Глава 347
Железные копыта.
Их стук разорвал мёртвую тишину долины.
К уже бушующему вихрю света они добавили новые краски.
Первым явился белый свет.
Но он не был похож на тот, что исходил от Иеговы, — сложный и многогранный, словно спектр, собранный из мириадов белых оттенков.
Этот ослепительный белый свет отливал золотом.
Сияющая платина.
Подобная короне на челе монарха.
Высшая.
Благородная.
В этом неописуемом величии струилась сама суть победы, победы предначертанной!
Четыре Всадника Апокалипсиса — Платиновый Победитель.
Яркое платиновое сияние слепило глаза, и в этом бесконечном великолепии можно было различить лишь смутные очертания.
Человек?
Скорее, рыцарь на белом коне, в доспехах и с копьём наперевес.
Но что поистине поражало воображение, так это глаза, смутно видневшиеся сквозь платиновое сияние. Они сияли, словно белые звёзды, и даже солнце на небе не могло затмить их блеска.
С её появлением причудливая долина наполнилась шумом.
Извивающиеся чудовища заметались в безумии, а парящий в небе Искажённый Кунь издал оглушительный рёв.
Звук, подобный гудку парохода, разогнал облака, оставив над головой лишь чистое небо на тысячи ли.
Все эти диковинные создания, казалось, что-то почувствовали.
Они обернулись.
Их взгляды устремились вглубь долины.
Ничем не примечательный клочок земли в этот миг стал центром мира.
Высокомерный Иегова, разумеется, остался невозмутим.
Даже лицо Платинового Победителя, стоявшего за Его спиной, не дрогнуло. Гордо вскинув голову, она лишь направила копьё вперёд.
Она верила.
Что оружие в её руках, как и всегда, принесёт ей предначертанную победу!
Пусть её и окутывало золотое сияние, полное святости, но её титул — Платиновый Победитель — происходил не от слова «святость».
А от слова… «победа»!
Эта битва.
Была битвой суда.
Она пришла, чтобы очистить мир от последней скверны.
Победа будет за ней.
Несомненная победа!
И ничто, ни зримое, ни незримое, не сможет ей помешать.
Её твёрдая вера, казалось, пронзала небеса.
Она преодолела пространство и время, достигнув Зрителей в их комнатах.
Несмотря на огромное расстояние, они ощутили на себе влияние этой неведомой силы.
В атмосфере отчаяния и уныния зародилась необъяснимая уверенность. Казалось, даже если бы перед ними предстал сам Злой Бог, большинство из них без колебаний схватились бы за оружие и ринулись в бой.
Резким контрастом с этим были существа, что кишели в долине, — те, кого здесь быть не должно.
*Взгляд.*
Пара за парой глаза обращались на шум.
И в каждой паре глаз отражалась тревога.
Были здесь тысячеглазые.
Были и одноглазые.
И даже с фасеточными глазами, как у насекомых.
Но без исключения, когда Иегова явил своё сияние, а Платиновый Победитель выехала на своём коне, в их взглядах промелькнуло изумление.
В глазах, что источали лишь мёртвый холод, жестокость и видели во всём сущем лишь пищу или инкубатор, теперь читался страх.
Страх.
Они боялись.
Эти чудовища тоже испытывали страх!
В комнате трансляции, за которой следила вся Голубая Звезда, хватало умных людей. Как только они это заметили, как только поняли, что чудовища, вторгшиеся в Мир Пустоши и ввергнувшие его в пучину конца света, тоже способны бояться, их сердца наполнились злорадством.
В искажённых страхом душах неудержимо расцветала радость.
— Страх, это страх! Они тоже боятся!
— Ха-ха-ха, кто бы мог подумать, что эти проклятые твари тоже умеют бояться!
— Хм, только сейчас испугались? А где вы были, когда всё разрушали? Проклятье, они все должны умереть!
— ...
