Глава 311
Глава 23. Я — лекарство! Я — спасение!
— Лечить медицинскими инструментами?
Жозеф, доселе с любопытством стороннего наблюдателя вкушавший плоды разворачивающейся драмы, вдруг осознал, что сам рискует стать одним из них. Его зрачки сузились, а тело инстинктивно подалось назад.
Пусть этот мудрый целитель и казался иным, нежели тот горе-шарлатан, что едва не отправил его на тот свет, их птичьи маски были словно отлиты по одному лекалу.
Воспоминание об этом оставило в его душе глубокий, неизгладимый шрам.
Он не только сам отпрянул в сторону, но и потянул за собой стоявшую рядом Хелу.
Когда доктор, извлёкший из своего чёрного саквояжа россыпь диковинных инструментов, обернулся, он узрел перед собой картину абсолютной настороженности.
Словно перед ними предстала некая ужасающая Аномалия.
Операция?
Никаких операций, ни за что на свете! В этой жизни он ни за что не ляжет под нож Чумного Доктора.
Смелости не хватало, да и тело не обладало способностью к чудесному исцелению. При столь грубом, почти первобытном подходе к хирургии, как у того, любая ошибка могла стоить руки или ноги — и это в лучшем случае.
Жозеф вовсе не горел желанием обнаружить собственную голову пришитой к заднице.
Скорее смерть, чем операция. Лучше уж лежать пластом и смиренно ждать своего конца.
Взгляд Хелы дрогнул. Искусство её было велико, а отвага безгранична, и подобные вещи её не страшили. Даже в упадке она оставалась богиней, и риск при лечении для неё был ничтожно мал.
Однако при виде облика, почти неотличимого от того знахаря, уголки её губ невольно дёрнулись.
Казалось, правая щека вот-вот снова заболит.
Воспоминание о том, как тяжёлый ботинок обрушился на её лицо, исказив его до неузнаваемости, было ещё свежо в памяти.
И хотя она понимала, что эти два доктора, будто две капли воды похожие друг на друга, по своей сути должны были разительно отличаться, инстинкт взял своё. Она невольно сделала шаг назад и, замявшись, отвергла предложение взмахом руки.
— Ах!
— Какая жалость!
«Увы! Моё величайшее врачебное искусство вновь осталось не у дел».
Столкнувшись со столь ярым отказом, доктор не стал настаивать. Он лишь со странным выражением покачал головой, и в его крохотных глазках-бусинках промелькнуло нечто похожее на снисхождение к «деревенщинам, не способным оценить истинное сокровище».
Резко развернувшись, он устремился прочь.
Он явился сюда не на прогулку!
Чума... вирус... лекарство... Он — единственный спаситель! Единственная надежда перед лицом великого Конца... Он ищет, он лечит!
В бесчисленных недугах он пытается отыскать ту единственную возможность, что позволит одолеть чуму и сокрушить оковы судьбы.
Не обращая внимания на жалкого подражателя, похожего на Клоуна, он приступил к делу.
Одним движением руки он развеял окутывавшую Хелу ауру смерти. Применив свой неповторимый хирургический метод, он устранил скрытую угрозу в её теле. Собрав необходимые данные, доктор тут же потерял к ней всякий интерес.
Красота или уродство — для него всё это было лишь бренной плотью, скрывающей кости.
А что же Жозеф?
Пока тот стоял в оцепенении, доктор уже завершил операцию. Кто вообще сказал, что для хирургического вмешательства требуется согласие пациента?
— Это предубеждение, сплошное предубеждение!
Доктор чуть ли не подпрыгивал от возмущения, но рука, сжимавшая пробирку, была тверда, как скала. Внутри сосуда с бледной флуоресцирующей жидкостью, казалось, переплетались и сияли руны.
То была сама суть силы Жозефа.
Но не это сейчас занимало его больше всего. Его крохотные глазки воровато забегали по сторонам.
Прямо говоря, вид у него был такой, будто он что-то стянул.
И пусть лицо его скрывала плотная маска, в позе сквозило лукавство вора, которому удалась кража.
— Хе-хе...
— Чума... смерть... я нашёл тебя!
