Глава 177: «Исчезнувший Ян Ань и амбиции мирового господства!»
— В погоню! Он долго не протянет! — Прокричал Су Синь вниз, обращаясь к Лесу и другим западным экспертам.
Какие бы непредвиденные перемены ни случились, по крайней мере, этот черный дракон действительно собирался покинуть западную часть Синей Звезды.
Некоторые западные эксперты, хоть и не понимали ситуации, всем своим видом показывали нежелание пускаться в погоню. Су Синь не стал настаивать, его лицо лишь слегка омрачилось.
— Преследовать! — Видя реакцию Су Синя, Лес был вынужден отдать приказ, пересилив себя.
Если на Синей Звезде и был сверхчеловек Восьмого ранга, то это определенно Гегемон Су Синь. Хотя он еще не продемонстрировал силу, способную убить монстра Восьмого ранга, тот факт, что он довел черного дракона до такого состояния, красноречиво говорил о его абсолютном лидерстве среди человечества.
Обида, нанесенная Стране Пламени, могла считаться трениями между двумя региональными силами, но личная вражда с Су Синем… Лес, тщательно все обдумав, не захотел идти на такой риск.
Вскоре группа элитных экспертов Запада во главе с Лесом отправилась в погоню за слившимся с кем-то черным драконом Восьмого ранга.
Су Синь не последовал за ними. Его состояние Восхождения на Башню подходило к концу, и тело вступало в фазу слабости.
Впрочем, благодаря его нынешнему высокому показателю телосложения и тому, что этот всплеск поглотил лишь около 8000 единиц атрибута, падения общего уровня силы не предвиделось. Он лишь временно ослаб из-за побочного эффекта техники – небольшого отдыха было достаточно, чтобы полностью восстановиться.
Расход всего в 8000 единиц объяснялся двумя причинами. Во-первых – наличие двух сердец. Во-вторых – Су Синь не мог контролировать объем потребляемых единиц атрибута напрямую; если для достижения предела боевой мощи ему требовалось именно 8000, то лишнее не тратилось. Попытка влить больше была бы насилием над организмом: тело просто не выдержало бы и взорвалось.
Спустя несколько часов в Святом городе – крупнейшем городе-базе западного Священного Альянса – начался грандиозный банкет. Высокопоставленные чиновники Запада звенели бокалами в банкетном зале, повсюду раздавались смех и радостные возгласы.
Главным героем, вокруг которого все вращалось, был, разумеется, Су Синь.
Когда черный дракон Восьмого ранга вторгся на западные территории, Страна Пламени уже начала свои тайные маневры. За роспуском Священного Альянса также стояла тень этой страны.
Для части западной верхушки не имело значения, кто будет лидером – Лес или Страна Пламени, пока их личные интересы оставались в неприкосновенности. Корыстные аристократы найдутся везде. В Стране Пламени они тоже были, но их подавляли такие правители, как Император Пламени, не давая поднять головы.
— Все это благодаря господину Гегемону! Иначе наш Запад действительно оказался бы в бездне погибели. Давайте выпьем за него! — Один из представителей аристократической элиты, Бартли, подошел к Су Синю с бокалом и громко обратился к присутствующим.
— Мистер Бартли, не стоит быть столь официальным. Монстры Секретных Царств – общие враги человечества. Я лишь сделал то, что должен был, — с улыбкой ответил Су Синь, поднимая бокал.
— Ха-ха, Гегемон слишком скромен! — Наперебой подхватили западные чиновники.
Су Синь посетил банкет, а позже планировал провести пресс-конференцию для СМИ, чтобы укрепить влияние Страны Пламени и свой личный авторитет среди простых жителей Запада.
Этот Бартли когда-то представлял интересы группировки Бога Грома и враждовал с фракцией Леса. Лес со своими людьми еще не вернулся из погони, но по прошествии стольких часов Су Синь уже не питал особых надежд на результат.
