Глава 181: «Исследования Сиена и Темный Король Секретного Царства Восьмого Ранга»
Убедившись, что первичный контроль над Монстром Жара установлен, Су Синь не спешил расслабляться.
Он тут же приступил к серии тестов. Выяснилось, например, что при удалении от цели более чем на пять километров чувство связи заметно ослабевало, словно контакт начинал обрываться. К счастью, даже при полной потере связи Монстр Жара не пытался сбежать немедленно – для этого требовалось, чтобы разрыв длился достаточно долго.
Кроме того, при управлении атаками монстра Су Синь сам рисковал попасть под удар. Точный контроль, позволяющий направлять атаки в обход себя, пока оставался недостижимым.
Некоторое время Су Синь продолжал действовать в регионе Африки, пытаясь с помощью Переноса Сознания подчинить других существ секретных царств с высоким интеллектом, но результаты чаще всего разочаровывали.
Он также искал другого монстра восьмого ранга – скелета, который, по предположениям, соответствовал способностям Плода Желтых Источников. Это существо предпочитало одиночество, и Су Синь потратил полдня на поиски, но так и не обнаружил ни следа. В итоге охоту пришлось временно отложить.
Спустя несколько дней Су Синь вернулся в Страну Пламени, ведя за собой Монстра Жара восьмого ранга.
…
Внутри одной из исследовательских баз Секретных Царств раздался восторженный возглас:
— Гегемон воистину сверхчеловек! — Сиен оглядывал Монстра Жара со всех сторон, не переставая цокать языком от удивления. — Неужели это существо восьмого ранга теперь беспрекословно вам подчиняется?
— Должен признать, — продолжил он, — в плане предоставления материалов для исследований Гегемон – определенно мой лучший выбор.
Су Синь усмехнулся и спросил:
— Ты говорил, что факторы способностей – ключ к созданию искусственных Дьявольских плодов. Скажи, извлечение этих факторов из монстра восьмого ранга повлияет на его силу? И если их можно извлекать, то можно ли внедрить в тело монстра схожие факторы, чтобы косвенно повысить его мощь?
Услышав это, Сиен посмотрел на Су Синя с явным изумлением и протянул странным тоном:
— Гегемон даже университет не окончил, а уже понимает ключевые моменты моих изысканий… Неужели вы еще и гений в области науки?
— Оставь свой сарказм при себе и отвечай по существу, — Су Синь закатил глаза.
Его не задевали колкости Сиена. В конце концов, интеллектуальные гении часто обладали скверным характером, и с этим можно было мириться, пока они приносили реальную пользу.
— Раз этот Монстр Жара соответствует Сверхчеловеческому типу, а именно – Плоду Жара, то Гегемону проще всего было бы скормить ему сам Плод Жара, — заметил Сиен.
— К сожалению, сейчас это невозможно, — Су Синь покачал головой.
Сразу после исчезновения Ян Аня он провел тесты: «Черная Река», позволявшая извлекать Дьявольские плоды из их обладателей, перестала функционировать. Очевидно, это была работа Ян Аня. Это лишь подтверждало, что только Плод Тьмы способен на подобную охоту. Ян Ань, встав на путь вражды с Су Синем, предсказуемо лишил его возможности собирать коллекцию плодов.
Более того, сейчас Су Синь организовывал глобальное контрнаступление сверхлюдей в Секретные Царства Седьмого Ранга. В такой период он не мог открыто охотиться на обладателей способностей, иначе это вызвало бы панику и хаос в их рядах.
— Однако я могу дать ему другой плод. Например, этот: Мифический тип, Плод Ямата-но-Орочи.
Су Синь сменил тему, и в его руке материализовался Дьявольский плод.
Из своих запасов мифических плодов Су Синь уже отдал Плод Вампира Королю Лазурного Дракона в качестве награды. Плод Феникса после успешного устранения Ли Туна был распределен между Ян Анем и отцом с сыном Ян Чэнями, которые внесли немалый вклад. Теперь, помимо Ямата-но-Орочи, у него оставался лишь Плод Великого Будды.
— Это стоит того, чтобы попробовать! — Глаза Сиена вспыхнули азартным огнем. Он нетерпеливо выхватил плод.
Впрочем, он не стал сразу скармливать его монстру, решив сначала провести ряд предварительных тестов.
— Я отдал Монстру Жара приказ «не атаковать», но не уверен, что он будет действовать вечно. Поэтому позже я пришлю Короля Медведей для твоей защиты. И еще… как продвигаются исследования моего Ледяного Наруча?
Су Синь решил временно доверить это направление Сиену. Элементальное Оружие требовало изучения. Не так давно он уничтожил множество ледяных существ в Регионе Индия, добыв немало качественных Ядер, которые вполне могли усилить мощь плода внутри наруча.
Но главной целью Су Синя был шанс на Пробуждение Плода в Элементальном Оружии. Сам он не видел пути к этому прорыву, поэтому возлагал надежды на научный подход Сиена.
— Пока результатов нет, но есть одна идея, — ответил исследователь.
— Излагай.
— Наруч со способностью Плода Заморозки фактически уже является сверхъестественным объектом, но у него нет признаков жизни. Если использовать силу Плода Души Леса, чтобы наделить его Семенем Души – дать ему «душу», – возможно, тогда Пробуждение Плода станет реальностью…
— Ха, — Су Синь невольно усмехнулся.
Значит, он должен пригласить Леса, чтобы тот вложил Семя Души в его оружие? Даже если это сработает, Ледяной Наруч окажется под контролем Леса.
Впрочем…
В этой идее было рациональное зерно. Главное, чтобы способность Плода Души применял сам Су Синь.
