Глава 37
. Сила Короля! Решение Круглого Стола!
— Отступаем!
— Быстрее, уходим!
Какой бы ни была реакция снаружи, рыцари, столкнувшись с суровой реальностью, быстро отбросили свои наивные надежды.
Изгнать зло?
Вступить в бой?
Не смешите!
Сначала нужно выбраться из этого тумана!
В мире, погружённом в безмолвие, рыцари как один решили отступать.
И хотя они среагировали довольно быстро, без потерь не обошлось.
Во время отступления один из них, замедленный толпой следовавших за ним людей, был опутан внезапно появившимися перьями.
*З-з-з...*
Поначалу ослепительное сияние ещё могло противостоять перьям.
Силы были равны, они истирали друг друга, но время шло, мощь рыцаря иссякала, и он больше не мог держаться.
Сияние постепенно тускнело.
И вот, ужасные перья коснулись его тела.
Святой Свет... угасал!
Вскоре пала и первая жертва среди обладателей сверхъестественных сил.
И внутри, и снаружи воцарилось гробовое молчание.
Те, кто в прямом эфире кричал о непобедимости рыцарей, о том, что Организация «Монарх» не нужна, и что слава Британии вновь озарит острова, мгновенно умолкли.
——
— У-умер?
— Сверхъестественная сила вот так просто исчезла?
— Конец, технологии не работают, даже сверхлюди не могут справиться с этим чудовищем, мы обречены...
— ...
В комментариях к трансляции раздавался всеобщий стон.
В отличие от прочих зевак, которые просто наблюдали за представлением, жители Лондона оказались в поистине отчаянном положении.
Стоило ситуации выйти из-под контроля, и они пострадали бы первыми.
Так близко...
Даже шанса сбежать не было!
Мир лишился звука, множество технических устройств вышло из строя, частота сбоев взлетела до небес.
Хаос нарастал, и в Букингемском Дворце разгорелись жаркие споры.
——
— Что... что нам делать? — собравшись с духом, спросил премьер-министр, глядя на двух главных действующих лиц в зале.
Елизавета молча опустила голову.
Рядом с ней стоял рыцарь в доспехах.
Серебристо-белые волосы, собранные сзади в хвост, мерцали, словно звёздная пыль в ночном небе, — знак его уникальной родословной.
Это был он!
Один из рыцарей, в ком во время недавних событий пробудилась сверхъестественная сила.
Ланселот!
Как первый, кто явил сверхъестественную мощь и голыми руками вернул сошедший с рельсов поезд на путь, спасая не только себя, но и бесчисленное множество людей, Ланс привлёк пристальное внимание властей.
Его в исключительном порядке допустили на это совещание.
В данный момент он молча смотрел на экран, понурив голову.
Святой Свет угасал.
В объятиях бесчисленных перьев жизнь рыцаря подходила к концу. И хотя отблески Святого Света ещё озаряли его, процесс обугливания был уже необратим.
— Так вот...
— С каким чудовищем нам предстоит столкнуться, — в горле у Ланса пересохло.
Пробудив в себе сверхсилы, остановив поезд голыми руками, он познал свою мощь и уж было решил, что непобедим.
Он думал, что, освоившись со своей силой, сможет одной левой раскидывать аномалии, а правой — сокрушать чудовищ.
Но...
Увидев трансляцию, он понял, насколько был наивен.
Это чудовище...
И та жуткая сила, что оно явило...
Если бы он столкнулся с ним...
Ланс сжал кулаки, чувствуя, как по коже забегали мурашки.
Молчание.
Иногда молчание — тоже ответ.
Словно прочитав всё по безмолвному лицу Ланса, Елизавета помрачнела ещё больше, в её мутных глазах промелькнули тоска и беспомощность.
Даже сверхъестественные силы не могут справиться с этим чудовищем.
Неужели...
Неужели им и впрямь придётся применить ядерное оружие, сбросить это ужасающее орудие разрушения в самое сердце Британии, чтобы разрешить кризис?
И ещё...
В глубине души Елизавету терзала тревога, которую она не смела высказать вслух.
Ядерное оружие.
Венец творения человеческого гения.
Но сможет ли оно... сохранить свой непревзойдённый статус в борьбе с Объектом Содержания?
Иными словами...
