Глава 27
. Погребённая эпоха.
Это!
Это было просто невозможно!
Невозможно?
Словно услышав безмолвный вопрос, застывший в умах людей, иллюзия изменилась.
В технологической цивилизации Хэйнигуай, достигшей, казалось, своего апогея, внезапно произошёл надлом. Над золотым веком их процветания начали сгущаться тени.
Когтистые призраки мрака неумолимо подбирались к ним всё ближе.
И тут раздался холодный голос:
— Когда их цивилизация достигла вершины, она рухнула. А мы — мы смогли.
Слова, произнесённые слегка охрипшим голосом, прозвучали не как заявление Организации «Монарх».
Скорее... они были сказаны от лица древних гоминидов.
Дальнейшее походило на избитый сюжет.
Появилось существо, окутанное туманным сиянием, что шествовало сквозь джунгли. Всё живое склонялось перед ним, а само оно называло себя богом.
Оно отыскало диких людей, прятавшихся в лесах.
Оно вручило им могущественные орудия, научило создавать их и пользоваться ими, даровав первобытным людям сверхтехнологии, изменившие ход истории.
Обретя силу, люди вскоре развязали войну — войну цивилизаций, войну на истребление.
Причины той бойни остались неизвестны.
Возможно, это был бунт угнетённых.
А может, простой страх — страх перед могущественным соседом, что мог достичь ещё большего величия.
И тогда...
Используя эту «технологию», они спровоцировали событие Класса K.
Событие, которое в Организации «Монарх» называли апокалипсисом Класса SK — Сменой Доминирующего Вида.
Всего за один день было уничтожено почти семьдесят процентов популяции Хэйнигуай.
Эпоха процветания, охватившая весь мир, канула в лету.
— Этот день, — продолжал холодный голос, — Дитя Солнца называет "The Day of Flowers"!
— День Цветов!
Под эти слова в иллюзии начался настоящий пир красок — распустились мириады цветов.
Но за этим буйством красоты скрывалась неописуемая жажда убийства.
Смерть и разрушение пришли вместе с цветением.
Враги гоминидов умирали тихо, во сне. Бесчисленные Хэйнигуай встретили свою смерть, даже не поняв, что произошло. А гоминиды преследовали и добивали выживших.
Однако их целью была не просто охота.
С помощью силы «Него» они воздействовали на уцелевших Хэйнигуай, сводя их с ума. Где бы те ни прятались, спасения не было.
Разум был подавлен.
Путь к развитию — отрезан.
Цивилизация — уничтожена.
Эта некогда выдающаяся раса стремительно деградировала, пока не превратилась в диких зверей, подобных шимпанзе, живущих лишь инстинктами.
Ещё мгновение назад они управляли невероятными технологиями и властвовали над миром.
А в следующее — уже превратились в дикарей, проливающих кровь ради пропитания.
Подобно обычным обезьянам, они были брошены на произвол судьбы в дикой природе.
Их биологические машины, сокровища их цивилизации, были уничтожены. Их величественные сияющие города — сожжены. Всё, абсолютно всё, обратилось в прах и было развеяно ветром.
Так на глазах у изумлённых зрителей закатилась эра великой цивилизации.
Она не оставила после себя ни единого следа.
Даже...
Даже в памяти самих гоминидов.
Победители обратили оружие против самих себя, уничтожив знания о Хэйнигуай и память об их доисторическом величии.
Когда занавес эпохи рухнул, лишь немногим удалось уцелеть и сохранить запретное знание. Но из предосторожности даже они вернулись к первобытному образу жизни, отказавшись от мудрости.
Так продолжалось до тех пор, пока кто-то, увидев, как молния ударила в дерево, не открыл для себя огонь и не научился им пользоваться.
Искра цивилизации вспыхнула вновь.
Последний кадр иллюзии застыл на пылающем пламени.
Цикл замкнулся.
Жизнь продолжалась.
——
«История?»
