Глава 80
. Второй Мажино? Вирус охватывает всю Галлию!
Железный занавес стоял на страже, готовый в любой миг обрушить на врага шквал огня, вплоть до вызова ядерного удара при малейшем движении внутри. Бесчисленные вертолёты кружили в небе, патрулируя ледник и отслеживая любые изменения. Могучие силы были скрыты в стальных бастионах, отчего сам воздух, казалось, сгустился от напряжения.
И даже при этом ежечасно прибывали всё новые и новые эшелоны с припасами. Солдаты неустанно трудились, укрепляя эту, казалось бы, несокрушимую линию обороны. Она была целиком отлита из специальной легированной стали, и даже мельчайшие детали соответствовали авиационным стандартам. Всего десять с небольшим километров обошлись в сотни миллиардов франков — почти трёхлетний военный бюджет страны. Галлы, без сомнения, выложили все свои козыри.
Пусть в обычное время они и казались несколько легкомысленными, но, как ни крути, они были одной из пяти великих держав. Их мощь никуда не исчезла. Грандиозная линия обороны, возвышавшаяся над ледником, выглядела как абсолютный, неприступный барьер.
На заседаниях кабинета министров звучали уверенные речи. Высшее руководство выражало абсолютную веру в этот оборонительный рубеж — чудо инженерной мысли, созданное в кратчайшие сроки благодаря единству нации. Неприступный! Непобедимый! Несокрушимый! Даже Аномалия не сможет его одолеть!
Эти твёрдые заявления постепенно успокоили охваченное паникой население Галлии. Люди перестали жить в страхе и понемногу возвращались к обычной жизни. Возможно, эта несокрушимая стена, построенная силами всей империи, и вправду окажется надёжной?
Однако, в отличие от простых граждан, которые успокоились и вернулись к своим делам, у некоторых… экспертов и любителей новейшей истории… на лицах появилось странное выражение. Неприступный? Непобедимый? Аномалия не пройдёт? Этот тон, этот стиль… почему-то казались до боли знакомыми.
«Линия Мажино: вы слышали моё имя?»
—
Вопрос: есть ли примеры, когда колоссальные усилия не принесли абсолютно никакого результата? Ответ: есть, Линия Мажино.
—
Ледник Гиганта. Внешний оборонительный сектор.
Бригадный генерал Жозеф, разместившийся со своими войсками в крепостном районе, с тяжёлым сердцем взирал на ледник у своих ног. Поначалу, видя, как на его глазах возводится крепость, он, подобно высшим чинам в кабинете министров, был полон абсолютной уверенности. Он верил, что эта стальная стена выдержит любой кризис.
Пусть ледник содрогается, пусть даже спящий в нём монстр вырвется наружу — он был убеждён, что какой-то змей, ютящийся в заброшенном туннеле, не сможет ничего поделать против созданной ими линии обороны, не говоря уже о том, чтобы прорвать её.
Однако слухи, распространившиеся в сети, пошатнули его уверенность. «Вторая Линия Мажино»… «Человечество ничему не учится у истории»… и прочие язвительные комментарии подтачивали его веру. Сначала он мог их игнорировать, но по мере того, как их становилось всё больше, его убеждённость начала таять. Действительно ли эта линия обороны, именуемая несокрушимой, сможет остановить пробуждение Йормунганда?
— Бригадный генерал Жозеф?
Голос адъютанта вывел его из задумчивости. Заметив странное выражение на лице командира, солдат с сомнением обратился к нему, но тот лишь молча покачал головой. Его тяжёлый взгляд был устремлён на ледник, словно он мог видеть сквозь толщу льда гигантского змея.
Нет! Нельзя больше так сидеть и ждать. Нужно что-то делать.
Жозеф заставил себя выйти из состояния мучительного бездействия. Однако в тот самый миг, когда он собрался действовать… *БУМ!*
Раздался оглушительный грохот. Земля заходила ходуном. Казалось, мир вот-вот расколется на части.
*Треск!*
*ТРЕСК! ТРЕСК!*
Лёд раскалывался на куски, и вечная мерзлота, сковывавшая землю бесчисленные века, наконец-то увидела дневной свет.
— Огонь!
— Атака!
— Всем в бой!
— Не допустить ни малейшей оплошности!
Крики, грохот снарядов, взрывы… всё слилось в оглушительную канонаду. Но это была лишь видимость. Настоящая угроза уже подкралась незаметно.
—
Вирус! Невиданный доселе вирус с ужасающей скоростью распространялся по всей территории Галлии. Появившись в Порту Гиганта, он стремительно продвигался вглубь страны. Симптомы у заражённых были самыми разными, но исход один — все они впадали в кому. За короткое время уже были зафиксированы случаи смерти в коме, и медицина была бессильна.
Высшее руководство Орлана, уловив момент, немедленно отправило в Галлию крупные силы под видом оказания медицинской помощи. Они опасались вспышки Аномалии на своей территории, но когда поле боя — чужая страна, можно было не стесняться. Они развернулись во всю мощь.
Галлы сначала были в ярости от такого бесцеремонного вторжения, но, столкнувшись с ужасом вируса, в конце концов, скрепя сердце, смирились. Заголовки газет менялись каждый день: «Гегемония самопровозглашённого светоча высаживается в порту», «Подлые грабители пересекают границу», «Пятизвёздочный генерал приближается к Фонтенбло», «Дружественный медицинский отряд прибыл сегодня в Париж, обе страны начинают активные консультации по вирусу, призывая экспертов со всего мира принять участие в совещании».
—
Галлия, Париж.
Две странные фигуры шли по переулку. В обычное время их необычный наряд привлёк бы немало внимания, но сейчас, в разгар эпидемии, когда все были охвачены паникой, они оставались незамеченными. Никому не было до них дела, а если кто и замечал, то было не до того.
— Как думаешь… они и вправду смогут создать лекарство от этого вируса?
Сомнение прозвучало в голосе высокого худощавого мужчины. В ответ ему раздался скрипучий голос спутника.
— Вирус? Хе-хе, мой старый друг, это не вирус! Это чума… чума в воде, заражающая весь мир, грядёт великое бедствие… Конечно, они не смогут её одолеть! Потому что… истинное лекарство — это я!
В его бессвязных речах слышалось безумие. Но Луи, стоявший рядом, очевидно, уже привык к его манере. С тех пор как он очнулся и принял обрывки воспоминаний, он на удивление хорошо поладил с Чумным Доктором. Увидев в трансляции бедственное положение Галлии, Чумной Доктор, без умолку твердивший о распространении чумы, силой притащил его сюда.
— Значит… это вирус, передающийся через воду?
Луи задумчиво произнёс это. Привыкнув к характеру Чумного Доктора, он быстро научился извлекать информацию из его бессвязных речей. Вирус! Скорее всего, он распространялся через воду. А источник? Луи поднял глаза на трансляцию. Гигантский змей, свернувшийся под толщей ледника, производил неизгладимое впечатление.
— Опять кризис, вызванный Аномалией?
— Йормунганд…