Глава 52
. Имя пациента... Земля!
До сего дня...
Человечество ещё не знало способа его передачи.
Когда плоть и кровь искажённых чудовищ разлетелись по округе, впитавшись в землю...
— А-а-а-а!
Пронзительные крики один за другим раздались в толпе.
Ужас...
Нисшёл на землю.
Три ноги, три руки, три глаза, три головы... всевозможные искажённые, неестественно растущие конечности и куски плоти стали здесь обычным явлением. Немало было и тех, кто просто распадался на генетическом уровне, взрываясь кровавым месивом.
Вся картина была пропитана густым багрянцем, словно искажённый мир сошёл со страниц безумного романа.
Нет...
Не просто искажённый.
Скорее...
Словно весь мир был заражён и близок к помешательству.
—
749-е Бюро.
— Инфекционная... болезнь?
— Они называют *это* инфекционной болезнью?
Уголок рта Лун Тяня дёрнулся, на его лице застыло крайне странное выражение.
Поначалу, глядя на трансляцию, он и впрямь подумал, что нынешний кризис — всего лишь эпидемия.
В его сердце ещё теплились сомнения.
Что за инфекция может быть настолько ужасной, чтобы заслужить оценку апокалиптической катастрофы Класса K?
Более того...
Помня о прецеденте с Хэйнигуаем, он даже наивно надеялся, что это тоже может быть фальшивым досье, созданным для сокрытия какого-то ещё более серьёзного кризиса.
Однако...
Жестокая реальность сказала ему:
«Ты слишком много думаешь».
Сказано «инфекционная болезнь» — значит, так оно и есть.
Вот только...
Кто сказал, что объектом заражения обязательно должен быть человек?
Голубая Звезда под их ногами...
Тоже могла стать целью инфекции.
Это!
Это был Объект Содержания, нацеленный на заражение самой земли.
— Любой ценой!
— Определите местоположение зоны заражения, известите Министерство обороны, пусть будут готовы к действию в любой момент!
Директор Ван не отрываясь смотрел на экран.
Его глаза, налитые кровью, стали багровыми.
Едва прозвучали его слова, как в одном из военных округов на юго-востоке страны закипела работа. Множество солдат срочной службы пришли в движение, с хранения снималось и загружалось оружие, взлетали и садились тяжёлые транспортники. В глазах бесчисленных бойцов горел огонь грядущей битвы.
Молодые солдаты жаждали славы.
И не только они!
Подобные события разворачивались и в других уголках Голубой Звезды.
Пусть в мирное время они и враждовали, строя друг другу козни...
Но... перед лицом общей угрозы все безмолвно пришли к согласию.
Ведь Голубая Звезда под их ногами была одна!
—
— Святой Свет...
— Это зло достойно битвы, — прошептала Тория, сжимая в руке невидимый для простого глаза священный меч.
От него исходило мягкое сияние.
Если бы не Британия, которую она должна была защищать, её характер заставил бы её немедля броситься на поле боя, чтобы любой ценой сразить чудовищ.
За её спиной разливался могучий свет.
Даже Меч в Камне в отдалении издал тихий звон, словно откликаясь на её порыв.
—
— Тс-с... Не людей заражает, а Голубую Звезду? В этом и заключается ужас Объекта Содержания Класса K?
— На этот раз нам точно крышка.
— Это... это же неправда, да? С каких пор неорганические вещества могут болеть?
— Хе, хе-хе, должно быть, я сошёл с ума. Я просто не проснулся, это я болен, а не мир.
— ...
То, о чём догадался Лун Тянь, разумеется, стало ясно и зрителям трансляции.
После выступлений нескольких экспертов в чате быстро сложилась общая картина.
Искажённая Плоть действительно распространялась.
Но...
Её целью никогда не были ничтожные люди, а планета, дающая им жизнь.
Земля!
Сама земля подвергалась заражению!
А все эти искажённые фигуры людей и чудовищ на её поверхности были лишь ничтожными, незначительными носителями в процессе заражения.