Подействует ли оно вообще?
Елизавета и премьер-министр переглянулись, оба в крайнем замешательстве. Перед лицом выбора, от которого зависела судьба нации, ни один из них не мог принять окончательное решение.
Но...
Если не так, то как?
Обратиться за помощью к «призрачной» Организации «Монарх»?
— Бесполезно, — покачал головой премьер-министр.
— Мы уже экстренно связались с Империей Ся. Они утверждают, что, хотя и заключили с Организацией «Монарх» соглашение о сотрудничестве, в кратчайшие сроки связаться с ними не могут.
— Остаётся только ждать... ждать их ответа.
В голосе премьер-министра звучала тяжесть.
Ждать.
Звучит просто.
Но время, потраченное на ожидание, — это именно то, чего у них не было.
— Нет!
— И без Организации «Монарх» у нас есть способ справиться с этим чудовищем! — сжав кулаки, воскликнул Ланс.
Его зычный голос заставил глаза Елизаветы вспыхнуть, но свет в них тут же погас.
Способ?
Какой ещё способ!
Недавняя битва сверхлюдей всё показала.
Рыцари хоть и могли противостоять перьям, но так и не смогли нанести Плачущему Ангелу существенного вреда. Всё, на что они были способны, — это тянуть время.
— Силы одного человека недостаточно, так созовём же всех рыцарей!
— Объединив наши силы, мы непременно одолеем это чудовище! К тому же, я чувствую, что в Мече в Камне сокрыта ещё более великая сила...
— Если это она, то она точно сможет уничтожить этого монстра!
Низкий голос Ланса из неуверенного постепенно становился твёрдым.
Непоколебимая уверенность, звучавшая в его словах, передалась и окружающим.
Более великая сила?!
Елизавета и премьер-министр переглянулись, и в их глазах вспыхнула радость.
Точно!
Как же они забыли!
Источник пробуждения сверхъестественных сил.
Кроме рыцарей, у них был ещё Меч в Камне!
Если...
Если Ланс и другие рыцари несли в себе наследие Святого Света древних рыцарей...
То тогда...
В Мече в Камне была заключена сила короля, сила сына красного дракона, предначертанного судьбой Короля Артура.
Если...
Если удастся пробудить эту силу...
Вытащить из камня тот легендарный меч...
Унаследовав силу Короля, быть может, и впрямь удастся одолеть Плачущего Ангела.
Нет!
Не «быть может».
А непременно удастся!
Два старца, стоящие на вершине власти на островах, быстро, в обход парламента, приняли решение.
Созвать со всей страны тех, кто мог бы вытащить меч.
Спасти людей.
Изгнать зло.
Одним лишь так называемым чувством справедливости трудно было заставить всех пробудившихся рыцарей явиться. Но если целью станет корона для того, кто вытащит меч...
Тогда дело примет совершенно иной оборот.
——
Снаружи.
Туман продолжал расползаться, сея тревогу и страх.
Паника передавалась даже через экраны.
Непрерывно поглощая звуки и превращая их в пищу для своего роста, Плачущий Ангел раздувался до невероятных размеров.
*Шух-х...*
Крылья расправлялись всё шире.
Казалось, небоскрёб, на котором он восседал, вот-вот рухнет под его тяжестью.
Здание жалобно скрипело, из последних сил сопротивляясь.
А...
Реакция британских властей поражала воображение.
Ни яростной контратаки.
Ни скорбного молчания.
Вместо этого, в атмосфере всеобщей паники, они начали украшать улицы разноцветными лентами и флагами.
Развевались пёстрые знамёна.
Струились атласные ленты.
Некогда оживлённая центральная улица была расчищена, образовав огромное пространство.
На проспекте, где могли бы разместиться восемнадцать полос движения, сотни королевских гвардейцев и тысячи бойцов современных элитных подразделений напряжённо несли караул.
По обеим сторонам дороги выстроились флаги с самыми разными гербами, а в воздухе трепетали бесчисленные яркие шёлковые ленты.
По сравнению с мёртвым миром тумана неподалёку, здесь царило оживление, словно на празднике.
Именно так.
Это и был праздник.
Праздник в честь избрания короля, что вытащит меч из камня.
Конечно.
Позже, много позже, у него появилось другое название.
Совещание за Круглым Столом!