Во время обороны Запад раскрыл немало козырей, среди которых были искусственные Дьявольские плоды и особый Генный Препарат, превращающий людей в монстров Седьмого ранга.
В Стране Пламени тоже велись биологические исследования; эксперименты над людьми, которые Су Синь видел когда-то, были лишь верхушкой айсберга. Но теперь стало очевидно: Запад значительно опередил их в этой области. Это пробудило в Су Сине подозрения.
Группа Леса обычно отлично справлялась с секретностью, но вторжение монстра Восьмого ранга спутало им карты. Существование Шона Роберта, обладателя способности Плода Интеллекта, стало явным и дошло до ушей Су Синя.
Именно поэтому Су Синь не улетел сразу. Он намеревался забрать этого человека с собой. Хоть тот и был сверхчеловеком, его боевая мощь не стоила упоминания. С другой стороны, такие люди – редкие таланты. Су Синь мог бы забрать его Плод Интеллекта, но он не мог похитить мудрость, уже накопленную в этой голове.
После обмена любезностями Бартли действительно привел Шона Роберта к Су Синю. Глядя на его вытянутую голову, напоминающую череп пришельца, Су Синь сразу понял, что перед ним обладатель нужной способности.
— Похоже, интеллект не дает большого преимущества перед лицом абсолютной военной мощи, — Шон не был новичком в общении с Су Синем и сейчас, совершенно не нервничая, издал легкий смешок.
— Мистер Роберт, вы шутите. Человечество достигло сегодняшних высот лишь благодаря вкладу таких людей, как вы, — вежливо произнес Су Синь.
— И кому же мне теперь служить? Человечеству или вам, Гегемон?
— Ответ на этот вопрос даст только время.
Видя, что сопротивление собеседника невелико, Су Синь не стал тратить время на пустые уговоры. Обменявшись еще парой фраз с Бартли, он сел в предоставленный частный самолет и вместе с Шоном Робертом вылетел в Страну Пламени.
Лес и остальные вернулись спустя двенадцать часов. Погоня за черным драконом провалилась, как Су Синь и предсказывал. Узнав по возвращении, что Шона увезли, Лес понял: Су Синь преподал ему наглядный урок. Тот с самого начала не верил в успех погони и просто нашел повод отослать их подальше.
Лес не позволил бы просто так забрать Шона Роберта; в крайнем случае он мог бы приказать убить его. Даже без способностей плода Шон оставался незаменимым исследователем с высочайшим IQ, одним из тех немногих, кто олицетворял мудрость человечества. Су Синю было плевать на цвет кожи, но таких гениев он готов был забирать в любом количестве. В конце концов, инициатива была в его руках!
— Неужели Гегемон считает, что на Западе совсем не осталось достойных людей?! — В ярости прорычал Король Костей Уулу. Лес в ответ лишь хранил угрюмое молчание.
…
К моменту возвращения в Страну Пламени Су Синь полностью восстановился.
— Пусть Ян Ань явится ко мне! — Распорядился он сразу после приземления в Яньцзине, передав Шона сопровождающим для отправки на секретный объект.
Появление нового обладателя Плода Объединения не могло быть случайностью. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы заподозрить связь с владельцем Плода Тьмы. Ян Ань, обретя свою силу, наверняка уже давно начал тайно собирать мощные Дьявольские плоды и растить себе подчиненных. За десятилетия, пользуясь разведкой Страны Пламени, он мог собрать коллекцию, о размерах которой знал лишь он сам.
Кроме того, Су Синь ориентировался на знания о плодах из Мира Пиратов, но в этом мире вполне могли появиться и уникальные способности, не уступающие по уровню «имбовости» Плоду Души.
Его всегда беспокоил Плод Тьмы, но события сыпались одно за другим, и времени заняться Ян Анем почти не оставалось. То, что у него увели черного дракона Восьмого ранга, Су Синь не считал большой потерей. Но если это действительно дело рук Ян Аня и тот не сможет дать вразумительных объяснений, Су Синь не побоится убить его прямо на глазах у Императора Пламени! Су Синь так упорно преследовал Ли Туна во многом потому, что тот когда-то подставил его.
