Глава 342
Глава 54. Мир, пойманный на крючок?!
— Эпоха... Бедствий?
Под густыми, нахмуренными бровями скрывалось лицо, настолько мрачное, что с него, казалось, вот-вот закаплет тьма.
Подобно своему коллеге Асеру Майку, он был потрясён до глубины души.
То, что они приняли за финал...
...оказалось лишь прологом.
Да кто такое выдержит!
Неловкость от того, что закуску приняли за главное блюдо и уже мысленно праздновали победу, была ничем по сравнению с тем, что их ждало.
Один лишь вид грядущего «пира бедствий», готового развернуться на их глазах, заставлял волосы на голове шевелиться.
【Эпоха Бедствий】
【Великое существо было остановлено исследователем по прозвищу Фиалка. Уничтожение, исходящее из высших слоёв повествования, было предотвращено и обращено вспять... Но наш кризис не окончен. Настоящие бедствия только начинаются...】
【Их взаимное истощение привлекло бесчисленных Злых Богов. Прежде их присутствие не давало тем приблизиться, но теперь, когда оба исчезли, Злые Боги, сдерживаемые за пределами Измерения, начали выпускать свои когти...】
【Эпоха Бедствий окончательно наступила】
【...】
Строка за строкой, на экране появлялись субтитры.
Чёрные буквы, казалось, отливали багрянцем, вселяя леденящий душу ужас.
Даже сквозь экран...
...чувствовался мороз по коже.
Казалось, сама суть этих слов пропитана кровью.
Это была...
...настоящая бойня!
Куда страшнее тех мелких аномальных стычек, к которым они привыкли.
Вместе с бегущими строками...
...тёмный экран начал искажаться неведомым образом.
Фиолетовые всполохи света, сплетаясь, расползались в стороны, образуя тёмно-лиловые туманности и звёздные скопления... В их причудливой, глубокой красоте таился неведомый ужас.
И как раз в тот момент, когда Зрители решили, что это всего лишь переход к следующей сцене, в их поле зрения внезапно вторглась гигантская тень.
Это!
Это был вовсе не переход.
А... лишь край колоссального тела чудовища. Его исполинские размеры, превосходящие целый континент, и создавали иллюзию искажения пространства.
И это...
...казалось, было только началом.
Вслед за переплетающимися фиолетовыми огнями...
...с высших планов бытия начали спускаться флуоресцентные, пятнистые щупальца с синими кольцами.
Словно лески, заброшенные с небес...
...они одно за другим вонзались в Мир Пустоши.
Пробивая.
Закрепляясь.
Светящиеся щупальца с синими кольцами вгрызались в землю, подобно буровым установкам, медленно, но неумолимо уходя всё глубже.
Дюйм за дюймом.
Пока, наконец, не впились в самое сердце земли, не зацепились намертво, а затем... медленно начали подниматься вверх...
Весь процесс напоминал рыбалку.
Вот только...
...объектом ловли была не хитрая рыба, а сама земля под ногами.
***
— Ловля!
— Земли Пустоши... их вылавливают?!
Потрясённые возгласы разнеслись по залу. Никто не ожидал, что первый удар Эпохи Бедствий окажется столь сокрушительным.
Война без единого выстрела.
Враг попросту зацепил землю под ногами, чтобы утащить её вместе со всеми обитателями.
Бесчисленные тонны пыли и камней с шелестом сыпались вниз.
Под непрекращающийся гул...
...тектонические плиты в недрах земли беззвучно раскалывались.
Словно обвал в горах.
Словно землетрясение.
Рукотворный катаклизм разворачивался на их глазах, потрясая до глубины души.
Выжившие в Пустоши, даже если кто-то из них и осознал неладное, пытался бежать, сопротивляться, были совершенно бессильны.
Саму землю, на которой они жили, «вылавливали» из мира.
Как... как они могли этому противостоять?
Изо всех сил они обрушивали на синекольчатые щупальца своё оружие, высекая снопы искр, но тщетно. Они не то что не могли перерубить их, но даже оставить царапины или вмятины.
