Глава 76
. Доктор и маска
Земли Орлана.
Штат Вашингтон.
Где-то в безвестном, заброшенном уголке.
— Это… где это я…
Луи очнулся от забытья.
Веки его дрогнули и поднялись. Пёстрые солнечные блики, пробиваясь сквозь густую листву, плясали на его теле.
С трудом приподнявшись, он увидел перед собой странного вида лекаря.
На лице — маска. Тело облачено в чёрный балахон. А с уст срывается невнятное бормотание.
— Постойте-ка…
Маска?!
Едва придя в себя, Луи, чей разум всё ещё был затуманен, мгновенно вздрогнул, словно от удара.
Маска!
Последняя маска, что приблизилась к нему, оставила его, что называется, без штанов.
Обжёгшись на молоке, Луи теперь дул на воду.
Он резко выпрямился, протёр глаза, изгоняя пелену, и зрение его прояснилось.
— Ох…
— Это не проклятая фарфоровая маска, а всего лишь маска с птичьим клювом. Чуть до смерти меня не напугала, — выдохнул Луи, похлопывая себя по груди.
На лице его, искажённом тяжёлым дыханием, всё ещё застыл отголосок ужаса.
Однако…
Вскоре…
Облегчение на его лице сменилось оцепенением.
Постойте-ка…
Маска с птичьим клювом?!
Уж не тот ли это клюв, о котором он подумал?!
Словно деревянный, он поднял голову, и взгляд его встретился с парой крошечных, точно бусинки, глаз.
Они смотрели друг на друга, и в воздухе повисла гнетущая неловкость.
Пропало всё!
Это и впрямь тот самый проклятый доктор.
Сердце Луи ухнуло в бездну, из которой, казалось, нет возврата.
Он не был отшельником, живущим в пещере вдали от цивилизации. Он слышал о нашумевших в сети трансляциях Аномалий, и даже сам следил за ними в прямом эфире. Разумеется, он прекрасно помнил явившегося однажды Чумного Доктора.
Тот называл себя Магическим Чумным Доктором.
Хвалился, что он — первоклассный специалист, за всю свою карьеру не получивший ни единого дурного отзыва.
Но!
Всё это было лишь его бахвальством.
На деле же он был шарлатаном до мозга костей. Ни один пациент, попавший в его руки, не сходил с операционного стола живым и здоровым.
Разве этого горе-лекаря не схватила и не поместила под содержание Организация «Монарх»?
Как он мог внезапно оказаться здесь?!
«Чумной Доктор: Хе-хе, меня поместили под содержание. Хе-хе, я сбежал из-под содержания».
И более того…
Если слух его не обманывал…
Когда он только очнулся…
Кажется, этот тип обратился к нему.
— Хе-хе…
— Вы очнулись!
— Операция прошла успешно…
Скрипучий голос, доносившийся из-под маски с птичьим клювом, прозвучал с ноткой ликования.
Да!
Именно это!
Именно эти слова он слышал, находясь в полузабытьи.
Так значит…
Этот проклятый доктор…
Пока он спал, беспомощный и неспособный сопротивляться, уже успел сотворить с ним нечто ужасное?
Зрачки Луи сузились.
Он поспешно принялся осматривать своё тело, опасаясь, что Чумной Доктор сшил его как попало.
Однако…
Вскоре…
Он понял, что напрасно беспокоился.
Дело было не в том, что он не мог сопротивляться во сне. Даже сейчас, в полном сознании, он не мог и пошевелиться.
— Хей!
— Послушайте меня, сэр!
— Как подобает хорошему пациенту, вы должны смирно лежать и ждать, пока профессионал сделает своё дело. Ваша операция ещё не закончена!
Резкий, словно воронье карканье, голос раздался из-под маски.
Луи хотел было возразить, но тут краем глаза заметил нечто в руках доктора.
— Дьявол…
— Что это у вас в руках?
— Что вы собираетесь со мной делать?
— …
Возглас ужаса сорвался с губ Луи.
Он готов был поклясться, что это самое страшное, что случалось с ним в жизни.
