Глава 26
. Я взорвался, Дитя Солнца!
Едва стихли эти слова, как толпа зевак разразилась гулом изумления.
Здесь, на месте событий, в присутствии суровых Оперативников и холодно взирающего Искателя, люди не смели проявлять свои чувства слишком бурно. Обменивались лишь многозначительными взглядами, тайком перешёптываясь.
Но в виртуальном пространстве, где шла прямая трансляция, зрители себя не сдерживали.
Лента комментариев взорвалась, будто в кипящий котёл бросили камень.
«Что? Ложь?»
«Чёрт возьми, что происходит? Неужели та Экоактивистка была права? Всё это — обман, спектакль, разыгранный под дулом пистолета?»
«Никакого смертельного вируса, никакой ауры смерти... Так ради чего мы тут битый час копья ломаем? Чтобы поймать пару тварей, похожих на шимпанзе?»
«Да уж, попахивает каким-то безумием».
«...»
Не только простодушные наблюдатели были ошеломлены.
Даже искушённый Директор Ван, человек с непроницаемым лицом, едва не утратил самообладания.
«Выдумка? Всё это... выдумка?»
Я тут сижу, провожу серьёзнейший анализ, строю теории... А ты мне заявляешь, что вся эта нагоняющая жуть информация — плод твоего воображения, выдуманный на коленке?
Да у меня сейчас голова треснет!
Спокойное лицо Директора Вана вмиг превратилось в палитру художника, опрокинувшего все свои краски. Зелёный, белый, красный, чёрный... Цвета сменяли друг друга, создавая причудливый узор.
И в тот самый миг, когда он был готов сорваться, из динамиков вновь донёсся голос Искателя.
— Мы солгали не только о свойствах Объекта Содержания.
— На самом деле, мы скрыли и подлинный уровень интеллекта Хэйнигуай. Он куда выше, чем у шимпанзе.
— Безмозглые чудовища, полагающиеся лишь на грубую силу? Ха! — раздался смешок, полный неясного смысла. — Их разум ничуть не уступает нашему, а возможно, даже превосходит его.
— И причина всего этого, включая сотворённую нами ложь?
Искатель покачала головой.
Вместо объяснений она, казалось, сменила тему.
— Прежде чем я открою вам так называемую правду, позвольте рассказать одну историю. Историю, что поведало нам Дитя Солнца.
——
«Дитя Солнца?»
Зрачки Директора Вана сузились. Его острый ум мгновенно выхватил из потока речи этот новый, незнакомый термин.
Имя, связанное с солнцем.
Означает ли это владение соответствующими сверхъестественными силами?
Или это название организации, поклоняющейся солнцу?
А может, это отдельная личность?!
Или новая сверхъестественная организация?!
Директор Ван нахмурился, но прежде чем он успел прийти к какому-либо выводу, голос с экрана продолжил вещать.
——
— Поначалу! Поначалу мы не верили в эту историю. Мы отказывались в неё верить.
— Общеизвестно, что наши предки, гоминиды, эволюционировали бок о бок с австралопитеками, шимпанзе и даже Хэйнигуай.
— Но вы не знали одного: мы жили при свете дня, а они действовали лишь под покровом ночи. Они были нашей теневой стороной, отражением во мраке.
Пока звучал её размеренный голос, вокруг Искателя начали сгущаться тени. Из них соткались образы: грубоватые силуэты древних людей, что сновали меж деревьев, охотясь на диких зверей в борьбе за выживание.
Когда же наступала ночь, и они отходили ко сну, из тьмы восставало другое, более высокое племя, начиная свой дневной путь.
— Что это за фокусы?
— Кадры из доисторической эпохи?
«...»
Окружающие на миг опешили, но быстро пришли в себя. Все взгляды устремились на Искателя — было очевидно, что это странное явление исходит от неё.
Но ей было всё равно.
Она продолжала свой рассказ, и ни один пристальный взгляд не мог поколебать её душевного равновесия.
Вне всяких сомнений, всё это было делом рук Фан Сю.
Уж если действовать, то с размахом.
Раз уж он решил заговорить, то простым рассказом дело бы не обошлось. Нужно было использовать этот шанс, чтобы заявить о себе, поднять престиж организации и ускорить накопление Очков Развития.
Более того, он ещё не опробовал свою новую способность.
Создание иллюзий!
Способность, извлечённая из Объекта-002 Белый Ужас, пришла в действие. Почти неотличимые от реальности образы начали расплываться во все стороны, быстро складываясь в поистине ошеломляющую картину.
