Глава 246
. На кон поставлено всё!
— Явись же!
— Завершим нашу неоконченную игру!
— Поставим на кон всё, что у нас есть, и продолжим битву!
Слова, подобные раскату грома средь ясного неба, пронеслись над дымящимися руинами.
Снаружи, в ином мире, стихли все посторонние звуки.
Всё внимание было приковано к прямой трансляции.
Зрителей заворожил внезапный поворот событий на экране.
Никто и представить не мог, что на этой стадии ещё возможен какой-то перелом.
Это был последний рёв старика. Дряхлый, измождённый годами, он в этот миг воспылал боевым духом, что был горячее пламени юности. Огонь в его глазах сиял ярче самого солнца в небесах.
И тут же.
Он сделал свой ход!
Этот старец, который, казалось, и ходил-то с трудом.
В этот миг он явил невообразимую скорость реакции.
Словно копил силы бесчисленные годы лишь для того, чтобы в этот самый миг всё перевернуть.
Одним взмахом руки.
Он распахнул мешок, который доселе крепко прижимал к груди.
Мешок Всеобщей Смерти!
Это был третий из трофеев, что он выиграл у Троих Яма.
Обладавший дивной способностью вбирать в себя всю удачу вокруг и стягивать её к своему владельцу, он стал источником всех его несчастий, но в то же время — и ключом к его спасению.
В далёкой юности, когда он только обрёл этот артефакт.
Самонадеянный и гордый, он бездумно растрачивал его силу, не счесть, сколько драгоценных использований он пустил по ветру. К тому времени, как он очнулся от своего заблуждения, осознав истину и трагедию своего положения, сокровище было уже на грани распада. Оставалось лишь одно, последнее применение.
В последующих скитаниях.
С какими бы трудностями и невзгодами он ни сталкивался, сколь бы горька ни была его доля, ему стоило лишь протянуть руку и снять ограничение, чтобы с лёгкостью всё разрешить. Но он терпел. Терпел все эти долгие годы.
И всё ради этого мгновения!
Ради шанса всё изменить!
— Явись же!
— Это будет наш последний раз!
Старик взревел, бросая вызов третьему богу смерти, что таился в пустоте.
То ли тронутый его отчаянной храбростью, то ли заразившись его воинственным духом, третий бог смерти, чьё присутствие было раскрыто, наконец перестал скрываться.
Он выступил из небытия и встал напротив старца.
Его метафизическое тело испускало странные волны.
Казалось, эта игра пробудила и в нём азарт.
Если отбросить всё прочее, в глубине души он тоже был заядлым Игроком.
Иначе бы в далёком прошлом он не стал бы садиться за стол со старцем.
Сейчас же они лишь продолжали ту партию, что не была закончена бессчётные века назад.
Игра началась!
Но исход её остался неведом никому.
Сие действо было метафизической концепцией, запредельной для понимания смертных.
Даже для тех, кто обладал сверхъестественными силами.
Не имея достаточной мощи и соответствующего ранга, они не были достойны даже лицезреть их бытие. Прежде, когда лишь отголоски их силы просачивались в мир, можно было заметить некоторые внешние проявления.
Но когда Он явился воистину и начал игру со старцем, всё обратилось в хаос.
Исход остался тайной.
Известно было лишь, что на растрескавшейся земле некогда бывшее гнездо насекомых обратилось в пепел, а разрушенный город был сровнен с землёй землетрясением.
Огромный мир вновь стал пустошью.
Больше не было той Сансары, что полнилась отчаянием и болью.
Однако тьма на этой земле никуда не делась. Противостояние со Злыми Богами, что захватили этот мир, оставалось его лейтмотивом.
Единственное отличие от прошлого заключалось в том, что люди больше не видели бредущей фигуры старца.
На бесплодных пустошах, казалось, не хватало одной шаркающей тени, и оттого они выглядели особенно уныло.
Трансляция в этот миг оборвалась.
Последним кадром застыло солнце, что опускалось за горы и медленно исчезало за горизонтом.
——
— Всё? Вот так просто закончилось? Такое чувство, будто чего-то не хватает!
— И не говори, а игра? Каков был исход последней игры? Нам ведь так и не показали! Бесчисленные годы... так кто же победил, Трое Яма или этот старый хрыч?
— Да что тут думать? Конечно же, Трое Яма! Высшее Божество — это вам не шутки! Один лишь отблеск их силы — и Паучий Злой Бог отправился на тот свет. Раньше они просто не воспринимали его всерьёз, но когда взялись за дело, разве смертный мог их одолеть?! Думаете, Высшее Божество — это так, для галочки?!
— Верно, верно, как ни крути, а Трое Яма — это Высшее Божество, разница в ранге слишком велика. Жаль старика, столько времени гнался за своей целью, а в итоге всё оказалось лишь мыльным пузырём.
— Хех, а знаете, он вот так внезапно исчез, и я даже как-то по нему скучаю! Как-никак, он великий герой, «убивший» Злого Бога, а мы его даже не отблагодарили.
...
Чат трансляции взорвался сообщениями.
Зрители, повинуясь своей интуиции, делали ставки.
Подавляющее большинство голосов было против старика.
И это было неудивительно. Впечатление от мощи Троих Яма, повелителей пустошей, что восседали на небесном своде, было куда сильнее, чем от виртуозной игры старца.
Даже Мир Изнанки и Яви не мог их сдержать. Они неустанно строили мосты вовне, и когда паутина, протянувшаяся сквозь незримый мир, достигла бы другого берега, Голубая Звезда была бы поймана в их сети.
И этот поистине грандиозный проект был завершён ими на девяносто девять и девять десятых процента. Если бы не неожиданное появление старца, то, вероятно, очень скоро все стали бы свидетелями пришествия Паучьего Злого Бога.
И вот такое существо.
Неописуемое чудовище, истинное Божество.
Не продержалось против троих братьев и одного раунда. Они даже не сражались — они просто явились, и Злой Бог умер. Вот так просто.
Это позволяло судить, пусть и отчасти, о невероятной мощи и ужасе, что несли Трое Яма.
Когда они взялись за дело всерьёз, было трудно представить, что старик сможет их победить.
Особенно когда в сети поползли слухи, что в трёх предыдущих партиях старик бесчестно жульничал, чем и заслужил ненависть Троих Яма.
Из уважения к божественному лицу они отдали ему выигрыш, но в то же время подстроили небольшую пакость, что и привело к последующей череде трагедий.
У этих слухов не было никаких веских доказательств, но многие Зрители предпочли в них поверить. Конечно, им было легче принять, что смертный победил обманом и хитростью, а не в честном бою.
И на этот раз, наученные горьким опытом, Трое Яма, разумеется, не наступили бы на те же грабли.
Без возможности сжульничать, никто и не верил в победу старца.
— Жаль…
— Что ни говори, а если приглядеться, старик был не так уж и плох. Он ведь не нарочно причинял вред, каждый раз перед катастрофой он изо всех сил пытался предупредить, просто не успевал.
— Да, если бы он был здесь, у нас было бы мощное оружие против Злых Богов и чудовищ. Не только они могли бы творить беспредел, но и мы могли бы наносить ответные удары.
...
В толпе назревало волнение.
На лицах многих появилось выражение «ностальгии».
Комментарии и обсуждения, хоть и были самыми разнообразными, сводились к одному: все выражали сожаление и сочувствие по поводу поражения старца...
Но так ли это? Неужели он и впрямь проиграл, чтобы кануть в небытие и принять объятия смерти?