Спустя полчаса в комнату вошел Хань Чэнь.
— Ян Ань… исчез, — хмуро сообщил Король Силы.
— Значит, это все-таки он? — Услышав новость, Су Синь не вспылил, а лишь задумчиво прищурился.
— Гегемон, может быть, во всем этом… — Король Силы замялся.
— Старший Хань хочет сказать, что произошло недоразумение? — Су Синь усмехнулся. — Изначально я лишь подозревал. В этом мире найдется немного смельчаков, готовых сорвать плод с моей ветки, да еще и выбрать столь подходящий момент. Если бы Ян Ань не исчез, я бы, возможно, пощадил его из уважения к Старшему Ся, даже если бы он был виноват. Но раз он играет в прятки, значит, за этим последует продолжение.
В глазах Су Синя вспыхнула жажда убийства.
— Эх… — Король Силы тяжело вздохнул и покачал головой.
Он уже знал подробности: во время битвы с черным драконом, когда победа была почти в руках, кто-то использовал особую способность и «украл» добычу. Он не был близок с Су Синем, но знал его характер – тот никогда не оставит подобное без ответа.
— И все же мне кажется, что здесь кроется какой-то подвох.
— Хм, возможно, — кивнул Су Синь.
Существовала вероятность, что исчезновение Ян Аня – дело чужих рук, но она стремилась к нулю.
…
— Отец! Мы действительно собираемся враждовать с Су Синем? — В тихом уголке Секретного Царства Седьмого Ранга Ян Чэнь с тревогой смотрел на своего отца.
— Я не собираюсь с ним враждовать. Просто он оказался на моем пути, — спокойно ответил Ян Ань.
Ян Чэнь все еще не понимал и продолжал допытываться:
— Даже если так, зачем было раскрываться так рано? Хоть это и монстр Восьмого ранга, дядя Лу – гражданин Страны Пламени. Можно же было честно поговорить с Су Синем.
Ян Ань, услышав это, внезапно холодно усмехнулся.
— Ты и вправду веришь, что Су Синя не интересует власть? Возможно, он и не жаждет ее сам, но только при условии, что те, кто ею обладает, будут заглядывать ему в рот. Если он узнает, что у меня есть сила, способная угрожать ему, думаешь, он позволит мне существовать?
— Но ведь есть Император Пламени. Неужели Су Синь посмеет поднять руку на отца?
— Ся Ши постарел. Он полностью очарован этим мальчишкой. Постоянно твердит о том, чтобы уступить дорогу молодым. Упустил такой шанс поглотить Запад, вместо этого во всем оглядываясь на Су Синя…
Ян Чэнь был козырем Ян Аня против ядерного оружия. Скорость Плода Света в сочетании с защитой Плода Барьера позволяла перехватывать ракеты. Технологическое оружие – тоже своего рода сверхъестественная мощь, но его природа в корне отличается от способностей Дьявольских плодов.
Защита Плода Барьера не была абсолютной; Ян Чэнь не смог бы выдержать удар Су Синя. Но Су Синь обладал способностью плода и Волей Вооружения, в то время как ядерный заряд не нес в себе этого «магического урона», а значит, не мог пробить барьер.
Это оружие предназначалось для ситуации «пан или пропал» в отношениях с Западом, но из-за Су Синя Страна Пламени и Запад никогда бы не дошли до такой черты.
Цели Императора Пламени и Ян Аня были схожи: первый хотел сохранить величие страны, второй – сделать ее мировым гегемоном. Но видение путей различалось. Для Императора Пламени было неважно, кто возглавит мировое господство Страны Пламени, лишь бы это была она. Ян Ань же был одержим личными амбициями: Страна Пламени должна править миром, и править ею должен именно он!