Глава 351
В безбрежном людском море всегда найдутся те, кто наделён памятью поистине феноменальной. Словно страдая гипертимезией, они обладают фотографической способностью запоминать всё, что когда-либо видели.
И картина, развернувшаяся перед их глазами, не только вселяла тревогу, но и заставляла лихорадочно рыться в закоулках воспоминаний.
Клоун… Бабо?..
Не тот ли это персонаж, что некогда мелькнул в деле Команды «Сансара» и гигантских пиявок-монстров, во время операции по их сдерживанию?
Он послужил тогда источником сведений, эдакой декорацией, на фоне которой разворачивались события. Именно он поведал о «пиявках-монстрах», дав бесценную зацепку тем, кто блуждал в густом тумане неведения.
Но что он делает здесь сейчас?
И почему сам Иегова явился к нему лично?
Неужели… он тоже один из Объектов Содержания?
Но как бы то ни было, это ведь всего лишь телешоу, причём неизвестно какой давности, какая-то передача из разряда «магазин на диване».
Бесконечные ряды полок. Бегущие строки рекламных объявлений. Слепящее мельтешение броских цен. Всё точь-в-точь как в любой передаче, что то и дело крутят по телевизору.
Разве что ведущий, Клоун Бабо, был донельзя странным. Один взгляд на него — и душу сковывал первобытный ужас.
Но… этим всё и ограничивалось.
Неужели и он способен натворить бед, выкинуть какой-нибудь невообразимый фортель?
Пока Зрители, разобравшись в происходящем, недоумённо хмурились и терзались сомнениями, Иегова шевельнулся.
— Ты всё так же… забавен, — начал Он, сделав едва заметную паузу, словно тщательно подбирая слова.
Помолчав мгновение, Он наконец отыскал в своём лексиконе подходящее определение, хотя на челе Его ещё виднелась тень неловкости, которую Он не успел согнать.
Впрочем, Зрителей это, очевидно, нисколько не заботило.
Куда страннее этого эпитета было само Его поведение.
Обращаться к ведущему старого телешоу… Они уже и сами не понимали, кто здесь Клоун: тот, на экране, или же Иегова, что намеренно валял дурака.
Однако последующие события заставили их осознать, что глупцами, похоже, были они сами.
—
— …Конечно, ты ведь уже здесь.
Когда Иегова заговорил, лицо Клоуна, расхваливавшего свой товар, едва заметно застыло. Он попытался сделать вид, что ничего не произошло, и продолжить свою речь, но под прямым, пронзительным взглядом Иеговы наконец сдался.
Спустя долгое мгновение раздался тихий, тоскливый вздох.
Клоун оставил попытки притворяться.
Прервав поток красноречивых торговых уловок и неуклюжие фокусы, которыми он пытался развлечь публику, он повернулся к Иегове. Под нелепым, гротескным гримом его взгляд обрёл редкую серьёзность.
— Говори, — произнёс он. — Что тебе от меня нужно?
— Если хочешь поговорить, то давай быстрее. Обещаю, я никуда не уйду, — Клоун покачал головой.
Оставив своё шутовское представление, он откинулся на спинку стула и замер. Словно из безумного монстра в обличье Клоуна он преобразился в рассудительного мужчину средних лет, и даже смехотворный грим не мог скрыть его властности.
Лишь нижняя часть его тела, сотканная из бесконечного переплетения кровавых теней, по-прежнему внушала ужас, а исходящая от неё аура становилась всё гуще и страшнее.
Иегова не обратил на это ни малейшего внимания.
Клоун же, напротив, долго смотрел на Него, а затем на его лице вдруг проступила улыбка. Не преувеличенная ухмылка, которую он носил как маску, а холодная, зловещая усмешка.
— Итак… А где же она? Куда делся тот здоровенный болван с пушкой?
Клоун вскинул голову, его испытующий взгляд был полон немого вопроса.
— Она ушла, — в голосе Иеговы сквозила усталость, она проступала даже во взгляде. Вся его фигура теперь напоминала старческую. — Ушла.
— …И?
— Она отправилась за победой, которую так жаждет. Ей нужен венец триумфатора, и никто не в силах её остановить. Даже я.
Иегова покачал головой. С Его словами атмосфера сгустилась, а гнетущее настроение, казалось, заразило весь мир. Люди невольно начали вспоминать горести, печали и страдания, и волна скорби захлестнула их.
И лишь Клоун перед Ним оставался исключением.
Этот шут из телепередачи не просто свободно и беспрепятственно беседовал с Иеговой, стоявшим у телевизора, но и совершенно не поддавался Его влиянию.
Угнетение? Подавленность? Уныние?
— О-о-о, — только и ответил он одним словом. В душе его не дрогнула ни одна струна, ему даже стало немного смешно.
— Вот оно как, значит… Стало быть, ты проиграл. Самый верный твой сторонник и тот сбежал. Какая жалость! — раздался странный смех Клоуна. — Что же дальше? Какие у тебя планы… мой… босс?!
Смех оборвался, обратившись в два последних, произнесённых низким голосом слова. Гротескное выражение на лице Клоуна неведомо когда сменилось серьёзным и сосредоточенным.
Зрители перед экранами, как один, ощутили перемену в атмосфере. Они нахмурились, их лица стали напряжёнными.
Один лишь Иегова… казалось, ничего не замечал.
— Планы? — безучастно проговорил Он, словно обращаясь к самому себе.
— Ты знаешь.
— Ты непременно знаешь!
Слова Иеговы были полны глубокого смысла, но Он не пытался казаться загадочным, ибо говорил правду. Клоун действительно знал. И ему не было нужды спрашивать.
Ответ таился не в Нём.
Он давно уже был очевиден для всех.
— Ответ… О, ответ… Я понял… Ты говоришь о той… истории, что с давних-давних времён передавалась на пергаментных свитках!
Клоун намеренно сделал ударение на слове «истории», его тело при этом нервно подалось вперёд, будто он погонял скакуна.
— О… так вот оно что… Они не могут отсутствовать, они должны быть едины… Трое… нет, четверо всадников, они проскачут по этой земле, неся прогнившему миру…
— Хм-м-м…
— Что же они несут? Я должен помнить, да, я помню.
Клоун бормотал себе под нос, колотя себя кулаком по голове, словно лишь так мог выбить из памяти обрывки воспоминаний.
Да. Выбить ещё немного.
Хотя бы ещё немного.
Удары становились всё сильнее, лицо его исказилось, и от глухих стуков даже полетели кровавые брызги.
Странное, леденящее душу зрелище.
Лишь Иегова сохранял бесстрастие.
— Я же сказал, ты знаешь. Ты ведь уже и сам озвучил причину моего прихода, — холодно хмыкнул Он.
— Ах, вот как! — воскликнул Клоун. — Ну так ищи их скорее, ищи помощников, что тебе нужны! А если не хватит, так создай… Если тебе нужны лишь всадники, чтобы исполнить твоё пророчество, то это проще простого. Достаточно объявить призыв.
— Или… через телевизор? Или радио? Прямые эфиры? Любые средства массовой информации?
— Хех, — усмехнулся он. — Нынче новая эра. Что там твои жалкие четверо из пророчества… даже если понадобится больше… пятый тоже не станет проблемой, верно?
— Дай-ка подумать… Победа, Война, Смерть, и кто там ещё… ах да, Голод…
— Хм-м-м… Кажется, было что-то ещё… О, точно, Чу…