Глава 284
. Спаситель, посланный обезьяной
— Это…
— Что всё это значит?
Сотрудники 749-го Бюро остолбенели.
Даже стоявший рядом Директор Ван замер в недоумении.
В его глазах промелькнуло узнавание.
Сморщенная мумия показалась ему смутно знакомой.
И не только ему.
Снаружи разразилась настоящая буря.
— Обезьяна? Мне не мерещится?
— Да что за фокусы? Это что, шутка такая? Спаситель, посланный обезьяной?
— Нет-нет, тут определённо есть какой-то глубокий смысл.
— Да какой тут смысл, это же просто мумия! Мало того, что обезьяна, так ещё и дохлая. Хотя одёжка на ней странная.
— Обезьяна в одежде? Постойте, это же ряса, да?
— …
Чат трансляции взорвался сообщениями.
В самый критический момент, когда ситуация казалась безнадёжной, на сцене наконец-то появилась Организация «Монарх». Прекрасно вооружённая Оперативная Группа внезапно возникла в кадре.
Их самоназвание — «Девятихвостая Лиса».
И эмблема в виде шестерни на одежде.
И яростная битва с армией плоти…
…всё это не оставляло сомнений в том, кто они такие.
Один взмах руки — и высвобождалась невероятная мощь.
Сила Искажения Реальности создавала рябь в воздухе, искажая само пространство и с лёгкостью разрывая на части тела нескольких чудовищ.
Кровавые ошмётки плоти падали на землю, словно снежинки.
Вот только цвет у этого снега был пронзительно-алый.
— Хм?
— Это Искажающий Реальность?
— Вмешалась организованная сверхъестественная сила? Организация «Монарх»? Откуда они взялись…
Таинственный человек, чертивший руны для побега, изменился в лице.
Хотя большая часть его внимания была сосредоточена на разрыве пространства, он краем глаза следил за полем боя и заметил перемены.
Вернее, перемены были настолько разительными, что их невозможно было не заметить.
Они атаковали с размахом, подобно стальной крепости, сдерживая натиск тысяч чудовищ из плоти.
Четвёртый Отряд, который они считали «Механическими Потомками», вскрикнул от удивления. Их бурная реакция ясно говорила о том, что они знают, кто это.
В их словах и жестах сквозило неподдельное почтение.
Они смотрели на них, как на спасителей.
Ужас на их лицах заметно поубавился.
«Неужели…»
«У них есть способ справиться с Драконом Плоти и Крови и переломить ход битвы?»
«Но…»
«С их-то силой? Разве что за ними стоит кто-то могущественный».
«…»
В мгновение ока в голове предводителя людей в чёрном пронеслось множество мыслей. Он на миг замешкался, и скорость начертания рун замедлилась.
Может быть?
Это надежда?
Если они смогут одолеть Дракона Плоти и Крови и вновь заточить его, это будет наилучшим исходом. Если есть выбор, кто же захочет позорно бежать?
Тем более, что они заплатили огромную цену за ритуал жертвоприношения.
И ещё не получили свою награду.
Однако…
Мысли в его голове метались с бешеной скоростью.
Но не успел он прийти к какому-либо выводу, как происходящее на поле боя заставило его выпучить глаза.
Замешательство?
Сомнения?
Какие шутки! Ни секунды промедления!
Увидев, что делает эта Оперативная Группа, они бросились бежать, отбросив все посторонние мысли. Осталось лишь одно желание — убраться отсюда.
Причина была проста.
Эти ребята были не в своём уме.
Вместо того чтобы помешать Дракону Плоти и Крови вырваться из оков, они копались в траве и выкопали обезьяну в рясе.
Неужели они и впрямь надеются, что высохшая мумия обезьяны сможет одолеть рогатого Дракона Плоти и Крови, что парил в небесах?
Он бросил взгляд на небо.
На бескрайнюю кровавую тень.
Уголки его губ невольно дёрнулись.
В его голове неожиданно возникла та же мысль, что и у Зрителей в чате.
Эти ребята точно были спасителями, посланными обезьяной.
Они явились сюда, чтобы умереть.
Если задержаться, они и их утащат за собой в могилу.
Лихорадочно чертя руны, он мысленно осыпал их проклятиями.
И пока большинство, открыто и втайне, насмехалось над ними, не веря в успех и считая, что организация сошла с ума, в 749-м Бюро погружённый в раздумья Директор Ван наконец поднял голову.
В его глазах вспыхнул огонёк.
Он наконец-то вспомнил, почему, хоть и не видел эту мумию раньше, она показалась ему знакомой.
Он был уверен, что память его не подводит.
Он действительно не видел её воочию, но он слышал о ней.
Совсем недавно, когда Четвёртый Отряд только прибыл в этот чужой мир и исследовал его, в одном из донесений разведки упоминалась эта мумия.
Обезьяна.
Обезьяна, сжимающая в руках нечто похожее на палку!
Эта информация привлекла внимание аналитиков, но их внимание быстро переключилось на озеро, вода в котором на самом деле была железом.
А затем…
Последовала череда разъяснений, которые указали им на три компонента этого искажённого явления: озеро-01, нечеловеческое существо-02 и бронзовый куб-03. Всё внимание было сосредоточено на них.
И о мумии неизбежно забыли.
Потом началась битва, а за ней — всеобщая «охота за иголкой в стоге сена», и об этом инциденте окончательно забыли.
И вот теперь…
Благодаря действиям Организации «Монарх», погребённые в его памяти воспоминания всплыли на поверхность, словно солнце, пробившееся сквозь тучи.
Его взгляд был прикован к мумии.
Не к самой высохшей обезьяне, и не к её потрёпанной рясе, а к предмету, скрытому под слоями ткани, который она крепко сжимала в руке.
Короткая каменная палка.
Или, можно сказать, огромная каменная игла.
Высотой около тридцати трёх сантиметров.
Диаметром около трёх сантиметров.
Для палки маловато, а для иглы — весьма внушительно.
И…
Она идеально подходила под описание «ключа от темницы»!
— Божественная Игла!
Единственное, что вызывало сомнения, это то, что Бо И описывал ключ как Божественную Иглу, выкованную из редчайшего священного золота из сокровищницы.
И по описанию, и по названию, это должен был быть металлический предмет.
Но этот предмет был явно из камня, материал не совпадал. Поэтому во время «охоты за иголкой в стоге сена» Четвёртый Отряд и проигнорировал его.
Что-то здесь не сходилось.
Однако…
Не успел Директор Ван погрузиться в сомнения, как рядом раздался изумлённый возглас.
Не из трансляции.
А от кого-то из присутствующих.
Это был седовласый старичок в толстых очках.
— Профессор Цюй?
На лице Директора Вана отразилось удивление.
Если он не ошибался, это был известный историк, у которого было множество учеников по всему миру, и который был большим знатоком древностей, камня и металла.
Он даже основал собственный музей, не уступающий по значимости провинциальным.
Его пригласили совсем недавно, когда основной упор был сделан на древние руины. В его представлении, это был учтивый и спокойный старичок.
Но сейчас он смотрел во все глаза, полный волнения.
— Письмена!
— Письмена на конце палки!