Глава 178: «Новая эра! Ядро монстра! Путь к Восьмому рангу!»
Ян Чэнь, безусловно, принадлежал к элите молодого поколения. Обладая двумя способностями Дьявольских плодов, он по силе не уступал некоторым ветеранам Седьмого ранга. Но чем талантливее человек, тем острее он чувствует чудовищную пропасть между собой и Су Синем.
Он не отрицал, что отец благодаря Плоду Тьмы накопил немало козырей, но в сравнении с Су Синем, который постоянно творил чудеса, этого все равно казалось недостаточно.
Гр-р-рум…
Пока он терзался сомнениями, с горизонта донесся гул. Подняв голову, он увидел, как сквозь облака проступает гигантская черная драконья голова, в центре которой, словно инкрустированная, виднелась верхняя часть человеческого тела.
— Явился… — пробормотал Ян Чэнь. Он знал, что это один из преданных подчиненных отца.
То, что он прибыл точно по плану, доказывало: его верность не подлежит сомнению. Однако вид этого насильственного слияния с иным существом вызывал у Ян Чэня внутреннее содрогание.
— Хоть объединение и прошло успешно, самосознание черного дракона все еще сохраняется. Я пока не могу полностью использовать мощь существа Восьмого ранга, — произнесла драконья голова, принадлежавшая Вэй Лаю, обладателю способности Плода Объединения, медленно приближаясь к Ян Аню.
— Это ожидаемо. Твой собственный уровень – лишь Седьмой ранг. Принудительное слияние с существом Восьмого ранга неизбежно накладывает ограничения, — Ян Ань не выказал удивления. Он глубоко изучил природу способностей Дьявольских плодов.
— Что дальше? Я на глазах у всех увел «трофей» Гегемона и теперь наверняка в его списке смертников. Мы знаем, что после Восхождения на Башню он на время слабеет, но до сих пор не ясно, как он справляется с чудовищными побочными эффектами этой техники, — в голосе Вэй Лая сквозила тревога.
— Первоочередная задача – шагнуть на Восьмой ранг. В этом вопросе у меня уже есть кое-какие соображения, — Ян Ань пренебрежительно усмехнулся.
При условии внезапного нападения у него были шансы прикончить Су Синя, но уверенности не хватало, особенно теперь, когда тот получил Плод Двери. К тому же они были совершенно разными типами лидеров. Даже если бы ему удалось подло убить Су Синя, он не смог бы внушить остальным такой же трепет. Со смертью Су Синя он, скорее всего, не удержал бы в узде других сверхлюдей планеты.
Чтобы осуществить мечту о мировом господстве, статус сильнейшего в мире был жизненно необходим.
Сила превыше всего!
Поэтому текущей целью Ян Аня стал переход на Восьмой ранг или, как минимум, качественный прорыв в способностях. И шанс на этот прорыв скрывался в Секретном Царстве Восьмого Ранга.
— Возвращайся на Синюю Звезду и затаись. Раз в месяц приходи сюда и докладывай мне обстановку, — бросил Ян Ань сыну, после чего ступил на голову дракона Вэй Лая и вместе с ним направился вглубь Секретного Царства Восьмого Ранга.
Ян Чэнь долго стоял на месте, провожая их взглядом. Когда массивная туша черного дракона окончательно скрылась в облаках, он тяжело вздохнул и покинул этот район.
…
Яньцзин, Страна Пламени.
Исчезновение Ян Аня вызвало нешуточное волнение в высших эшелонах. Его бывшие подчиненные подверглись проверкам со стороны Су Синя, но быстрых результатов это не принесло.
Император Пламени был крайне раздосадован и пообещал Су Синю во всем разобраться. Реакция правителя заставила верхушку страны окончательно осознать: структура власти незаметно, но бесповоротно сместилась в сторону Су Синя.
Сам Су Синь на время выкинул Ян Аня из головы. Появились дела поважнее. Пока он в одиночку поддерживал Запад, эксперты Страны Пламени во главе с Королем Лазурного Дракона отправились на помощь в регион Индия.
Однако там ситуация оказалась на удивление стабильной. Ледяная Лиса Восьмого ранга, захватив часть территории, прекратила экспансию и разрушения. Помощь Короля Лазурного Дракона и остальных свелась к формальному присутствию.
А вот в Африке дела обстояли скверно. Этот континент и так считался заброшенным местом, а после вторжения монстров Восьмого ранга, не встретивших сопротивления, и вовсе превратился в их задний двор. Две твари Восьмого ранга даже устроили там своеобразное противостояние за сферы влияния.
Одно из этих существ было неопределенного вида – некий мясной шар, объятый пламенем, без видимых органов. Оно атаковало, излучая сверхвысокие температуры. Его способности напоминали Сверхчеловеческий тип Плода Жара – монстр мог мгновенно превращаться в раскаленную печь.
Второе существо выглядело еще более жутко: гигантский скелет неизвестного зверя, что, казалось, соответствовало силе Плода Желтых Источников.
Но самое интересное было в другом: монстры, подчинявшиеся «мясному шару», принадлежали к тому же виду и тоже обладали тепловыми атаками, хоть и меньшей мощности. Их назвали «монстрами жара».
Охотники уничтожили немало таких существ и обнаружили в их телах так называемые «ядра».