— Если наличие второго сердца позволяет владеть двумя способностями, то почему бы не добавить третье? — Вкрадчиво произнес Сиен. — С силой Гегемона убить Леса и забрать его Плод Души не составит труда, верно?
— Лес чем-то тебя обидел? — Поинтересовался Су Синь.
— Он держал меня под землей, лишив всякой свободы. Как вы думаете, обидел или нет? — Сиен криво усмехнулся. — Если однажды появится кто-то сильнее вас, Гегемон, я, не задумываясь, подтолкну его к тому, чтобы он убил и вас.
— Любопытно. Значит ли это, что ты согласен помочь мне найти способ обзавестись третьим сердцем?
— Согласен. Но такие исследования потребуют огромного количества живых людей для экспериментов и помощи обладателя Плода Операции. К тому же, элитные ученые Страны Пламени, которых вы мне выделили, наверняка воспротивятся этому с этической точки зрения. Вы действительно готовы на это пойти? Если информация просочится, ваш безупречный образ в глазах мира получит сокрушительный удар.
Сиен осклабился:
— Использование любых средств ради силы… Если другие исследователи в глубине души поверят, что Гегемон именно такой человек, сможете ли вы и дальше вести людей за собой?
Су Синь надолго замолчал.
Правитель не обязан быть кристально чистым, но у него должны быть принципы и границы, чтобы сохранять авторитет. Если он сам начнет нарушать установленные им же правила, демонстрируя готовность идти по головам, он потеряет доверие.
Это заставило Су Синя задуматься. Возможно, его стремление к силе стало слишком навязчивым. С его «Золотым Пальцем» достижение мирового господства было лишь вопросом времени при стабильном развитии. Излишняя спешка лишь создавала уязвимые места.
— Эксперименты на людях отменяются, — твердо произнес он. — Используй существ секретных царств. А насчет Гу Юньтун – я сам поговорю с ней.
— Хорошо, хорошо. С поддержкой Плода Операции исследования пойдут куда быстрее, — Сиен просиял, услышав, что ему предоставят такого помощника.
Забрав Ледяной Наруч, Су Синь покинул секретную базу.
…
Смена декораций. Секретное Царство Восьмого Ранга.
Среди густых джунглей появился Ян Ань в сопровождении нескольких человек. Высоко в небе парил исполинский Черный Дракон; его состояние казалось нестабильным, но пока еще подконтрольным.
— Не думал, что ты действительно сможешь выполнить уговор, — раздался странный голос, явно не принадлежащий человеку.
Ян Ань обернулся и увидел, как из лесной чащи выходит группа зверолюдей. Говорил тот, что стоял в центре – он напоминал прямоходящего антропоморфного лося.
«Племя Зверолюдей» – так их назвал Су Синь. На самом деле они сильно отличались от привычных образов; каждое из этих высокоинтеллектуальных существ обладало силой, сопоставимой с пользователями Животного типа на Синей Звезде. У них не было развитой цивилизации, но имелся собственный язык.
— В зоне обитания драконьих типов были и другие Черные Драконы восьмого ранга. Об этом ты мне не упоминал, — мрачно произнес Ян Ань.
Люди рядом с ним были его верными приспешниками, каждый из которых обладал тщательно подобранной мощной способностью. Они составляли Костяк, на который Ян Ань планировал опереться в деле покорения мира.
Используя силу слитого Черного Дракона, Ян Ань проник на территорию драконов и собрал там массу высокоуровневых ресурсов, но столкнулся с другими особями восьмого ранга и едва выбрался живым.
— Имея дело с представителями иного мира, всегда стоит сохранять бдительность, — парировал зверочеловек.
— На этот раз я вас прощаю, — холодно ответил Ян Ань, закрывая тему.
По его знаку подчиненные начали выкладывать добытые ресурсы. В ответ зверолюди подогнали множество деревянных клеток, в каждой из которых томилось жуткое человекоподобное существо.
Будь здесь Су Синь, он бы сразу вспомнил существ, которых видел на центральном острове Секретного Царства Седьмого Ранга. Они походили на демонов из западных легенд или на оборотней из восточных сказаний.
Единственное отличие заключалось в том, что эти пленники выглядели куда более «наполненными», в то время как существа на острове были истощены долгой голодовкой.
— Темный Народ, — произнес человек-лось. — Одно их прикосновение подавляет чужие способности. А если встретите Темного Короля, ваша сила будет похищена без остатка. Чтобы совершить эту сделку, мы тайно напали на них. Если это вскроется, нам не избежать безумной мести Темных Королей. Так что… того, что вы принесли, недостаточно!
Похоже, лидер зверолюдей решил поднять цену в последний момент.
Ян Ань не стал спорить. Он кивнул помощнику, и тот выложил еще порцию ресурсов. Лось удовлетворенно кивнул.
— Думаю, мы сможем продолжить сотрудничество.
С этими словами зверолюди скрылись в лесу.
— Похоже, слухи не врали. Так называемый Темный Народ действительно воплощает в себе силу Плода Тьмы, — произнес один из помощников, когда они остались одни.
Остальные заговорили наперебой:
— Их Темные Короли – это, должно быть, существа восьмого ранга.
— Судя по всему, их немало.
— Неважно. Пока они нам не угрожают. Кроме того, отличие этого царства от седьмого ранга не только в силе монстров, но и в наличии разумных племен. С ними сложнее иметь дело, чем с обычным зверьем.
— Не скажи. С ними можно договориться, у них есть желания, а значит, их можно использовать.
— Сейчас главное – помочь учителю Ян Аню шагнуть на восьмой ранг. Мы не можем потерять наше влияние в Стране Пламени!
— Верно!
Ян Ань не вступал в разговор. Он молча смотрел на клетки с Темным Народом, и в его глазах вспыхивали недобрые огоньки.