Глава 274
. Современные «Записки о Персиковом Источнике»?
— Исчезли?
— Целый отряд просто так исчез?
Изумлённые возгласы наполнили помещение, в воздухе повисло напряжение.
Не дожидаясь, пока внизу начнётся паника, Директор Ван взял слово.
— Люди исчезли, а что со связью? Мы всё ещё можем связаться с отрядом? Или контакт полностью потерян?
Его низкий и уверенный голос прозвучал как нельзя кстати.
Словно обретя опору, растерянные сотрудники мгновенно пришли в себя, и паника улеглась. Следуя указаниям Директора Вана, они принялись за работу.
После недолгой суматохи и настройки оборудования...
...результат оказался обнадёживающим.
— Связь пока не нарушена, канал стабилен. Резервные источники питания при максимальной экономии энергии продержатся около семи дней...
— В краткосрочной перспективе о потере энергии можно не беспокоиться.
— Директор, директор, мы получили сообщение от Четвёртого Отряда! Похоже, они попали в какую-то огромную озёрную местность. Двое бойцов оступились и упали в заросли водных растений, получили переломы, но в остальном всё в порядке!
— Четвёртый Отряд проводит разведку и сбор образцов на местности.
— Четвёртый Отряд обнаружил гигантское озеро, пытаются определить его размеры.
— Четвёртый Отряд пытается измерить глубину озера. Точных данных пока нет, предварительная оценка — глубина превышает тысячу метров, предел неизвестен.
— ...
После короткого замешательства...
...взявший себя в руки диспетчерский центр наполнился чёткими и упорядоченными докладами.
Директор Ван держал ситуацию под контролем, а от пропавшего отряда поступали сведения, так что полной потери связи не произошло. Первоначальная паника быстро улеглась.
Пусть люди и исчезли с экранов...
...но по рации продолжали поступать сообщения.
Это косвенно подтверждало, что отряд в безопасности, что они не сгинули в неизвестности, а просто переместились в иное, особое пространство.
Никто не погиб, ничего страшного не случилось.
Их просто не было видно!
Постойте-ка...
Нет...
Если это так...
...то не значит ли это, что они столкнулись с неким неизвестным сверхъестественным явлением?
Неужели... они нашли то, что искали?
После стольких долгих и бесплодных поисков им наконец улыбнулась удача?
У всех присутствующих расширились зрачки.
Устранив непосредственную угрозу и убедившись, что попавший в ловушку отряд всего лишь пропал, а не столкнулся со смертельной опасностью, пришедшие в себя сотрудники наконец осознали главное.
Сверхъестественное!
Это было стопроцентное сверхъестественное явление!
Вся операция транслировалась в прямом эфире, всё было под наблюдением, и они собственными глазами видели, как группа людей внезапно исчезла, а затем сообщила, что оказалась у какого-то озера.
Если это не сверхъестественное, то что тогда?
В тёмной, бездонной подземной пещере.
Откуда там могло взяться огромное озеро? Да ещё и такое, что не видно берегов.
Когда поступили следующие донесения, сомнения окончательно развеялись.
Точно!
Это определённо сверхъестественное!
Даже если бы они провалились в подземную полость и наткнулись на подземную реку или озеро, там никак не могло оказаться... целое море расплавленного железа!
Именно так. После более детального исследования Четвёртый Отряд наконец передал данные об озере.
Почва, водные растения, воздух... всё это было в пределах нормы.
Микроорганизмы, распределение водорослей, влажность воздуха — всё это не сильно отличалось от показателей на Голубой Звезде. Но вот с главной достопримечательностью — озером — была большая проблема...
Вода!
Анализ воды из озера показал...
...что её состав полностью идентичен металлу — железу.
Это было не озеро с водой, а целое озеро жидкого металла!
Плотность.
Пластичность.
Проницаемость.
Коррозионная стойкость.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
...И прочие физические свойства полностью совпадали с железом.
Но при этом оно находилось в жидком состоянии, что полностью переворачивало все законы материаловедения.
«Если это не сверхъестественное явление, я съем этот стол».
«Столько искали, и наконец-то нашли зацепку».
«Слава богу, все труды не напрасны».
«Усилия были не зря».
«Я так и знал, что у нас получится, мы обязательно найдём доисторические руины».
«...»
Вокруг раздавался тихий шёпот.
Неожиданное открытие заставило всех тихо переговариваться.
После стольких долгих и бесплодных поисков...
...наконец-то появился проблеск надежды.
На их лицах засияли улыбки.
Но тут же возникла новая проблема.
Зацепку они нашли, но люди-то пропали. Хоть связь с ними и была, но находились они явно в разных измерениях.
Место найдено!
Но как им туда попасть?
Едва этот вопрос успел возникнуть в их умах, не дав аналитикам даже нахмуриться, как...
...в воздухе внезапно пошла рябь.
Словно пространство смялось и сложилось в складки. После невидимого искажения...
...две человеческие фигуры, будто клёцки в кипящем бульоне, выпали из ниоткуда.
Это были те самые пропавшие члены Четвёртого Отряда. Увидев их внезапное появление, остальные отряды тут же окружили их, пытаясь получить информацию из первых рук, но ответ ошеломил их.
Да.
Они вошли.
Вошли в другое пространство.
Там было голубое небо, белые облака, огромное озеро, водные растения и болота — совершенно другой мир. В подземном пространстве такого быть не могло, так что это определённо было какое-то неизвестное аномальное явление.
Основная часть отряда отправилась вглубь на разведку.
А их двоих отправили обратно.
Они несли с собой образцы почвы, водных растений, воздуха и... жидкого железа из озера, чтобы доставить их на базу для детального анализа.
Всё-таки это был всего лишь разведывательный отряд с ограниченным оборудованием, и провести грубый анализ было их пределом. Для получения более ценной информации образцы нужно было доставить на базу.
Поэтому они предприняли эту попытку, и она увенчалась успехом.
Они действительно вышли.
И вынесли с собой образцы.
Но...
...выйдя, они с удивлением обнаружили, что не могут вернуться обратно.
Подземный мир, который так отчётливо запечатлелся в их памяти...
...с голубым небом, белыми облаками, озером и водными растениями, словно новый мир под землёй... стоило им выйти, как всё это превратилось в мираж.
Всё исчезло, ничего не осталось.
Если бы не доклады Четвёртого Отряда, продолжавшие поступать по рации...
...можно было бы подумать, что всё это им просто привиделось.
Однако.
Как бы то ни было...
...они больше не могли найти путь назад.
Хотя они точно помнили, что именно здесь, сделав всего один шаг вперёд, можно было попасть в другой мир, теперь, после бесчисленных попыток, ничего не менялось.
Бесполезно.
Каждая неудача приносила лишь разочарование.
Словно этого мира никогда и не существовало.
Совсем как...
— «Записки о Персиковом Источнике»?
Кто-то из эрудитов в 749-м Бюро с хорошей памятью...
...невольно провёл параллель с концовкой этого древнего произведения.
«...Правитель области тут же послал людей с ним, чтобы отыскать то место по оставленным меткам, но они заблудились и не смогли найти дорогу».
«...Лю Цзыцзи из Наньяна, человек высоких помыслов, услышав об этом, с радостью решил отправиться на поиски. Но ему это не удалось».
«...»
Несмотря на то, что они оставили всевозможные метки, найти вход обратно было невозможно, словно некая высшая сила стёрла все следы.
В некотором смысле...
...это было точь-в-точь как с персиковым источником из той самой повести.