Доказательством этой догадки служило то, что...
Почва...
Сама почва начала мутировать...
—
— Смотрите!
— В зоне заражения происходит что-то новое!
Япония.
В кабинете министров раздался возглас.
С тех пор как Искажённая Плоть начала распространяться, пресс-конференция была прервана, и лица этих влиятельных людей, которых постоянно показывали по телевизору, одно за другим становились мрачнее тучи.
Они собрались в зале заседаний. Гнетущая атмосфера сгустила воздух.
Дышать стало тяжело.
И именно в этот момент возглас нарушил тишину.
Источник...
Находился в самом сердце зоны искажения.
Не на поверхности.
А под землёй!
Пока Искажённая Плоть распространялась, неведомая ужасающая эпидемия набирала силу, вооружённые силы были сломлены, силы самообороны обезумели, а живые существа искажались и размножались, принимая непостижимые для внешнего мира формы.
И...
Техника!
Неожиданно осталась невредима.
Да. Именно так.
Хотя деревья, цветы и даже неорганическая почва подверглись заражению и искажению в разной степени, превратившись в нечто невообразимое...
Но, к всеобщему удивлению, техника осталась нетронутой.
Беспилотники один за другим проникали вглубь зоны заражения, чтобы оценить обстановку.
И случайно обнаружили в земле пещеры и провалы.
Или, вернее...
Вход в другой мир.
Пролетев через провал, дрон оказался в подземной области, и его камера запечатлела удивительную картину: под толщей земли скрывалось целое подземное царство.
Будучи правителями страны, крайне скудной на ресурсы, японская верхушка бесчисленное количество раз исследовала свою землю.
Они могли поклясться...
Что раньше здесь не было никаких пещер.
Не говоря уже о каком-то подземном царстве.
После короткого полёта во тьме перед ними раскинулся подземный мир, конца и края которому не было видно. Его границы, казалось, постоянно расширялись.
Под ногами...
В глубине пещер.
Там, где должно было быть море...
Внезапно возникло невиданное подземное царство?
— Это Объект Содержания?
— Искажение и разрастание, вызванное заражением земли Искажённой Плотью?!
Некоторые, обладавшие богатым воображением, смело выдвигали гипотезы и осторожно их проверяли, в какой-то степени приблизившись к истине.
Искажению подверглась не только видимая поверхность...
Но и невидимые недра?
После короткого приступа ужаса...
Словно что-то осознав, на лицах некоторых членов кабинета внезапно появилось изумление.
Это был не просто страх и трепет.
Скорее... радость, подавляющая ужас?
Земля под ногами искажается, порождая таинственное подземное царство?
В некотором смысле...
Разве это не означает, что их страна расширяется?
По данным с беспилотников, за короткое время площадь подземного мира, порождённого заражённой и разросшейся землёй, уже превысила размеры трёх городов.
Если...
Позволить этому процессу продолжаться...
Разве территория их страны не сможет увеличиться вдвое, а то и втрое?
— Это новые земли! Дар бога Амэ-но Минакануси!
— Это он повелел богам Идзанаги и Идзанами смешать пещерную грязь и сотворить новую землю...
Восторженно выкрикнул кто-то из членов кабинета.
На скудных и малочисленных островах проживало сто двадцать миллионов человек. Плотность населения была невообразимой и стала главной проблемой, сдерживающей их развитие.
А теперь!
Решение, казалось, было прямо перед ними?
Если стиснуть зубы и пережить этот кризис, то с нынешней скоростью разрастания заражённой земли под их ногами вскоре раскинется новое подземное царство.
Его огромная площадь...
Могла даже превзойти их исконные территории.
Кризис нехватки земли, казалось, мог быть решён так просто?
Премьер-министр опустил голову.
В его мутных глазах было трудно прочесть, о чём он думает.
Пока он размышлял, до его ушей донёсся встревоженный голос подчинённого.