Это была бессмысленная борьба.
Раскалывающиеся плиты.
Сыплющиеся камни.
По крайней мере, тот уголок мира, что был виден на экране...
...представлял собой картину истинного апокалипсиса, куда более ужасного, чем любой из так называемых катаклизмов Класса K.
Мир...
...казалось, вот-вот рухнет.
Чудовище безжалостно вылавливало его, чтобы обратить в свою пищу, придать ему свою форму.
И в этот критический момент...
...наконец забрезжила надежда.
*Вжух...*
Воздух пронзила незримая волна.
【Бип...】
【Калибровка завершена】
【Сеть Информационного Состояния принудительно взята под контроль】
【...】
Волновой импульс высвободил мощнейший, невидимый поток данных. Словно прорвавшаяся плотина, бушующий поток, подобный водам Млечного Пути, хлынул с небес.
Сверху вниз, пронизывая всё на своём пути.
Земля, подцепленная синекольчатыми щупальцами и дюйм за дюймом поднимаемая вверх, внезапно озарилась светом. В отличие от зловещего синего свечения щупалец, этот свет был серебристо-белым, словно загоревшийся экран.
Огни вспыхивали то тут, то там, сливаясь в единое, бескрайнее сияние.
Оно покрыло всю землю, все места, где теплилась человеческая жизнь. Это было сияние человечества, сияние цивилизации.
Серебристо-белые и бледно-зелёные лучи сплетались воедино.
Поток данных хлынул вниз.
Из нематериального он становился реальным.
Проекции материализовались в фигуры с размытыми лицами.
Их черт было не разобрать, но все они обладали недюжинной силой, намного превосходящей мощь любого из выживших в Пустоши.
И самым неопровержимым доказательством тому было то...
...что синекольчатые щупальца, перед которыми выжившие были бессильны, под их ударами получали раны, их рубили на части, и из них текла синяя жидкость, похожая на кровь.
Она казалась невероятно ядовитой.
Фонтанами она хлестала во все стороны.
Пустоши внизу был нанесён второй, ещё более страшный удар. Едкая жидкость была настолько сильной, что даже неорганическая почва вокруг превратилась в мёртвую зону.
Всё, чего она касалась, чернело, превращаясь в землю абсолютной смерти.
Если уж она так действовала на землю...
...то что говорить о плоти и крови.
Оперативная Группа, только что продемонстрировавшая свою мощь, была застигнута врасплох брызгами этой жидкости. Не успев среагировать, их тела начали растворяться.
Это было страшнее самой концентрированной серной кислоты — они таяли на глазах.
Глядя на битву в небесах...
...выжившие, в чьих сердцах только что затеплилась надежда, под ударом жестокой реальности окончательно пали духом.
— Всё-таки не получилось?
— Конец, это полный конец. Спасители тоже погибли.
— Столько боролись, и всё-таки всему пришёл конец?
— ...
Пустошь захлестнула волна отчаяния.
В этот миг самые тёмные чувства овладели душами людей.
Однако...
...Зрители по ту сторону экрана, наоборот, широко распахнули глаза.
Глядя на растворяющиеся в ядовитой жиже тела, они не испытывали ни малейшего уныния, а, напротив, словно узрели истинных спасителей!
В отличие от стенаний и воплей в прямом эфире...
...в чате трансляции царила совершенно иная атмосфера.
В сообщениях сквозило радостное возбуждение.
Они... радовались смерти Оперативников?
Конечно же, нет!
Их восторг объяснялся тем, что они знали больше.
— Отряд «Рай»!
— Это точно Отряд «Рай»!
— Информационное Состояние, поток данных, разрушающиеся тела, несломленный дух, ядро данных, загруженное в облако, способность возрождаться снова и снова...
— Слава богам, Организация вмешалась, мы спасены!
— ...
Восторженные крики не умолкали.
По обе стороны экрана стоял невообразимый гул.
В отличие от растерянных выживших в Пустоши, Зрители трансляции уже были свидетелями способностей Отряда «Рай».