тебя как, всё гладко?
– В середине следующего месяца "Вашингтонские высоты" выйдут на DVD и кассетах, – рассказал Эрик. – Проект принес прибыль, и Кэтрин согласилась помочь найти миллион долларов на следующий фильм, уже для большого экрана. Я как раз пишу сценарий.
Хоук ничего не смыслил в кинопроизводстве.
– Уже закончил?
– Не так быстро. Понадобится ещё минимум полгода, – махнул рукой Эрик. Его лицо исказила трагическая гримаса. – Так что мне ещё долго придется… присасываться.
Заметив его подавленное состояние, Хоук решил его подбодрить:
– По сравнению с тем же Джорджем, тебе повезло. Кэтрин хотя бы женщина.
Это сработало. Эрик задумался, сравнил свою ситуацию с положением своего заклятого врага Джорджа Хансена, и настроение тут же улучшилось.
– Я недавно в Лос-Анджелесе, мало кого знаю, – продолжил Хоук. – Столкнулся с небольшой проблемой, вот и решил обратиться к тебе.
– Говори, не стесняйся, – с готовностью отозвался Эрик.
– С самого "Сандэнса" я усиленно тренируюсь, результат ты и сам видишь, – полуправдиво начал Хоук. – В Вествуде есть фитнес-клуб "Tracy's Gym". Говорят, там отличное оборудование и профессиональные тренеры. А я склонен к полноте, вот и хочу туда записаться. Но у них клубная система, и для вступления нужна рекомендация от действующего члена.
– Я слышал об этом клубе, он очень известен в наших кругах, – припомнил Эрик. – Кажется, Кэтрин о нем упоминала. Я спрошу у неё.
– Спасибо.
– Не за что, – Эрик вдруг вспомнил Джорджа, обесточенный кинотеатр "Кристалл" и с подозрением спросил: – Ты ведь не собираешься устроить что-то в спортзале?
– Конечно, нет. Я просто хочу тренироваться, – Хоук поиграл мускулами.
– Жди хороших новостей, – успокоился Эрик.
Они еще немного поговорили о новом проекте Эрика. Хоук, зная свои сильные стороны, в творческие вопросы не лез, только слушал.
В обед Хоук угостил Эрика ланчем. В это время ему позвонила владелица магазина из Северного Голливуда и сообщила, что Роберт Дауни-младший приехал в школу кунг-фу. Он тут же сел в машину и поехал туда.
У входа в магазин Бритт, белая хозяйка, лениво наблюдала за школой напротив. Внутри Эдвард, чернокожий мулат, таскал коробки.
Увидев подъехавшего Хоука, Бритт помахала ему.
– Он вошел некоторое время назад, – сказала она, когда Хоук подошел. – Его жена только что приехала следом. Я узнала её, Дебору. Сегодня о ней писали в газетах.
Хоук тоже читал эту новость. Дебора забрала детей и съехала из их дома в Брентвуде. Они разъехались. По неписаным правилам профессии, он достал 20 долларов и протянул Бритт.
Один звонок и 20 долларов в кармане. Бритт, довольная, вернулась в магазин. Всё это видел Эдвард.
– Вообще-то, это я его заметил, – пожаловался он.
– Быстро отнеси эту гору ватных изделий на склад! – взревела Бритт. – А на обед я закажу тебе набор с жареной курицей и арбузным соком!
– Ты что, меня за раба держишь? Каждый день пашу и ни цента не получаю! – Эдвард по-настояшему разозлился, сорвал с себя фартук и бросил на пол. – Всё, я с тобой расстаюсь!
Хоук услышал доносившиеся из магазина крики. Он хотел было обернуться, но в этот момент из школы кунг-фу, ругаясь, вышли Дауни и его жена Дебора. Они громко ссорились. Дебора кричала, что Дауни подонок и не достоин быть отцом её детей. Дауни, видимо, чувствуя свою вину, молча сел в машину и уехал. Вскоре уехала и Дебора.
Хоук опустил фотоаппарат. Дверь магазина за его спиной открылась, и на улицу вышел Эдвард.
– Уйдешь от меня, будешь подыхать на улице! – кричала ему вслед Бритт.
– Да лучше подыхать на улице, чем позволю тебе и дальше выжимать из меня все соки! – крикнул в ответ Эдвард.
