Глава 82
. Но, господин, времена изменились
*Шаг!*
*Шаг, шаг!*
Звук шагов эхом отдавался от зеркально-гладкого пола.
Каждое движение ноги...
...казалось, подчинялось одному и тому же ритму.
Возникало ощущение, будто каждый шаг выверен с механической точностью, словно его отмеряли линейкой.
И всё же…
Больше, чем его роботизированная походка, привлекало внимание другое.
«Даже бактерии... не выдерживают его пассивной ауры?»
Глаза Фан Сю сверкнули.
Ещё до того, как он выбрал цель для приобретения, он изучил его описание на панели системы.
— Каин!
Происхождение неизвестно.
Предположительно, один из библейских братьев-прототипов.
Редкий дружественный Объект Содержания, и именно поэтому Фан Сю осмелился его призвать.
Обладал немалой силой.
Был неуязвим.
Исключительный боец.
Имел пассивную способность, схожую с аурой увядания.
Крайне враждебен к организмам, обитающим в почве. В любой области, где он появлялся, все подобные существа в кратчайшие сроки погибали.
Неожиданно...
...оказалось, что даже мельчайшие бактерии попадали под это воздействие.
В измерении, невидимом для человеческого глаза...
...благодаря своему восприятию мира через Тауматургию, Фан Сю ясно ощущал, что с первым шагом Каина в этом мире...
...все зелёные растения, что служили украшением, мгновенно увяли.
И не только видимые растения...
...но и невидимые бактерии и микроорганизмы в почве — все они погибли в мгновение ока.
Эффект пассивного воздействия превзошёл все ожидания Фан Сю.
Однако!
Теперь...
...в противостоянии с Йормунгандом, балансирующим на грани сна и бодрствования, Фан Сю чувствовал себя увереннее.
К сожалению...
Галлы пали быстрее, чем он предполагал.
За столь короткое время количество Очков Развития увеличилось незначительно, из-за чего сила Каина была неполной.
Если бы только они продержались чуть дольше...
Короткое раздумье Фан Сю...
...Каин, похоже, неверно истолковал.
— Эти растения... Прошу прощения...
Раздался мягкий голос, в его лазурных глазах читалось извинение.
Фан Сю махнул рукой.
По сравнению с такими мелочами...
...его куда больше заботило сдерживание Аномалии.
Завершить сдерживание Йормунганда до его полного пробуждения, задушив кризис в зародыше — вот что было сейчас важнее всего.
— Значит, — Каин поднял голову и посмотрел на экран прямой трансляции, — на этот раз наша цель — он?
На меняющихся кадрах...
...извивающийся гигантский змей лежал на высокой горе, его глаза были полуприкрыты, то ли во сне, то ли в дрёме. Лишь из полуоткрытой пасти вырывалось мутное дыхание, а вместе с ним — тонкие струйки яда.
Смертельная отрава!
Растворялась в воздухе!
Весь мир был окутан его тенью.
— Битва? — взгляд Каина стал острым.
Мягкое выражение его лица сменилось суровой решимостью.
Его тело, сплетение плоти и механизма, вспыхнуло холодным блеском.
Казалось, он уже был готов к бою.
Однако…
В тот самый момент, когда Фан Сю собирался кивнуть в знак согласия...
Внезапно!
Выражение его лица изменилось.
Он с сомнением взглянул в угол экрана — там происходило нечто новое.
На этот раз!
Перемены исходили не от коварной Аномалии, не от Объекта Содержания.
А от Галлов.
Возможно...
...соседняя Галлия была не так безнадёжна, как он думал.
Верхушка сдалась довольно быстро.
Но вот...
...исполнители на средних и низших уровнях оказались куда более стойкими, чем он предполагал.
Их борьба...
...ещё не окончилась.
***
— Генерал Жозеф... Высшее командование объявило об изгнании. Из-за срочной эвакуации премьер-министр и главы ведомств, похоже, направились в разные стороны...
— Что нам теперь делать?
Ещё не оправившись от кошмарной новости о том, что он проснулся в стране, которой больше нет...
