Глава 237
. Стихия — мой спутник, и я — единственный выживший!
Тёмный экран медленно посветлел, наливаясь яркими красками.
Перед глазами предстала улица, пропитанная заморским колоритом.
Пляж, пристань, чайки, белые цапли.
Всё это сливалось в чарующую картину курортного отдыха.
На переднем же плане виднелся неряшливо одетый старик.
——
— Уф-ф…
При виде этой картины сотрудники 749-го Бюро невольно вздохнули с облегчением.
Не потому, что сцена была столь мирной и безмятежной.
А потому, что место действия явно находилось не в их стране, а значит, и беда, скорее всего, обойдёт их стороной.
Как бы то ни было…
Избежать прямого столкновения с Аномалией — уже само по себе благо.
Однако, пока они расслаблялись…
Их сосед, Орлан, был готов разрыдаться.
— Я так и знал.
— Я так и знал…
Бормотал Асер Майк, снова и снова повторяя одни и те же слова, словно персонаж из старой повести, сломленный горем и шепчущий что-то невразумительное.
Увы, в такой момент…
Никому не было дела до его душевных терзаний.
Всё внимание было приковано к экрану трансляции.
Пляж и чайки были лишь незначительным фоном.
Истинным главным героем…
Был тот самый неряшливый старик, что ковылял по улице неподалёку.
Лицо его было изрезано глубокими морщинами.
Словно борозды, они хранили печать прожитых лет и усталости.
Возраст на нём стал чем-то расплывчатым.
Семьдесят.
Восемьдесят.
Девяносто.
Или даже больше?
Любой из вариантов казался возможным.
Одет он был в грязные лохмотья, будто давно не знал воды и мыла. Волосы его спутались, а одежда покрылась такой плотной коркой грязи, что, казалось, её можно было использовать вместо щита.
Вещей при нём было немного.
Кроме старой серо-чёрной одежды, на поясе висела стеклянная бутылка, видимо, для воды.
В правой руке он сжимал стопку чего-то, похожего на неизвестные игральные карты.
——
«Обласканный судьбой? И докатился до такого?»
«Почему он выглядит таким несчастным? Я, кажется, сошёл с ума, раз начинаю сочувствовать Аномалии».
«Хм… что-то в этом старике не так. Взгляд у него какой-то жёсткий, как… как… точно! Как у заядлого игрока! Я таких в Макао видел целую кучу».
«…»
Чат трансляции бурлил.
По мере того, как на экране прояснялись детали, на лицах Зрителей отражалось недоумение.
И вот *это* существо…
Вы называете обласканным судьбой?
Да он, скорее, судьбой проклят!
Неряшливый.
Жалкий.
Измождённый.
…Он выглядел как бездомный бродяга, причём весьма преклонных лет.
Январь на Западном побережье ещё не принёс тепла.
Холодный ветер со снегом проносился мимо, оставляя на его одежде лёгкий налёт пушистых хлопьев. Обхватив себя руками и сгорбившись, старик ковылял вперёд, и вид его становился ещё более жалким.
Даже…
Даже у некоторых зевак в чате…
Начало просыпаться сострадание.
Однако, когда на экране появились следующие строки, это хрупкое сочувствие испарилось без следа.
【- Старец, обласканный судьбой】
【Объект: пожилой мужчина неизвестной расы и возраста.】
【Находится под покровительством неведомой силы судьбы. Когда объект оказывается среди людей, удача окружающих самопроизвольно концентрируется на нём, окружает его, пытается ему угодить… однако внешние проявления этого далеки от благоприятных.】
【В частности, после контакта и некоторого времени пребывания объекта в человеческом обществе или рукотворной цивилизации, возникают крайне негативные последствия. Простейшее проявление… стихийные бедствия!】
【Любой рукотворный объект или сам человек, подвергшийся контакту с объектом, провоцирует эскалацию разрушительных событий, которые в конечном итоге перерастают в ужасающие катаклизмы, уничтожающие все рукотворные объекты и самих людей. Это продолжается до тех пор, пока всё не будет разрушено или все не погибнут.】
【Единственный, кто неуязвим для этих катаклизмов, — сам объект.】
【Примечание: для ходячего бедствия единственная милость, дарованная судьбой, — это выживание. Как единственный уцелевший в катастрофе, он не может понять, удача это или трагедия. Известно лишь, что, осознав свою природу, старец изо всех сил старался избегать контактов с людьми, но, увы, тщетно.】
【Примечание: это предначертанная судьба! И это «милость» судьбы.】
【…】
В конце пояснительного текста…
Слово «милость» было заключено в многозначительные кавычки, полные едкой иронии.
Однако…
Зрителям в чате было не до этого.
Они поняли лишь одно: эта штука — очередная ходячая катастрофа!
Ходячее бедствие, бесконечная напасть!
Куда бы он ни пошёл, там разражались несчастья, пока нескончаемые катаклизмы не уничтожали всё живое и всю цивилизацию, оставляя в живых лишь его одного.
——
«Я думал, Школьник-Смерть — это уже страшно. Чей же это приспешник, что он настолько свиреп?»
«Ничего себе, это же Школьник-Смерть версии "ультра-мега-супер-плюс"?»
«Конан, это ты?»
«…»
Чат трансляции взорвался сообщениями.
Всего несколько строк текста заставили бесчисленных Зрителей ахнуть от ужаса.
Это знакомое чувство дежавю…
Напомнило им об одном старом знакомом.
Однако…
По сравнению с неким любителем раскрывать преступления, этот неряшливый старик был куда опаснее.
Тот, по крайней мере, убивал по одному за раз, и лишь в особых случаях жертв было несколько. А этот старик… он уничтожал целые толпы.
Все, кто вступал с ним в контакт…
Все, кто оказывался рядом, подвергались очищению стихией.
Урон нарастал до тех пор, пока все не были истреблены.
Это было просто за гранью.
— К счастью…
— К счастью, эта тварь появилась не рядом со мной.
После недолгого ужаса…
Зеваки невольно вздохнули с облегчением.
По крайней мере, судя по описанию в трансляции…
Этот проклятый старик-смерть не обладал способностью влиять на расстоянии. Один лишь взгляд на него в прямом эфире не навлекал беду и не приводил к загадочной гибели.
Лишь реальный контакт влёк за собой последствия.
А раз так, можно расслабиться и наблюдать за представлением.
Убедившись, что их драгоценным жизням ничто не угрожает, Зрители облегчённо выдохнули.
Однако…
Это спокойствие было лишь для них.
Для некоторых высокопоставленных чинов империи за океаном…
Ситуация была далеко не такой радужной.
Другие могли сидеть сложа руки и смотреть на происходящее как на кино.
У них… такой привилегии не было!
Ведь события разворачивались именно на их территории. И как ещё один главный герой этой драмы, высшее руководство Орлана, оказавшееся на скамье подсудимых, скривилось в горьких гримасах.
Особенно…
Когда их аналитический центр, проработав полдня, наконец, нанёс на карту маршрут его передвижения и спрогнозировал дальнейшее направление.
Эти имперские чины мгновенно вскочили со своих мест.
— Парк Йеллоустоун!
— Калифорния… Сан-Франциско… Западное побережье… Солт-Лейк-Сити… Йеллоустоун…
— Всё сходится! Всё сходится! Это туристический маршрут! Этот проклятый старик путешествует по землям Америки, и его следующая остановка — Парк Йеллоустоун!
Резкий голос пронзил тишину зала.
Он звенел в ушах.
Даже не оборачиваясь, можно было услышать в нём напряжение и волнение.