Сообщения в чате трансляции летели с бешеной скоростью, выплёскивая подавленные эмоции.
Безоружные.
Отправить их на поле боя, лицом к лицу с этими чудовищами?
Конечно, это было невозможно. Они не осмелились бы, да и не смогли бы.
Но.
Это ничуть не мешало им отважно сражаться словами в тылу.
Они яростно стучали по клавиатурам, с каждым разом всё сильнее, словно только так могли выплеснуть свою ненависть.
Любой, кто видел кадры вторжения этих бедствий, легко мог связать их с тем, что происходило в долине.
Щупальце с Синими Кольцами, что пронзало небеса, очевидно, принадлежало гигантской полупрозрачной медузе, что парила над долиной, словно облако…
Глубокие фиолетовые пузыри, искажающие пространство, подобные звёздным скоплениям, явно были связаны со Звёздным Сиянием, что соединяло небо и землю…
И те создания, что свирепствовали на земле, разрывая этот сектор Мира Пустоши на мириады осколков, почти все имели своих двойников здесь.
Некогда параллельное измерение.
Ныне — Мир Изнанки.
Под натиском этих чудовищ он был на грани полного уничтожения, и если бы не Оперативные Группы, сдерживающие их на поле боя, он давно бы превратился в горстку разбитых иллюзий.
И это.
Было лишь следствием того, что истинные тела этих Злых Богов не могли покинуть долину, и наружу просачивалась лишь малая часть их силы.
Будь то скорбь по павшим товарищам.
Или страх за собственную судьбу.
Всё это заставляло их сердца трепетать от восторга, когда они видели ужас в глазах этих Злых Богов.
Хмф.
Так вот и на вашей улице настал судный день!
Оказывается, вы тоже боитесь, чудовища-разрушители. Оказывается, и вы страшитесь смерти.
Вот так.
Деритесь! Пусть Иегова, вестник Конца, уничтожит этих проклятых Злых Богов, истребит зло, очистит мир.
Даже если наступит Конец, это лучше, чем быть пожранным этими мерзкими тварями.
Сердца людей трепетали в предвкушении.
Однако.
Не успела радость отразиться в их глазах, как её сменило недоумение и тревога.
Постойте-ка…
Разве они не должны были драться?
Почему эти безмозглые Злые Боги вдруг струсили?!
Восторг сменился изумлением.
Такой поворот событий поверг всех в шок.
Платиновый Победитель уже сжимала в руке своё копьё. Атака вот-вот должна была начаться, чтобы, как и всегда, принести ей победу.
Но они… струсили…
—
— Я знаю, зачем ты пришёл…
Звёздный свет достиг небес.
Бесконечное, ослепительное Звёздное Сияние сгустилось, и из него вышла изящная гуманоидная фигура. В отличие от хаоса и беспорядка, что исходили от других искажённых созданий, в ней чувствовалась дикая, но в то же время элегантная аура.
Потоки звёздного света ниспадали с её плеч, словно длинные волосы.
Лицо было расплывчатым, без чётких черт, но обладало необъяснимой притягательностью, словно свет софитов, приковывающий к себе взгляды.
Даже Иегова не стал исключением.
В его бесстрастных глазах промелькнул огонёк интереса.
А Зрители перед экранами и вовсе потеряли дар речи. В глазах каждого отражался свой образ, но всех их объединяла смертельная притягательность.
Один взгляд — и невозможно было оторваться.
У тех, кто был послабее духом, с уголков губ потекли струйки слюны.
Иегова, конечно, не был столь жалок.
Он лишь пристально смотрел.
Огонёк интереса угас, уступив место привычному безразличию.
Он пришёл.
Он увидел.
В колеблющемся, словно вода, сиянии извивались и росли, расширяясь, бесчисленные сферические частицы, подобные живой материи.
— Ты пришёл, чтобы уничтожить мир…
Снова раздался голос из звёздного сияния. — Мы пришли извне, мы родились здесь, но всех нас объединяет одна цель — разрушение.