И когда это ядро поглотил настоящий обладатель способности Плода Жара, это привело к немедленному пробуждению его плода!
Узнав об этом, Су Синь пригласил счастливчика в Яньцзин. Им оказался выходец с Запада по имени Хогни.
В тихой комнате Су Синь и Хогни остались наедине.
— Приветствую Гегемона! — Хогни, заметно нервничая, сложил руки в приветственном жесте.
Он был неприметным экспертом Седьмого ранга. Отправившись в Африку на свой страх и риск, он и не надеялся на такую удачу. К этому моменту весть о случившемся с ним уже облетела весь мир.
Существа из Секретного Царства Восьмого Ранга несли в себе ключ к эволюции способностей Дьявольских плодов!
— Мистер Хогни, не стесняйтесь. Расскажите подробнее о пробуждении вашей способности, — Су Синь улыбнулся. Естественно, его это крайне интересовало.
Раньше ходили слухи о каменном монстре с силой Плода Землетрясения, но искать его в Секретном Царстве Восьмого Ранга было все равно что искать иголку в стоге сена. Если существа оттуда помогали пробудить плод, то могли ли они дать толчок тем, кто уже достиг пробуждения?
Хогни понимал, что перед Су Синем он – мелкая сошка, даже с пробужденной силой. Он не стал ничего скрывать и честно выложил свою историю.
Ядра из монстров жара действительно пробудили его плод. После этого Хогни продолжал тайно охотиться на них, пока его не обнаружил вожак Восьмого ранга, вынудив бежать.
Ядра были не у каждого монстра. Хогни пробудил плод, поглотив десять штук. Позже он съел еще пять и почувствовал, что пробужденная способность получила качественное усиление. Он не мог точно описать это словами, лишь говорил, что ощущения были очень яркими. На практике это проявилось в расширении зоны влияния на окружающую среду и росте пиковой температуры.
— Вот ядро того монстра, взгляните, Гегемон, — Хогни, словно предвидя расспросы, специально сохранил один экземпляр.
Су Синь взял ядро. Оно было горячим – около 1000 градусов.
— Благодарю вас, мистер Хогни. Вы проделали долгий путь и наверняка устали. Идите отдыхать.
— Слушаюсь.
Оставшись один, Су Синь принялся внимательно изучать ядро. Невооруженным глазом ничего особенного не было видно, поэтому он использовал силу дрожи, чтобы размолоть его в пыль.
В то мгновение, когда ядро рассыпалось, Су Синь почувствовал, как высвободилась странная энергия. Она не впиталась в него, а просто рассеялась, а оставшийся порошок стал выглядеть совершенно обыденно.
Новости о ядрах посыпались градом. На Западе похожие структуры нашли в телах низкоуровневых драконьих существ. Примечательно, что если не извлечь ядро сразу после смерти монстра, оно могло исчезнуть. Раньше Су Синь уничтожил сотни тысяч летающих монстров, но при зачистке тел ядер не нашли. Возможно, он просто раздавил их своими вибрациями.
Благодаря Хогни обладатели зоанов серии динозавров, поглотив ядра низших драконов, значительно прибавили в силе. Вскоре появились сообщения о новых пробуждениях.
Король Лазурного Дракона, воспользовавшись влиянием Су Синя на Западе, раздобыл несколько штук и, попробовав их, пришел в восторг.
— За пару дней тут ничего не выяснишь, — в секретной подземной исследовательской базе Шон Роберт, обладатель Плода Интеллекта, дал туманный ответ, глядя на ядро монстра.
Су Синь не рассердился. Он лишь велел Шону продолжать и ждать результатов. Тот был умным человеком и в угрозах не нуждался. Покладистый гений – ценный кадр, строптивый – покойник. В этом вопросе Су Синь колебаться не собирался.
Спустя несколько дней Яньцзин снова стал местом сбора мировой элиты сверхлюдей. На этот раз главной темой была не защита от монстров, а обсуждение ядер.
— Значит, шанс на Восьмой ранг заключается в использовании этих ядер для эволюции способностей плода?
— Не факт, что это единственный путь, но направление верное.
— Наступает новая эра! Это перевернет все представления о силе сверхлюдей!
— В обычном режиме вторжение Восьмого ранга не остановить. Но теперь, если человечество не вымрет в кратчайшие сроки и породит экспертов Восьмого ранга, у нас появится шанс отыграться.
— Обычный режим? А какой тогда необычный?
— Необычный – это когда есть Гегемон. Благодаря ему вторжение Восьмого ранга перестало быть неодолимой катастрофой.
— Верно! Мы можем контратаковать, опираясь на его мощь. Если ядер будет достаточно, сила человечества будет только расти!
— А как быть тем, у кого нет способностей плода? Для них путь на Восьмой ранг закрыт?
— Сложно сказать. Мастера техник тела делают упор на физическую мощь, мастерство и Трехцветную Волю. Возможно, существуют ядра, соответствующие не плодам, а именно Воле?
— Ого! В этом есть смысл.
— Гегемон идет!
Пока эксперты Седьмого ранга оживленно спорили, в зал вошел Су Синь. Все как один поднялись со своих мест.
— Гегемон!
— Приветствуем Гегемона!
Они наперебой выказывали ему свое почтение.