Глава 81
. Занять Париж? Даже Объекту Содержания это не под силу!
— Йормунганд!
— Это точно Йормунганд!
— Так называемое заражение — это, должно быть, яд с его тела!
— ...
Гневные выкрики и удары кулаков по столу не смолкали.
В огромной империи хватало умных людей; то, до чего додумался Луи, они, конечно, тоже могли понять по крупицам информации.
По мере распространения вируса и после тщательных расследований они быстро определили источник.
Вода!
Заражённые источники воды!
Ледники... сотряслись по какой-то неведомой причине... гигантский змей, весьма вероятно, уже пробудился...
А яд...
...истекал именно с его тела.
Более того!
Он с невероятной скоростью распространялся по течению рек.
Единственным поводом для радости было то, что в прямой трансляции сказали правду: вирус обладал свойством быстро ослабевать. Вдали от тела Йормунганда его токсичность стремительно падала, а смертоносность значительно снижалась.
В противном случае!
Учитывая, что яд у самого источника убивал при малейшем соприкосновении, немногочисленное население Галлии было бы стёрто с лица земли в считаные минуты.
Но даже так им был нанесён колоссальный удар.
Яд!
От него не было спасения.
Объединённые медицинские силы оказались бессильны.
Оставалось лишь тянуть время. Раз уж яд со временем слабеет, то и противоядие не нужно — достаточно дождаться, пока его действие сойдёт на нет.
Таким вот черепашьим способом они оттягивали неминуемый кризис.
Трусливо, но действенно.
Вполне в духе Галлов.
Однако...
Как раз в тот момент, когда они уверовали, что смогут так пересидеть бурю...
Надвигалась новая беда!
***
Спящий гигантский змей!
Наконец-то пробудился по-настоящему.
Жуткий яд испарялся с его тела.
Это была первозданная отрава, ещё не ослабленная временем и расстоянием.
Одно столкновение...
...и армия понесла тяжелейшие потери.
А затем!
Вечная мерзлота треснула.
Ледяной панцирь раскололся.
Чудовищный монстр восстал из-под земли, и его величественный силуэт вселял первобытный ужас.
Стальная крепость... была пробита насквозь...
Это была жестокая битва.
Хотя, нет!
Это даже битвой назвать было нельзя.
Прежде чем они успели применить хоть какие-то из заготовленных средств...
...оказалось, что ужасающий змей уже незаметно проник вглубь империи, оставив после себя лишь раскалывающуюся под ногами мерзлоту и вызванное этим землетрясение.
Небеса рушились, земля разверзалась.
Горы рассыпались в прах.
В такой обстановке казалось, будто сам мир движется к своему концу.
Как всё это началось и чем закончилось...
...Жозеф уже не помнил.
Так или иначе...
Когда он пришёл в себя...
...рядом с ним остался лишь отряд из выживших солдат.
И...
...стопки боевых донесений, сыпавшихся, словно снежинки в метель.
Ситуация менялась трижды в день.
С развитием интернета связь стала невероятно быстрой.
Для Жозефа это означало, что за один день он получал столько военных донесений, сколько в былые времена гонцы доставляли бы неделями.
Едва придя в себя, он был ошеломлён потоком новостей.
Сначала — заражение воды, вирус, проникающий повсюду.
Затем Орлан, воспользовавшись ситуацией, бесцеремонно вторгся на их территорию. Поскольку большая часть войск была оттянута для борьбы с Аномалией, высшее командование решило пойти на уступки и избежать конфликта.
Не успели медики найти эффективное средство, как Йормунганд пробудился из вечной мерзлоты. Земля содрогнулась, ледники раскололись, а тщательно выстроенная линия обороны не сыграла никакой роли.
Стальная крепость всё ещё возвышалась над ледниками.
Однако!
Народ, который она должна была защищать, уже оказался под тенью гигантского змея.
И в самом конце...
...когда мощь чудовища распространилась, высшее руководство, не в силах сопротивляться, объявило о капитуляции и эвакуации.
На последнем донесении стояла режущая глаз подпись.
«Правительство в изгнании».
Жозеф, читавший донесение, едва не рухнул на месте.
Так что же!
Не успел он и глазом моргнуть...
...а они уже сдались и потеряли страну?
***
«Что за чёрт, что за поворот? Ледники раскололись, Йормунганд проснулся, но он же ещё толком ничего не разрушил! Как Галлы умудрились так быстро слиться?»
«Монстр высадился, сопротивление невозможно, объявляем о капитуляции, сдаёмся, бежим, правительство в изгнании... Всё как по нотам. Могу лишь сказать, что это в их стиле. Логично, очень логично».