...Жозеф услышал вопрос своего адъютанта.
Что делать?
На первый взгляд, это был вопрос о неизвестном будущем.
На самом же деле — о выборе стороны. Премьер-министр, представлявший новую фракцию, выбрал соседнюю Италию и уже вёл переговоры о разделе территорий, чтобы основать новую империю на другом месте.
Высокопоставленные чиновники, представлявшие старую гвардию, прихватили с собой свои богатства и продались с потрохами Орлану, который как раз ввёл войска. На его самолётах они спешно покинули страну, позволив Орлану поживиться на славу.
Казалось бы... выбор пути в изгнании...
На деле же!
Это было не более чем разделение на старые и новые фракции.
Создавать светлое будущее своими руками...
...или наслаждаться богатством и высоким положением.
Верхушка империи свой выбор сделала, теперь настала его очередь.
«Но...»
«Как бы то ни было, я не хочу вот так просто сдаться и сбежать».
В его душе бушевали смешанные чувства.
Мысли сталкивались в голове.
В итоге всё это вылилось в тихий вздох.
Как он и сказал себе...
Он!
...не мог смириться с тем, что великая империя вот так просто капитулировала.
Правительство в изгнании?
Прошу прощения!
Он этого не признаёт!
— Мы...
— ...отправляемся к соседям! В Британию!
Тихий, но твёрдый голос Жозефа прозвучал уверенно.
Только что раздираемый сомнениями...
...он, казалось, принял какое-то важное решение.
Колебания в его глазах мгновенно исчезли.
Осталась лишь абсолютная решимость.
— В... в Британию?
— Новый выбор? Генерал, вы хотите повести нас своим путём?
— Примкнуть к новой сверхъестественной силе? Звучит неплохо! Я всё понял, времена изменились. Каким бы сильным ни было технологическое превосходство, оно не сравнится со сверхъестественным...
Вокруг зашептались адъютанты.
После недолгого замешательства...
...на их лицах появилось одобрение.
Орлан, конечно, силён!
Но, господа, времена изменились, теперь сверхъестественное правит балом.
По сравнению с переходом на сторону технологической державы, соседняя Британия, находящаяся под защитой Рыцарского Ордена, — вот верное решение!
Гениально!
Но не успели окружающие разразиться аплодисментами...
...как следующие слова Жозефа заставили их замереть на месте.
— Примкнуть?
— Нет.
— Мы отправляемся за поддержкой!
— Правительство в изгнании? Я его не признаю!
Он одним движением смахнул со стола донесения, и под разлетевшимися листами бумаги застыли изумлённые лица.
***
Британия.
Лондон.
Тория, облачённая в усовершенствованные рыцарские доспехи...
...на этот раз, вопреки обыкновению, не находилась на Объекте 02, ожидая появления Аномалии за круглым столом.
Вместо этого, по просьбе Елизаветы...
...она направилась в Букингемский Дворец.
Вскоре после прибытия в это сердце светской власти Британии...
Она...
...услышала поразительную новость.
— Галлия прислала посланника с просьбой о помощи в изгнании Йормунганда с их территории?
В золотистых глазах Тории отразилось изумление.
Инцидент с Йормунгандом наделал много шума на международной арене.
Даже она, при всей своей склонности к уединению, была наслышана о нём.
Но!
Это было не главное.
Главное — Галлия прислала человека?
Разве не вся их страна объявила о капитуляции, отказалась от сопротивления и превратилась в правительство в изгнании?
Сейчас...
...они, должно быть, скитаются неизвестно где.
Как кто-то мог явиться в Британию за помощью?
Что-то здесь не сходилось.
Выражение лица Тории, видимо, было слишком красноречивым. Юная девушка не была искушённым политиком и не умела скрывать свои эмоции.
Вскоре...
...окружающие её знатоки человеческих душ прочли в её глазах сомнение.
Ситуация...
...стала немного неловкой...
В итоге Елизавета взяла на себя роль миротворца, выступив вперёд и мягко всё разъяснив. Напряжённая атмосфера постепенно разрядилась.