«Да какая это история! Это и есть правда!»
Подавляющее большинство зрителей отнеслось к словам Искателя о «просто истории» с откровенным презрением.
Такие...
Такие до мельчайших деталей реалистичные образы.
Это никак не походило на простую сказку.
Это была не выдумка, а сама реальность — реальность, что некогда имела место быть.
Здесь, на земле, по которой они ходили, действительно существовала великая доисторическая цивилизация, и здесь же разразилась невообразимая война рас.
И они!
Они были победителями.
——
— Но...
— Не слишком ли это... бредово?
— В древние времена существовала невероятно развитая цивилизация, эти шимпанзе были её владыками, а мы, люди, — дикими животными, на которых охотились?
В отличие от простых зевак, которых волновало лишь, насколько «вкусной» окажется эта сенсация, сотрудникам 749-го Бюро приходилось думать о куда более серьёзных вещах.
В этом не было логики!
Это было неразумно!
Ни один здравомыслящий человек, столкнувшись с подобным, не смог бы принять это как должное.
Сомнение, или, вернее, инстинктивное нежелание верить — вот нормальная реакция.
Они пытались найти в увиденных кадрах хоть малейшую ошибку, чтобы опровергнуть эти абсурдные, на первый взгляд, заявления.
Но...
Проводя покадровый анализ иллюзии, они с каждым новым открытием всё больше убеждались в её подлинности.
Архитектурный стиль, культурные особенности, даже фундаментальные принципы технологий — всё выглядело настолько достоверно, что это невозможно было списать на простую выдумку.
Они хотели доказать, что это ложь, а в итоге лишь подтверждали правдивость увиденного.
Сотрудники Бюро были потрясены. Обмениваясь быстрыми взглядами, они видели в глазах друг друга одно и то же — шок.
Неужели...
Неужели это не история, а подлинные события прошлого?
Но если всё это правда...
Тогда возникает ещё более важный вопрос.
Кто Он!
Кто тот, кто назвался богом и дал гоминидам оружие для уничтожения цивилизации Хэйнигуай, позволив им поменяться местами с владыками мира?
Существует ли Он до сих пор?
И если да, то связан ли Он с Организацией «Монарх»?
«Монарх».
Неужели это имя указывает на Него?
И ещё...
В самом конце, когда цивилизация Хэйнигуай пала, гоминиды, опасаясь обретённой силы, предпочли стереть свою память и культуру, вернувшись к дикости и невежеству.
Но... среди них были те немногие, кто уцелел, кто сохранил запретные знания под защитой.
Могли ли они...
Могли ли они быть основателями Организации «Монарх»?
Лишь тот, кто был свидетелем тех событий, мог знать эту погребённую историю.
Множество вопросов роилось и сталкивалось в голове Директора Вана. Казалось, его мозг вот-вот превратится в кисель.
Но в конце концов он кое-что понял.
Дитя Солнца?
Искатель с самого начала сказала, что эту историю поведало Дитя Солнца.
Солнце — это день. Значит, Дитя Солнца — Дитя Дня?
В рассказе Хэйнигуай вели ночной образ жизни, они были детьми ночи. Гоминиды же, напротив, жили днём, а значит, были детьми дня.
Две цивилизации, как две стороны одной медали.
— Значит... — пробормотал Лун Тянь, широко раскрыв глаза, словно совершив невероятное открытие. — Эту историю поведали потомки тех самых уцелевших доисторических людей?
— Историю? — Директор Ван неопределённо покачал головой.
По его мнению, это была не столько история, сколько сама истина.
Но это было не главное.
Прошлое осталось в прошлом. Утопая в нём, можно лишь постепенно угаснуть.
Куда важнее было разобраться с последствиями.
Столь оглушительная новость свалилась как снег на голову, и что с ней делать, было совершенно непонятно.
Операция по содержанию Хэйнигуай, казалось, подходила к концу.
Но...
Настоящая буря, похоже, только начиналась.