Глава 302
Глава 14. Мёртвая вселенная, мёртвый я.
— О-хо-хо! — воскликнул тип в маске с птичьим клювом и, размахивая серпом и молотом, двинулся прямо на него. — Дружище, сдаётся мне, тебе требуется лечение.
Нет.
Не требуется.
Не надо мне такого.
Даже не думай.
Зрачки Жозефа сузились. Он вскинул руку, мысленно выдав троекратное «нет».
Лечение? Какое к чёрту лечение?
Он ведь не отшельник, живущий в глуши. Всякий, кто хоть раз смотрел трансляции Организации, прекрасно знал, что за фрукт этот Доктор. Доверие к его врачебным талантам стремилось к абсолютному нулю.
Назвать его знахарем — и то было бы преувеличением. Он был куда опаснее любого деревенского коновала. Последний в худшем случае вколет тройную дозу антибиотиков, а этот сразу хватается за бензопилу и молот. При одной только мысли о том, как по его телу будут кромсать кувалдой, ножовкой и серпом, даже у Жозефа, человека несгибаемой воли, ставшего к тому же Пробуждённым, свело скулы и задергался уголок рта.
Нет. Ни за что!
Даже под страхом смерти он не позволит этому мяснику прикоснуться к себе.
Но вместе с твёрдым внутренним отказом в его душе затеплился огонёк радости.
Не поймите неправильно, радовался он не появлению этого горе-лекаря, а тому, что оно означало.
Сам по себе Доктор был фигурой сколь ненадёжной, столь же безумной и непредсказуемой, но в определённом смысле он представлял собой силу Организации «Монарх». Бесчисленное множество людей видело, как его ставили на содержание. Позже прошел слух, будто он нарушил условия содержания и сбежал в «Зону телесного заражения» в Японии, где затеял какие-то неведомые исследования. Затем поговаривали, будто его видели на землях Орлана, в Британии и в других странах.
На первый взгляд казалось, что он вырвался из-под контроля и теперь скитается по миру. Однако находились и те, кто видел его время от времени в компании Оперативных Групп Организации.
Между ними определённо существовала какая-то тайная связь.
Жозеф, как человек, долгое время пробывший в одном из филиалов, был в этом абсолютно уверен. Это были не просто слухи, а неопровержимая истина.
Появление Чумного Доктора означало, что Организация наблюдает.
А если сопоставить это с его словами…
— Аномалия… — пробормотал Жозеф, и его взгляд стал твёрже. — Так это странное явление смерти действительно связано с Аномалией.
Прежде он и сам склонялся к этой мысли, но одно дело — собственные догадки, и совсем другое — подтверждение со стороны Организации. Это придавало уверенности.
В одно мгновение все его сомнения развеялись, а тревога на сердце улеглась.
Единственное, что вызывало беспокойство — это хищный взгляд Чумного Доктора.
— Шмыг… шмыг…
Доктор приблизился к Жозефу и принюхался сквозь маску. Словно что-то уловив, он посмотрел на генерала своими маленькими, как бусинки, глазками, в которых читалось алчное желание.
— Ты уверен, что не нужно? От тебя и вправду несёт смертью, лечение нужно начать немедленно. Я лучший доктор в этом мире… Моё непревзойдённое искусство врачевания никогда не получало плохих отзывов. Ты должен мне верить.
Чумной Доктор предпринял последнюю отчаянную попытку убеждения.
Но в ответ Жозеф лишь яростно замотал головой, так что она чуть не превратилась в пропеллер.
— Какая жалость… Если бы я смог тебя разобрать… ой, то есть, вылечить, я бы точно нашёл следы смерти и поднял своё врачебное искусство на новый уровень…
Тихий шёпот донёсся из-под маски.
Лицо стоявшего рядом Жозефа потемнело.
Разобрать?
Он ведь не ослышался, тот сказал «разобрать»!
Жозеф так и знал, что этому проклятому Чумному Доктору нельзя доверять. А выражение его глаз… Это же было сожаление, не так ли? Точно, самое настоящее сожаление!
Скрипнув зубами, Жозеф ощутил, как по спине струится холодный пот. Лицо его менялось, словно в сычуаньской опере. Да уж, ситуация была патовая.
Единственной хорошей новостью было то, что этот горе-лекарь, похоже, придерживался какого-то кодекса чести или имел некие неведомые ограничения. Он не стал силой тащить его на операционный стол.
После короткого разочарования Доктор наконец поднял голову и приступил к делу — поиску первопричины.
Жозеф, следовавший за ним по пятам, наконец-то смог приблизиться к разгадке тайны загадочной смерти, охватившей его земли.
***
— Вы хотите сказать, что все эти смерти связаны с этим местом? — спросил Жозеф, добравшись под предводительством Чумного Доктора до цели. — Что это и есть источник Аномалии?
Оставленный всеми, он был теперь словно одинокий волк. Его брови сошлись на переносице, когда он уставился на видневшийся неподалёку грот из известняка.
Это… Это же было обычное небольшое кладбище.
Вокруг теснились надгробия с высеченными на них именами и чёрно-белыми фотографиями. Перед некоторыми могилами лежали свежие цветы и подношения. Очевидно, кто-то совсем недавно приходил сюда.
Всё выглядело как на самом обычном кладбище и никак не походило на источник ужасающей Аномалии, из-за которой опустела половина империи.
Может… где-то вкралась ошибка?
Сомнительная репутация Чумного Доктора в области медицины заставляла Жозефа сомневаться.
— Ошибка? — переспросил Доктор. — Конечно нет! Я абсолютно уверен, что источник аномальных изменений именно здесь.
Словно прочитав мысли Жозефа, он энергично закивал и, чтобы окончательно убедиться, шагнул вперёд и снова принюхался.
Да. Точно здесь. Этот запашок… сразу чувствуется. Надёжно, как в аптеке!
Пока один из них утверждался в своей правоте, на главной базе, в бесконечной дали, в глазах Фан Сю, поглощённого исследованиями, вспыхнул яркий свет.
Нет, дело было не в прорыве в его текущей работе.
Просто в ушах вновь зазвучал знакомый механический голос.
*Динь!*
【Обнаружено распространение Аномалии. Хозяину рекомендуется как можно скорее разобраться…】
【-025 Мёртвая Вселенная】
【Примечание: Всё сущее движется к своему концу, всякая жизнь — к смерти. Умирают люди, и вселенные — не исключение.】
【…】
«Так это… мёртвая вселенная?»
Зрачки Фан Сю слегка сузились. На его обычно спокойном лице промелькнуло удивление.
Даже если отбросить потрясение от новости, что вселенные, подобно живым существам, рождаются и умирают, содержание информационной панели заставило его нахмуриться.
Смерть… Смерть вселенной…
Если он не ошибался, то перед ним был «труп» целой вселенной. А значит, и «труп» другого его самого.
В отличие от того «себя» из соседнего параллельного мира, который, похоже, «пропал без вести», оставив после себя несметное количество Оперативных Групп и баснословное «наследство», этот… этот был мёртв по-настоящему!
«Вещи, оставленные другим, умершим мной?»
На лице Фан Сю появилось странное выражение. Принимать наследство от другого себя — это ещё куда ни шло, но теперь, похоже, придётся устраивать ему похороны. Этот мир становился всё более и более причудливым.
У него было предчувствие, что если так пойдёт и дальше, то необычных событий будет становиться всё больше. Кто знает, сколько ещё диковинных «себя» он встретит на своём долгом пути.
Но одно было ясно наверняка: если целая вселенная стала его погребальным костром, то его двойник столкнулся с чем-то воистину невообразимым.