«Объявляю: никто не сможет занять Париж до того, как Галлы сдадутся. Даже Объект Содержания!»
«...»
Чат прямой трансляции кипел.
Зрители были в полном восторге.
Эта великая драма эпохи оказалась захватывающим зрелищем.
Хотя... ожидаемой битвы монстров они так и не увидели.
Современные технологии против доисторического чудища.
Но!
Стремительно меняющаяся обстановка и безумные ходы политиков тоже захватывали дух.
От появления Йормунганда...
...до бегства правительства Галлии.
Всё произошло так быстро, что многие даже не успели опомниться.
Для большинства зевак, следивших за новостями...
...они всего лишь на пару дней отвлеклись на свои мирские дела.
А когда вернулись...
...обнаружили, что одно из мест в пятёрке мировых держав опустело.
Огромный змей лежал, свернувшись на земле.
Его извивающееся тело походило на горный хребет. Он даже не буйствовал, а просто дремал на вершине горы, приоткрыв свою ужасающую пасть.
Тонкие струйки ядовитого тумана непрерывно вырывались из неё, смешиваясь с воздухом и делая яд вездесущим.
И этого!
Уже было достаточно, чтобы сломить сопротивление Галлии.
После недолгих попыток противостоять и осознания, что противоядие создать не удастся, началась стремительная эвакуация населения. Армия, чиновники, высшее руководство... все покинули страну.
Огромный Париж...
...быстро превратился в город-призрак.
Окрестные города также стремительно пустели, теряя последние следы человеческой жизни.
Сбежали!
Все сбежали без малейшего колебания!
Такая внезапная перемена ошеломила всех.
Хотя!
Если задуматься...
В любой другой стране это показалось бы абсурдом, но для Галлии...
Хм...
Кажется, в этом есть своя логика, не так ли?
***
— Проклятье!
— *Бип... бип... бип...*
Из зала донеслось тихое ругательство.
Директор Ван, всегда тщательно следивший за своим поведением, на сей раз не сдержался и грязно выругался.
В конференц-зале раздался цензурный писк.
Он так и знал!
На этих Галлов нельзя было положиться.
Впрочем...
Даже так...
Он всё же переоценил их стойкость.
Он полагал, что раз уж они входят в пятёрку мировых держав, то обладают определённой силой. Даже если что-то пойдёт не так, они смогут продержаться какое-то время, дав другим странам возможность отреагировать.
А в итоге...
Чёрт знает, что это за люди.
Они просто собрали вещи и сбежали.
Взяли и сдались?
Сдались так внезапно, что их собственная страна ещё не успела подготовиться.
Большая часть тыловых операций ещё находилась на стадии планирования, а Галлы уже не выдержали и сбежали?
Дело не в том, что сдаваться нельзя...
Но могли бы вы хоть немного продержаться?
***
Межпространственная база.
— Как и ожидалось, — уголки губ Фан Сю слегка дёрнулись.
Он, «пропитанный» общественным мнением из прошлой жизни, и не возлагал на Галлов больших надежд.
В конце концов...
Никто не сможет занять Париж до того, как они сдадутся.
Будучи готовым к такому исходу...
...он, получив от системы предупреждение о надвигающемся кризисе, немедленно начал готовиться к ответным действиям.
Бурно развивающийся по соседству Рыцарский Орден принёс ему немало Очков Развития.
К тому же, доход от недавнего использования конического копья и его последствий...
...постепенно наполнил его опустевший кошелёк.
Фан Сю наконец-то мог развернуться на полную и взяться за дело по-крупному.
Однако...
На этот раз главным героем был не он.
А стоявший рядом...
...смуглокожий мужчина ближневосточной внешности.
Чёрные волосы!
Голубые глаза!
На лбу виднелись таинственные светло-голубые узоры.
Его тело было частично заменено неизвестными металлическими имплантами.
Плоть и механизм переплетались...
...создавая поистине уникальное тело, излучавшее чарующую механическую красоту.
Это!
Был помощник, которого Фан Сю приобрёл через систему.
Столкнувшись с всё более сложными Аномалиями, ему требовалась дополнительная помощь!
И это!
Был первый раз, когда он использовал Очки Развития для приобретения поддержки.
В отличие от одноразового конического копья, могущественный Оперативник имел куда большее значение.
Если!
На этот раз всё получится...
Возможно...
...это ознаменует начало новой главы.
Созданной им организации больше не придётся беспокоиться о нехватке людей.
— Станет ли это...
— ...ещё одним ящиком Пандоры?
Фан Сю слегка нахмурился, в его сердце затаилось сомнение.