— И тебя, и меня, и их.
— Мы.
— Можем не быть врагами!
— Не врагами?
— Хе-хе…
На бесстрастном лице промелькнула насмешка.
Услышав слова фигуры из звёздного сияния, Иегова наконец-то проявил хоть какие-то эмоции.
Но.
Вопреки опасениям Зрителей, Он не собирался заключать союз.
Хотя на первый взгляд их цели совпадали — оба пришли, чтобы нанести этому хрупкому миру последний удар, — Он отнёсся к предложению фигуры из звёздного сияния с презрением.
Высокомерная натура не позволяла Ему смотреть на этих существ как на равных.
Даже если среди них были Божества, даже если были и высшие слуги, не уступающие Ему, этому высшему аватару, в силе.
Он всё равно смотрел на них свысока.
На Его безразличном лице осталась лишь насмешливая оценка: «Черви».
— Вы — древние боги, рождённые этим миром, последняя агония его воли…
— Уничтожить мир?
Насмешка сменилась презрением, а голос стал ещё холоднее.
— Будьте уверены,
— Я в этом не сомневаюсь!
— Мы помогали создавать миры, мы рождались в древности, мы пришли из-за пределов, мы возникли из сердец живых существ…
— Будь то боги или люди, мы просто «случайно» оказались здесь, чтобы уничтожить мир, лишь слегка подтолкнуть его к давно предначертанной судьбе.
— А затем забрать кое-что незначительное. Мы все одинаковы, у нас одна цель.
Фигура из звёздного сияния, казалось, предприняла последнюю попытку.
— Уничтожение…
Голос Иеговы звучал тихо и многозначительно.
— Вы хотите расколоть этот мир… расколоть и забрать его части, подчинить себе, чтобы избежать Последнего Суда.
— Нам не по пути.
Иегова медленно покачал головой, его взгляд был холоден как сталь.
— Мы…
— Враги!
— Значит, вы пришли сюда, чтобы объявить мне войну, чтобы противостоять мне, помешать мне уничтожить мир, как это сделал тот смертный до вас.
Под «смертным» Он, очевидно, подразумевал исследователя Фиалку и его противостояние с великой сущностью.
Смертный.
Изменивший мир.
Остановивший великую сущность.
И обративший время вспять.
Это и стало началом всех перемен.
Те, кто знал правду, невольно переглянулись. Даже Иегова не был исключением.
Сейчас.
Эти существа пытались сделать то же самое.
Мотивы были разными.
Но суть одна — помешать.
Помешать Ему свершить великий Последний Суд.
Холодный взгляд.
Казалось, он проникал в самую душу.
Заставляя незримое существо в звёздном сиянии леденеть от ужаса.
Но в то же время.
Это пробудило в нём и дух сопротивления.
Чешуйчатый свет поднялся со дна долины. Он казался однородным по цвету, но на самом деле был живым, чувствующим существом.
Несомненно, это была уникальная форма жизни.
Не газ и не твёрдое тело, а просто сверкающий, бесформенный цвет, плывущий по небу.
Он раскрашивал пустое небо, словно холст.
Среди всех искажённых фигур в долине эта была самой необычной.
И только когда Иегова устремил на неё свой взгляд, она, подобно испуганному ежу, ощетинилась в яростном сопротивлении.
Зародыши!
Множество, бесчисленное множество зародышей начало паразитировать и распространяться в звёздном сиянии. Сферы размером с кулак, полые внутри.
Они парили в воздухе, словно семена одуванчика.
Выглядели безобидно.
Маленькие и лёгкие.
Но.
Стоило им попасть в воду, в почву или даже в пыль…
…как начиналось их развитие.
За считанные мгновения они начинали размножаться с невообразимой скоростью.
Оболочка лопалась, и на свет появлялись новые существа, которые можно было бы назвать личинками.
