Глава 243
. Разрушить круг страданий и отчаяния.
— Сдерживание?
— Нет! Мы не будем вас сдерживать.
— Поверьте, вас ждёт выбор получше.
Впервые за бесчисленные годы старик встретил существо, способное противостоять его особому влиянию, и его расширенные глаза, казалось, вот-вот засветятся.
Он тут же взмолился о помощи.
Не дожидаясь, пока Оперативная Группа заговорит, он сам поднял руки, умоляя о сдерживании. Контраст с его отношением к военным Орлана был разительным.
Однако в ответ Доктор G-Шестерня лишь покачал головой.
Он не только отказался от сдерживания, но и принялся всячески уговаривать и обманывать старика.
Бедный старый дурень.
Едва вырвавшись из замкнутого круга бедствий, он тут же угодил в новую ловушку.
Не успел он опомниться, как его оглушили потоком речей.
А что потом?
Конечно же, в глазах потемнело, а затем снова прояснилось.
И он оказался в совершенно ином мире.
— Это…
— И есть тот самый «выбор получше», о котором они говорили?
Старик, пошатываясь, открыл глаза.
Перед ним предстала картина выжженной земли и руин.
На иссохшей почве произрастали всевозможные искажённые субстанции. Он даже чувствовал, как из-под ног, казалось, непрерывно исходит волна искажения и заражения.
— Эта земля…
Старик наклонился и взял щепотку чёрной земли.
Его изрезанное морщинами лицо слегка нахмурилось.
Искажение?
Нет!
Не только искажение!
В этой земле он ощущал куда более глубокие страдания и отчаяние.
Словно заглянул в бездонную пропасть!
—
— Чёрт, его что, просто забросили в другое измерение? Это что, перенаправление угрозы?
— Какой дерзкий ход!
— Взять ходячий катаклизм и бросить его в другую пустошь, полную катаклизмов, чтобы посмотреть, кто кого. Я думал, только я до такого додумаюсь, а оказывается, и Организация «Монарх» тоже?
— Ого! Чувствую, нас ждёт отличное шоу!
— …
Чат трансляции взорвался сообщениями.
Неожиданный поворот событий привёл Зрителей в восторг.
Одни запасались попкорном, другие предвкушали зрелище.
Однако, когда атмосфера уже начала наполняться весельем, дальнейшие события заставили их замереть и лишиться дара речи.
Не от шока.
А от невыразимой, щемящей тоски.
На экране старик, смутно ощущая, что этот мир не таков, каким он его себе представлял, вновь отправился в своё одинокое странствие, следуя внутреннему зову.
Он брёл, пошатываясь, по дороге и вскоре достиг городского квартала.
Без сомнения, это была очередная пустошь.
Повсюду виднелись ветхие руины, и лишь по торчащей арматуре и разбитым вывескам можно было смутно догадаться о былом процветании.
Но всё это осталось в прошлом.
Он шёл и шёл, но долгое время не встречал ни души. Старик уже подумал, что в этом и заключался замысел Организации «Монарх» — отправить его в безлюдную апокалиптическую пустошь, чтобы свести к минимуму пассивное влияние его проклятия, когда…
Неподалеку раздался какой-то звук.
— Кто-то есть?
Выражение лица старика изменилось.
Из-за угла вышла женщина с землистым, измождённым лицом. Осторожно и настороженно она подошла к руинам магазина, внутри которого царил хаос из разбросанных и опрокинутых стеллажей. Судя по беспорядку, выжившие обыскивали это место уже не раз.
Женщина аккуратно пробиралась внутрь, пытаясь найти среди обломков что-нибудь съедобное.
Её иссохшая рука тщательно ощупывала всё вокруг.
Лицо оставалось напряжённым. Из-под спутанных, тусклых волос пара зорких глаз осматривала окрестности, словно у ястреба на охоте…
В одной руке она сжимала заточенный железный прут, другой шарила в поисках добычи.
Выживший в таких условиях, пусть даже женщина, обладал силой, которую нельзя было недооценивать.