Хоук с любопытством посмотрел на магазин.
– Эй, парень, снова встретились, – Эдвард улыбнулся, обнажив ряд белых зубов. Он указал на камеру. – Опять улов? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Видишь? Каждый раз, когда ты меня встречаешь, тебе везет. Я видел твой прошлый снимок на первой полосе. Снова сорвешь куш?
– Так, на хлеб с маслом, – уклончиво ответил Хоук, убирая камеру.
Эдвард вспомнил ту ночь и газетный заголовок.
– Парень, тебе работники не нужны? – моргнув, спросил он. – Я очень способный. Мы отлично сработались. Тот заголовок и моя заслуга! Я умею водить, пользоваться камерой, никогда не жалуюсь… Все мои боссы были довольны…
Хоук молча с улыбкой указал на магазин.
– Нет-нет, это другое дело, – затараторил Эдвард. – Я увидел, что она разведена, с ребенком, жалко стало. Вот и стал её парнем. А оказалось, я её считал своей девушкой, а она меня бесплатной рабочей силой! Нет, рабом! Мне здесь хуже, чем моим предкам на хлопковых плантациях!
– А почему ты вообще решил за ней приударить? Говори честно, – Хоук попал в самую точку.
– Разведена, с ребенком, значит, получает алименты. Я и подумал, что смогу немного поживиться, – Эдвард засунул руки в карманы.
– И это не в первый раз?
– Я из Комптона, но на улице не ночевал, – почесал голову Эдвард. – Меня всегда привечали одинокие разведенные женщины с детьми. После развода им достается как минимум половина имущества, плюс неплохие алименты. У большинства есть дом, но им одиноко, и не хватает мужчины для тяжелой работы…
Хоук подумал, что в этом парне что-то есть. В нем есть уникальный навык выживания.
– Кто тебя этому научил?
– Сам додумался, – ответил Эдвард и оглянулся на магазин. – Но в этот раз не повезло. Днем она выжимает из меня все соки на работе, а ночью в постели. Я так больше не могу.
Хоуку действительно нужен помощник, который бы выполнял черновую работу и шел на разведку. А темный цвет кожи Эдварда давал ему явное преимущество в ночное время.
– Садись в машину, поговорим, – сказал он.
Он отдал ключи Эдварду, а сам достал телефон и позвонил Джерри из "National Enquirer", договорившись о встрече на том же месте.
Эдвард являлся коренным жителем Лос-Анджелеса и знал город как свои пять пальцев. Хоук назвал адрес, и вскоре они уже были на месте.
Через несколько минут подъехал бородач Джерри.
Хоук отослал Эдварда подальше и начал переговоры. Они сошлись на 200 долларах. Ссора супругов Дауни не станет большой новостью. Если бы не продолжение недавнего скандала, она не стоила бы и двухсот.
Увидев, что бородач уехал, Эдвард вернулся.
– Договорились?
– Теперь поговорим о твоей работе на меня, – серьезно сказал Хоук, кивнув. – Покажи свои водительские права или другой документ, и номер социального страхования.
– Да ладно, так серьезно? Это же просто работа, – вздохнул Эдвард, но все же достал права и продиктовал номер.
Хоук сфотографировал его права и записал номер.
– Месяц испытательного срока. Минимальная почасовая ставка по Калифорнии. График ненормированный. Во время работы предоставляется питание. Телефон должен быть включен 24 часа в сутки, ты должен быть готов приехать по первому звонку.
– Да вы с ума сошли! – чуть не взвыл Эдвард. – У моих предков на плантациях условия были лучше!
– Как хочешь. Не нравится, можешь проваливать, – сказал Хоук и решил нарисовать ему радужные перспективы: – Моя студия только начинает работу. Если добьемся успеха, ты станешь моим партнером.
Эдвард хотел было отказаться, но вспомнил фейерверки той ночи.
– Если что-то не понравится, я тут же уйду.
– Не беги впереди паровоза, парень, – сказал Хоук. – Чтобы получить эту работу, сперва пройти испытание.
Заставлять сотрудников платить за трудоустройство или брать кредиты для компании Хоук не собирался. Но чтобы стать работником West Coast Entertainment Studio, нужно пройти проверку. И понести невозвратные издержки.