Сначала они были прозрачными, как желе.
Но тот, кто обманулся бы их внешностью, вскоре жестоко поплатился бы за свою беспечность.
Потому что по мере развития зародышей личинки начинали распространяться и расти с невообразимой скоростью.
Пока…
…вся земля не окрашивалась в странный цвет.
Так же, как пустое небо было раскрашено звёздным сиянием.
Так и земля под ногами исказилась под воздействием неведомого цвета.
Быстрее всего распространялись зелёные растения, покрывавшие землю.
Растения начали буйно расти, плоды стали горькими, а семена цветов, скрещиваясь с насекомыми, порождали уродливых гибридов. Все живые существа испускали колеблющийся звёздный свет.
Вся долина.
Словно зажглась ночными огнями.
Мириады звёздных огоньков переплетались друг с другом.
Словно звёздная река с ночного неба перенеслась на землю.
Травы и деревья искажались.
Переплетались друг с другом.
На земле за пределами долины тоже стали появляться пятна звёздного сияния.
Словно звёзды мигали на земле.
Но.
Глядя на это, люди не испытывали ни капли восхищения.
Красота?
Нет!
Это был лишай!
Мох, загрязняющий весь мир.
И это.
Была лишь инстинктивная реакция фигуры из звёздного сияния на отказ Иеговы.
— Звёздное Сияние?
— Нет…
— Эта сила нечто большее.
— Само по себе оно слишком ничтожно, чтобы сотворить подобное.
Иегова слегка нахмурился.
На его лице промелькнуло лёгкое недоумение.
Он пытался понять.
Это чувство было ему незнакомо.
Как стандартный всезнающий и всемогущий, Он был уверен, что в мире нет ничего, что могло бы укрыться от его взгляда.
В этом была его высшая сила.
В этом была его уверенность в провозглашении Конца.
Даже будучи лишь аватаром, Он не должен был упустить ни одной детали.
По крайней мере, в этом мире.
Но неожиданность всё же произошла. — В этом твоя сила? Ты думаешь, что можешь противостоять силе единственного истинного бога?
— Вы думаете, что сможете отнять у меня будущее мира, уничтожить его раньше меня?
Раздался спокойный голос.
Он говорил бесстрастно, его вопрос был прямым.
Но насмешка и презрение исчезли с его лица.
Его вопрос.
Был скорее констатацией факта.
Единственному истинному богу невозможно противостоять.
И никто не сможет уничтожить мир раньше Него, изменить его окончательную судьбу — быть осуждённым.
Споры были бессмысленны.
Однако яростная реакция фигуры из звёздного сияния вызвала недовольство Платинового Победителя.
*И-и-иго-го!*
Она пришпорила коня, и тот взвился на дыбы.
Глядя на звёздные пятна, что паразитировали на земле, словно лишай, эта гордая воительница наконец-то выказала своё недовольство.
С молчаливого согласия Иеговы она наконец-то подняла своё копьё.
Длинное.
Холодное.
Подобное столпу, что поддерживает мир.
Или змее, что пронзает звёздное небо.
Бесконечный звёздный свет засиял на её Рыцарском Копье.
Оружие, что она держала в руке, наконец-то явило свой истинный облик. В отличие от обычных копий и пик, это Рыцарское Копьё было целых пять метров в длину.
Даже длиннее её коня.
Но она держала его с лёгкостью.
И когда она взмахнула им, устремляя вперёд…
…казалось, что оно несёт в себе тяжесть бесчисленных миров.
Даже планета.
Раскололась бы от одного удара.
Атака началась.
Святой Свет, смешанный со звёздным, захлестнул мир.
На мгновение.
Его сияние затмило даже колеблющийся звёздный свет, что паразитировал на земле.
Что уж говорить об отражении звёздного неба на земле.
Даже сами звёзды, окажись они на её пути, вероятно, в мгновение ока обратились бы в пепел.