— Уходи скорее…
Появление выжившей вызвало в душе старика смятение.
Он чувствовал, что с появлением жизни «проклятие», окутывающее его, вот-вот снова пробудится.
Дыхание смерти незримо сгущалось в воздухе.
Влияние Трёх Яма снова настигало его.
Однако время ещё было.
Нужно было как можно скорее прогнать эту женщину.
Учитывая уединённость этого места, большого вреда это не принесёт. На ней осталось не так много следов проклятия, и шансы выжить были велики.
Однако…
Как раз в тот момент, когда старик собирался открыть рот и объяснить ей всё, женщина вдруг улыбнулась.
Уголки её губ слегка изогнулись в слабой улыбке, а в глазах, казалось, затеплилась радость.
Конечно, она не обладала даром предвидения и не знала, что только что избежала гибели. Её радость была вызвана тем, что она нашла в руинах еду, способную продлить ей жизнь.
Заплесневелый кусок хлеба. Если содрать плесень с поверхности, оставшегося хватит на два приёма пищи, а если экономить, то и на три.
Она протянула железный прут, чтобы вытащить его из-под завала стеллажей.
Добыча была спрятана глубоко, и достать её было нелегко.
Но именно поэтому она и уцелела после многочисленных набегов. Женщина была полна решимости и не собиралась сдаваться из-за трудностей.
Медленно и осторожно, сантиметр за сантиметром, она вытаскивала еду и, наконец, успешно завладела ею. Удовлетворённая, она уже собиралась уходить, когда…
— Уа-а, уа-а…
Раздался плач младенца.
Женщина хотела уйти, но в итоге остановилась и пошла на звук плача.
А что потом?
Конечно же, она упала в лужу крови.
За углом стеллажа её ждал не только младенец в пелёнках, но и человекоподобный богомол, свисавший с потолка. Взмах его серповидных лап — и он без малейшего усилия собрал свой урожай.
Едва она завернула за угол, как, не успев даже среагировать, получила смертельный удар по горлу.
Затем послышался хруст костей, перемалываемых жвалами твари.
Обглодав тело дочиста, оно швырнуло останки на небольшую гору костей по соседству.
И снова замерло под потолком, неподвижное, как безмолвная статуя.
В руинах продолжал раздаваться лишь плач младенца.
— Уа-а, уа-а…
— …
Всё закончилось так же, как и началось, повторяясь в бесконечном цикле.
Словно никто и не знал, что здесь произошло.
Лишь бесконечная смерть и отчаяние царили на этой земле.
Кроме старика, который видел всё.
Он поднял голову.
И посмотрел на неописуемый силуэт, что нависал над этой землёй, словно грозовая туча, заслоняя собой солнечный свет.
Он подумал.
Теперь он понял, почему Доктор G-Шестерня отправил его сюда.
— «Выбор получше», говорите?
Пробормотал старик, и в ушах его, казалось, звучали отчаянные вопли, непрестанно раздающиеся на этой земле. То, что случилось с женщиной, было, очевидно, не единичным случаем, а обыденностью.
— …
Он покачал головой.
Трудно было поверить, что когда-нибудь он будет благодарен Трём Яма за «благословение», которым они его наградили.
— «Благословение»?
— Возможно, — безразлично произнёс старик.
По крайней мере, в этот миг он смутно ощутил пользу от этого «благословения».
А именно — столкнувшись с миром, вызывающим у него отвращение…
Он имел право сказать: «Сгинь!»
Чем бесконечно тонуть в страданиях и отчаянии, лучше уж он положит этому конец, обрушив на эту землю сокрушительный катаклизм, который уничтожит всё до основания.
Включая и тень, нависшую над головой.
— Придите же!
— Если вы собираетесь прийти, то приходите скорее!
Выражение лица старика становилось всё более ледяным.
В его глазах таилось безумие.
Впервые он так ждал прихода трёх братьев, ждал смерти, что следует за ними по пятам, ждал бедствий… и! Окончательного разрушения!!