Очнуться после обморока и увидеть, как чудной лекарь в чёрном балахоне и с птичьим клювом вместо лица примеряет к твоему телу жуткого вида инструменты, а затем достаёт кусок неведомой кожи.
Бледно-белая кожа была залита свежей кровью.
Казалось, её… только что содрали с живого существа.
Капающие алые капли всё ещё хранили слабое тепло.
Он!
Он — сын богатых родителей!
Даже если бы он был ранен, он должен был лежать в палате класса люкс, наслаждаясь лучшим медицинским уходом, в окружении роскошных машин и прекрасных женщин, поправляясь в неге и роскоши, а не терпеть мучения от рук этого проклятого Чумного Доктора.
У Луи потемнело в глазах.
Это был сущий кошмар.
Не желая мириться с действительностью, он попытался снова провалиться в сон, но доктор не дал ему такой возможности.
Хриплый голос из-под маски продолжал терзать его слух.
— Что это?
— Разумеется, трансплантат для пересадки кожи!
— Вы же видите, во что вы превратились. Неужели вы надеялись выжить, ничего не предприняв?
В скрипучем голосе слышались нотки насмешки.
Луи опустил взгляд.
И лишь тогда с ужасом осознал…
Его тело… оно стало неузнаваемым…
Разложение!
Деградация!
Некогда живая плоть обратилась в гниль.
С таким искажённым телом можно было смело отправляться в пирамиды изображать мумию.
Причём!
Без всякого грима.
Пронизывающая до костей боль, исходившая от каждой части тела, твердила Луи, что это не иллюзия. Рука, на которой некогда обитала Маска Предательства, и вовсе истлела.
Постойте-ка?
Маска Предательства?
Луи застыл. Он вдруг понял, что часть его воспоминаний отсутствует.
— Ты… ты ещё здесь? — мысленно спросил он.
Но в ответ ему была не привычная болтовня, а… шквал обрывочных воспоминаний.
Воспоминания!
Они не принадлежали ему.
Казалось, они исходили от некоего неведомого, таинственного существа.
— Маска Предательства!!
Искушение!
Потеря себя!
И, наконец, поглощение, захват!
… …
В тот самый миг, когда Маска почти достигла своей цели и готовилась сделать последний шаг к полному замещению, вмешалась Организация «Монарх»!
Силой конического копья Маска, что обитала на его теле, и искажённое ею восприятие были концептуально стёрты, уничтожив всякий след её существования.
Однако…
То, что осталось от Маски, в виде осколков появилось в сознании Луи.
Он чувствовал… как с каждым мгновением в его разуме рождаются всё новые и новые фрагменты.
Среди них было и знание о существе, что стояло перед ним.
— Чума… это ты, Доктор?
—
Медленно спускалась ночь.
В переулке отношения между Луи и доктором, очевидно, стали куда теплее.
После долгого разговора, хоть никто и не знал, о чём именно они беседовали, можно было с уверенностью сказать, что беседа прошла приятно. Чумной Доктор выглядел заметно веселее.
Он больше не сидел угрюмо в углу, бормоча что-то о чуме и бедствиях, а напевал старинный церковный гимн.
В его тихом пении слышались нотки радости.
И в этот миг его обычно сомнительное врачебное искусство наконец-то дало результат.
Чудесным образом он завершил пересадку кожи Луи.
Гниение.
Разложение.
…Все эти ужасные процессы были обращены вспять, и к нему вернулось драгоценное здоровье.
Когда кризис миновал, у Луи наконец появилось время подумать о другом.
— Военные так и не догнали меня…
— Они… они что, прекратили погоню?
Луи, привыкший к бегству и жизни на острие ножа, чувствовал себя непривычно, так долго оставаясь на одном месте без какой-либо реакции со стороны военных.
— Догнали?
— Конечно же, это я тебя вытащил, — гордо заявил Чумной Доктор. Даже сквозь толстую маску проглядывало его самодовольство.
Что же до… прекращения погони?
— Хе-хе…
— Им сейчас не до этого.
В его злорадном голосе и крошечных, как бусинки, глазах сквозило лукавство.