——
Настоящий доктор скрылся так же незаметно, как и появился, а его высококачественная подделка, Магический Чумной Доктор, словно одержимый фанат, ринулся следом.
Картина была донельзя сюрреалистичной.
Жозеф, которому эта сцена показалась одновременно и забавной, и тревожной, слегка нахмурился. Ему почудилось, будто частица его силы иссякла.
Однако запутанная обстановка не оставляла времени на раздумья.
Два самых непредсказуемых персонажа исчезли, а Хела, обратив смерть в жизнь, избежала верной гибели.
Казалось, ситуация меняется к лучшему.
Он хотел ковать железо, пока горячо, — продолжить исследование и найти выход из положения. Но не успел он претворить свой замысел в жизнь, как в поле его зрения возник отряд.
Маски!
Чёрные плащи!
Помимо знакомого облачения средневековых чумных докторов, на их груди красовалась эмблема Шестерни. То были двойники Чумного Доктора, члены подчинённого ему отряда.
Это была вселенная смерти, край, поглощённый тленом.
Рай для мёртвых.
И запретная зона для живых.
Их здесь не ждали, и даже богиня смерти Хела не была исключением. Не успев толком ничего предпринять, Жозеф и его спутница были изгнаны.
Хела гневно свела брови, готовая к действию, но в руках противников она ощутила дыхание смерти в её самой чистой, самой абсолютной форме.
Одно прикосновение — и смерть!
Эта мысль инстинктивно вспыхнула в её сознании.
Столь неожиданная реакция застала Хелу врасплох, и в это мгновение замешательства их схватили и выдворили прочь вместе с Жозефом.
А что потом?
Разумеется, началось сольное представление Чумного Доктора!
Никто не знал, что именно этот одержимый врач, без умолку твердивший о чуме, вирусах и лекарствах, сотворил с этой вселенной.
Но когда все опомнились, зловещие признаки смерти прекратили своё расползание.
На экранах трансляции по-прежнему царил мёртвый, безжизненный мир.
Но на Голубой Звезде, на землях Галлов, где то и дело вспыхивали очаги таинственной гибели, всё прекратилось.
Один час.
Два часа.
Три часа.
...
Время текло минута за минутой. Под затаившими дыхание взглядами бесчисленных наблюдателей стрелки на часах наконец вновь сошлись, возвещая о конце второго дня, о завершении двадцати четырёх часов.
Время обнулилось.
И число загадочных смертей тоже обратилось в ноль!
Иными словами...
Влияние Мёртвой Вселенной было насильно прервано. И причиной тому, вероятнее всего, был доктор!
Возможно даже, всё было не так просто, как прерывание влияния.
Скорее всего, речь шла о содержании!
Мёртвая Вселенная была поставлена на содержание. Лишь это могло объяснить, почему распространение смерти во внешнем мире прекратилось.
Если вспомнить эмблемы Шестерни на груди у двойников доктора, всё сходилось.
Как члены Организации «Монарх», они занимались содержанием аномалий — это была их работа.
Логично.
Всё было абсолютно логично.
По мере того как ситуация прояснялась, на лице Жозефа расцвела радостная улыбка. Лёгкое раздражение от насильственного изгнания испарилось без следа.
Содержание — это хорошо, просто замечательно!
Раз за дело взялись настоящие члены Организации, ему больше не о чем было беспокоиться.
Целый мир, погружённый в смерть, где даже различные Объекты Содержания и сама Организация пали жертвой тлена, где царил так называемый цикл смерти, бесконечное повторение...
Одному богу известно, какой груз давил на него.
К счастью, всё разрешилось.
И разрешилось самым лучшим образом.
Пока Жозеф в душе ликовал, образ доктора в его глазах вознёсся до небес.
Мёртвая Вселенная была чудовищно ужасна. Какой же силой должен обладать доктор, чтобы с такой лёгкостью с ней справиться?
По мере того как ему уделялось всё больше внимания, короткая операция, проведённая им над Хелой, была разобрана на мельчайшие фрагменты бесчисленными аналитиками.
Каждое его движение с момента появления было подвергнуто покадровому анализу со стороны высших чинов всех стран.