Глава 354
*Вззз…*
*Вззз, вззз…*
Гул мириад крыльев, назойливый, как жужжание тысяч комаров у самого уха, заставил кожу на голове покрыться мурашками. Но то, что предстало их взору, было куда страшнее самого звука.
Насекомые! Бесчисленные полчища насекомых.
Одинокое насекомое не страшно, его можно прихлопнуть одним движением руки. Но когда количество переходит в качество, всё меняется.
И сейчас перед глазами людей разворачивалось именно такое явление.
Металлический куб разлетелся вдребезги, и его осколки разлетелись во все стороны. Вместе с ними изнутри вырвалось чёрное облако.
По крайней мере, так они подумали сначала. Но когда кто-то увеличил изображение и разглядел, что скрывается внутри, эта догадка была мгновенно опровергнута.
Облако? Ядовитый туман?
Какая нелепость!
Это было нечто иное… Это были насекомые. Миллионы, десятки миллионов, а может, и больше. Крошечные тельца, слившись воедино, образовали океан чёрного тумана.
Едва вырвавшись на свободу, они явили свою хищную натуру, набросившись на единственное живое существо в герметичной базе.
Чёрное море насекомых устремилось к Иегове. В этом кишащем Ползучем Чёрном Приливе скрежетали мириады жвал. Металл, воздух, земля и даже само пространство — всё на их пути было поглощено, оставляя за собой лишь зияющую черноту, подобную чёрной дыре. Они безжалостно пожирали всё на своём пути.
Их целью был Иегова.
Они бросили вызов богу. Они пытались пожрать бога.
— Ничего себе…
— Эти твари настолько свирепы?
— Да ладно, не может быть, чтобы Иегова вот так просто им поддался?
— У меня дурное предчувствие. Неужели он потерпит неудачу?
— Ого, этот поворот я знаю! Классическая смена власти, сейчас злодей сменится. Иегову сожрут насекомые, а они станут новым бедствием…
— К стенке его, к стенке! Всех пророков к стенке!
— …
Неожиданный поворот событий заставил Зрителей трансляции побледнеть. Неужели… неужели он оступится на ровном месте?
Они нахмурились, их дыхание стало прерывистым, а сердца заколотились в груди. Перед лицом всепоглощающей чумы, пожирающей металл, землю и само пространство, они, как ни странно, склонялись на сторону Иеговы.
В конце концов, с Ним можно было договориться. Каким бы опасным Он ни казался, Он стремился к Конечному Суду, а не к конечному уничтожению. Он не был бездумной силой разрушения. А вот насекомые… с ними всё было не так однозначно.
Поэтому сердца зрителей сжимались от тревоги. Но, как вскоре выяснилось, их опасения были напрасны.
Твой господин всегда останется твоим господином.
А Господь… всегда останется всевышним Господом.
Оступиться на ровном месте? Исключено!
Иегова бесстрастно взирал на приближающийся рой, и его действия красноречивее всяких слов говорили о его всемогуществе.
— Насекомые? — Он слегка нахмурился. — Похоже, слишком долго пробыв в ничтожестве, вы забыли о своём долге.
С этими словами время застыло. Весь мир словно замер, поставленный на паузу. Ветер утих, дождь прекратился. Всё застыло, как муха в янтаре. Лишь Иегова мог двигаться.
Рой отчаянно бился в невидимых путах, но тщетно. Мириады фасеточных глаз были устремлены на приближающуюся фигуру. Они не могли даже выразить свою бессильную ярость, лишь наблюдать, как Он подходит всё ближе.
А затем Он поднял свою руку, белую, как нефрит, и вытянул палец. Лёгкое касание — и то, что дремало в насекомых тысячи лет, а может, и дольше, вырвалось на свободу…
Невидимая волна прокатилась по воздуху, обратившись в вороного коня в старинной сбруе.
*И-и-и-го-го!*
Конь фыркнул и вышел из застывшего чёрного роя, нарушив тем самым временной стазис. Картина мира вновь ожила, словно кто-то нажал кнопку «play».
Единственное, что изменилось — это рой. Прежде безжалостно пожиравший всё на своём пути и полный ненависти к Иегове, теперь он стал кротким, как овечка, склонив свою гордую голову перед своим повелителем.
*И-и-и-го-го!*
Вороной конь заржал, и кишащий рой постепенно обратился в призрачную фигуру рыцаря в тяжёлых доспехах. Он был массивнее двух предыдущих всадников, подобный несокрушимой железной башне. И голос его, когда он заговорил, был таким же гулким и низким.
— Я… знал, что ты ждёшь, — пророкотал он. — Спасибо.
Рыцарь в тяжёлых доспехах вскочил на вороного коня и глубоко вздохнул. Чёрный дым, вырвавшийся из его лёгких, долго не рассеивался. Одной рукой он опёрся о сбрую, а другую вытянул вперёд. Выдохнутый им дым, словно повинуясь невидимой силе, сгустился, сжался и превратился в странные весы, которые легли в его протянутую правую руку.
Кишащий на земле Ползучий Чёрный Прилив, словно услышав зов, зашевелился.
*Шшш… шшшш…*
Раздался шорох множества телец. Крошечные существа, прежде бывшие безмозглыми тварями, вновь обрели разум и порядок. Они больше не пожирали всё без разбора, а сплотились вокруг него, словно свита рыцаря или солдаты под командованием генерала.
Всё было готово!
— Я услышал зов всевышнего! — провозгласил рыцарь. — Я ответил на зов всевышнего!
Он пришпорил коня, и его голос, подобный удару колокола, разнёсся по округе. Чёрный рой, собравшийся за его спиной, взмыл в небо. Он повернулся к кружащемуся вокруг него Ползучему Чёрному Приливу.
— Мои верные последователи, вперёд! Я поведу вас к конечной славе!
С этими словами, прозвучавшими как ария, вороной конь, рыцарь и стоящий за ними почти бесконечный Ползучий Чёрный Прилив устремились вперёд. Они неслись, пожирая всё на своём пути. Рой, разраставшийся с ракетной скоростью, вскоре превратился в безбрежный чёрный океан.
Он поглотил металлическое пространство, поглотил землю под ногами, поглотил великий океан. Ничто не могло остановить их. Когда первые лучи солнца коснулись Северного полушария, на этой Выжженной Земле не осталось других цветов, кроме одного — чёрного.
Бесконечная чернота окутала эту землю, заполнив собой всё видимое пространство. Потоки воздуха закручивались за ними в вихри.
Голод отправился в свой поход.
Следующими под его влияние попали Злые Боги!
Не только монстры, не только земля, не только пространство… С приходом вороного коня Голод стал неизбежным финалом. И речь шла не просто о том, что земля перестанет родить, и человечество впадёт в нищету. Даже могущественные Божества не были застрахованы.
Злые Боги, веками восседавшие на своих тронах и давно забывшие, что такое голод, начали вспоминать ужас, который он несёт.
— Голоден, голоден, я так голоден…
— Еды, мне нужна еда, дайте мне…
— Я хочу есть, да, съесть вас, съесть вас всех.
— …