Глава 248
. Он здесь! Он всегда был здесь!
Голубая Звезда.
В тот самый миг, когда Зрители, опечаленные «поражением» старца и внезапным обрывом трансляции, испытывали необъяснимую тоску, из толпы внезапно раздался возглас.
——
— Форум! Скорее смотрите, смотрите на форум Организации!
— Там что-то новое опубликовали!
...
Эти слова, словно стрела, пронзившая затянувшееся молчание, вмиг развеяли гнетущую атмосферу тоски.
Зрители, пребывавшие в оцепенении, встрепенулись и обратили свои взоры туда, откуда донеслись вести о переменах.
Открыв экраны и перейдя на соответствующий раздел форума, они и впрямь обнаружили то, чего раньше не было. Судя по всему, добавлено это было только что.
Не продолжение романа.
Не возобновление прерванной трансляции.
А видео.
Короткий ролик с несколько тусклым изображением.
Он был недолгим, на уровне обычных коротких видео из жизни.
Однако трясущаяся картинка казалась более тёмной, чем те видео, что Зрители привыкли видеть.
И дело было не в стиле съёмки. Просто небо на видео было мрачнее.
— Пустошь!
— Это пустошь из другого мира?
Зрачки Зрителей сузились, а самые сообразительные уже всё поняли.
Но не успели они издать и звука, как происходящее на экране повергло их в безмолвный шок.
Пустошь была разорена.
Повсюду царило запустение, и лишь выжившие из последних сил боролись за жизнь.
На этой земле, возможно, не было того нескончаемого круговорота отчаяния и боли, что был прежде.
Но люди, прятавшиеся от небесной радиации, всё так же выглядели жалкими в своей борьбе за выживание. И вот на фоне этой картины появился старик в рваной одежде.
Всё тот же знакомый образ, всё та же знакомая история.
Он брёл по этой пустоши, еле передвигая ноги.
А затем, спустя недолгое время, после его контакта с цивилизацией, его аномальная сущность начала проявляться, и грянуло стихийное бедствие. Ужасающая катастрофа смела руины до основания.
Вместе с ними были уничтожены и чудовища, что плавали в небе, словно прозрачные медузы, и источали неведомую радиацию — все до единого, без остатка...
Все они погибли в стихийном бедствии, ни одно чудовище не уцелело!
Это, без сомнения, был тот самый старик.
— Спорим, браток, это точно он.
Уверенный комментарий промелькнул в чате и тут же получил множество одобрений.
Хотя изображение было размытым, словно снятым издалека, и деталей было не разобрать, не говоря уже о лице, но этот знакомый облик и точно такие же последствия... Внешний вид, особые способности — всё сходилось. Даже если это был не он, это всё равно был он.
Однако, как только личность была установлена, в умах Зрителей тут же возник новый вопрос.
— Эй?
— Что-то здесь не так! Говорили же, что старик проиграл и всё потерял. Так почему он всё ещё здесь?!
— И к тому же, он всё ещё обладает этой почти читерской силой. Проклятие всё ещё действует, и все, кто с ним контактирует, теряют удачу и погибают в стихийных бедствиях.
— Кто-нибудь может объяснить, что, чёрт возьми, происходит?
— Может, Трое Яма, победив, оценили его мастерство и, проникшись уважением к таланту, оставили его в живых, чтобы играть в карты? Или же они его так ненавидят, что решили и дальше наказывать, заставив вечно скитаться по пустошам?..
...
Чат трансляции бурлил.
Догадки Зрителей становились всё более неправдоподобными, а шум вокруг нарастал.
Наконец, нашёлся умный человек.
Его острый взгляд, скользнув по экрану, заметил некоторые детали.
——
Орлан.
Командный пункт сухопутных войск.
— Что-то не так!
— Тут что-то есть!
В аналитическом центре раздался возглас.
Один из аналитиков вышел вперёд и указал на увеличенное изображение на экране неподалёку.
— Я думаю... мы все ошиблись, — взволнованно произнёс он. — Тот Старик, Благословлённый Судьбой, не проиграл! Проиграл кто-то другой!
— Кто-то другой?
Асер Майк слегка нахмурился.
Но тут же, словно что-то поняв.
— Неужели?!
В глазах Майка вспыхнуло изумление, и он застыл в глубочайшем шоке.
— Да!
Увидев, что его поняли, аналитик кивнул и продолжил: — Мы все ошиблись! Он вовсе не проигравший, он — победитель в этой последней битве!
— Они! Трое Яма, олицетворяющие смерть! Вот кто истинные проигравшие в этой игре...
К концу своей речи глаза аналитика были полны ужаса.
Если уж он сам был в таком состоянии, что говорить об остальных слушателях.
Кто-то уже было открыл рот, чтобы возразить, опровергнуть это «нелепое» утверждение.
Однако, не успел он произнести и слова, как представленные доказательства расставили всё по своим местам, поставив точку в споре.
— Люди...
— Посмотрите на людей на видео...
— Эти люди не погибли. В череде стихийных бедствий чудовища и строения были стёрты в порошок, но ни один человек не пострадал.
— Словно! Словно ужасающие катаклизмы обходят этих людей стороной!
Запинаясь от шока и изумления, аналитик наконец с трудом закончил свою мысль.
Хоть речь его и была прерывистой, это ничуть не умаляло его уверенности.
Раньше старик не проявлял таких способностей, да и не мог он ими обладать. Иначе ему не пришлось бы жить отшельником, не пришлось бы так настойчиво убеждать приближающихся людей уйти.
Единственное возможное объяснение...
Это новая способность, которую он только что обрёл!
А источником этих перемен, разумеется, была та самая игра.
Он не проигравший, а победитель.
Это было единственное и неоспоримое объяснение.
Старик не проиграл и не обратился в ничто. Он здесь! Он всегда был здесь! Просто как победитель в игре, он стал невидим для них, праздных зрителей.
Экран постепенно погас.
Короткое видео на экране закончилось.
В самом конце, словно зная, что съёмка подходит к завершению, старик, всё это время стоявший спиной, внезапно обернулся, показав своё лицо.
А затем? Разумеется, он вновь отвернулся и зашагал в другие уголки этой бескрайней пустоши.
Однако на этот раз это было не вынужденное скитание, а свободное путешествие по земле, ведомое лишь зовом сердца.
——
— Так вот какова... была правда?
— Мы ошибались, все мы ошибались.
Директор Ван протяжно вздохнул.
То, что смогли разгадать в стане Орлана, в великой Империи Ся, разумеется, тоже нашлись умные люди, которые всё поняли.
Детали на видео были слишком очевидны.
Картина, где катаклизмы старательно обходят выживших, была слишком уж примечательной.
Долго скрывать такое было невозможно.
Вскоре это было замечено, вызвав волну за волной изумления.
Однако, пока здесь праздновали окончательную победу, в некоторых уголках мира, казалось, назревали другие, более странные события.