Днём гоминиды охотились, занимались собирательством, питались дикими плодами.
Ночью Хэйнигуай повторяли те же действия.
Это было похоже на ожившую историю первобытного общества.
Однако...
В один прекрасный день всё изменилось. Словно технологический взрыв, что прогремел тысячелетия спустя, племя Хэйнигуай, ещё вчера с трудом добывавшее себе пропитание, вдруг устремилось вперёд, будто на ракете.
Их численность выросла в геометрической прогрессии: из жалких нескольких сотен они превратились в многомиллиардную расу, заполнившую каждый уголок планеты.
Их быт также претерпел колоссальные изменения.
В мгновение ока они перешагнули из первобытного общества через паровую эпоху к технологической цивилизации, современной жизни и, наконец, достигли уровня развития, который зрители по ту сторону экрана даже не могли постичь.
Для простых зевак эти запредельные технологии выглядели настоящей магией.
Даже видя всё своими глазами, они не могли понять природу этих творений.
Птицы и деревья вырастали в огромные корабли, бороздившие морские просторы.
Стада животных превращались в поезда, что несли их через континенты.
Кустарники становились летательными аппаратами, а из насекомых и камней они создавали аналоги телефонов, телевизоров, компьютеров... и даже ядерного оружия.
Картины сменяли одна другую, и все присутствующие стали свидетелями невыразимого визуального пиршества.
Огромные, сияющие города, что никогда не спали.
Корабли из слоновой кости и паучьего шёлка, что пересекали айсберги, пронизывали морские глубины, проходили сквозь самые тёмные пещеры и свободно парили в небесах.
А над ними — иные их творения, подобные бесчисленным сияющим глазам или россыпи ярких звёзд, что присматривали за всем сущим.
А люди...
Люди были подобны нынешним шимпанзе, их численность не превышала нескольких сотен тысяч.
Подобно тому, как сейчас дикие звери избегают нас, уступая место растущим городам и спасаясь в глухих лесах, так и люди в той иллюзорной реальности прятались от них.
Так продолжалось до тех пор, пока Хэйнигуай не обнаружили следы существования людей и не осознали, что их популяция находится на грани исчезновения. Тогда они попытались взять под защиту вымирающие дикие племена.
Запретили браконьерство.
Создали условия для развития.
И всё же во тьме, что таилась подле яркого света, находились те, кто шёл на риск, пренебрегая запретами и охотясь на людей, как на ценную дичь.
Сдирали кожу. Выламывали кости. Высасывали костный мозг.
...
Мрачные и до жути реалистичные образы произвели на всех ошеломляющее впечатление.
——
— Это... это всё правда?
— Кхм-кхм, да быть не может. Может, Организация «Монарх» просто шутит? Как с той выдумкой про вирус?
— Выдумка? Но это выглядит слишком реально. И качество картинки, и эти технологии будущего... всё как будто существовало на самом деле.
Жуткие и мрачные сцены оказались слишком тяжелы для восприятия. Зеваки инстинктивно пытались отрицать увиденное.
Но...
Почти фотографическая реалистичность иллюзии и сменяющие друг друга кадры с технологиями, опередившими время, не давали им произнести ни слова в опровержение.
Особенно потрясены были те, кто находился на месте событий. Они словно провалились в сон наяву.
Эти картины... они были слишком настоящими!
Это была не просто проекция чьей-то истории.
Это был фрагмент прошлого, перенесённый в настоящее.
— Неверно! Здесь что-то не так, определённо что-то не так!
— Этого не может быть!
— Если... если всё это правда, если эти чудовища действительно были так умны и создали такую сверхтехнологичную империю! То как наши предки смогли избежать истребления и выжить?
— Более того!
— Как они смогли поменяться с ними местами и стать хозяевами Земли?
— Не забывайте, сейчас на этой планете безраздельными владыками являемся мы, люди!
Этот немного наивный, но пылкий комментарий пронёсся по экрану, и бесчисленные пользователи тут же согласно закивали.
Слова, может, и звучали по-детски, но суть была верной.
Если Хэйнигуай и вправду обладали столь выдающимся интеллектом и построили цивилизацию, превосходящую современную, то как...
Как горстка гоминидов, всё ещё находящихся на стадии первобытного общества, могла противостоять им, не говоря уже о победе?
И уж тем более, как они могли поменяться ролями и взойти на вершину цивилизации?
Это...
Это было просто невозможно!