Глава 231
. Бог из Машины! Перезапуск мира!
Подобных историй не счесть.
Их, можно сказать, пруд пруди.
Вот только конец у них, как правило, один: коварный демон разрывает договор.
Но на сей раз пришёл его черёд!
—
— Цена?
Фан Сю задумчиво пробормотал это слово, и в голосе его прозвучали весьма многозначительные нотки.
Он никогда не был из тех праведников, что смиренно возносят молитвы к небесам.
С самого начала он избрал рискованный, нехоженый путь, силой потянув за собой целый мир. Это доказывало, что за его обманчиво спокойной наружностью скрывается безумие, способное поглотить всё сущее.
Цена?
Уж простите.
Он не желал платить никакой цены.
Смерть… никогда не была концом…
По крайней мере, не для него.
Отключение Стабилизирующих Якорей — лишь первый шаг его замысла. Следующая глава называлась… «Бог из Машины»!
Если это мудрёное название вам ни о чём не говорит, то у него есть и другое, более простое и даже избитое имя.
— Перезапуск мира!
…
В прямом эфире продолжалась минута молчания.
Экран заполнили нескончаемые ряды смайликов-свечей.
Стройные колонны скорби прокручивались вниз, сменяя друг друга.
И неважно, как прежде люди в душе потешались над абсурдными выходками Страны Белого Слона.
По крайней мере, в этот миг…
В сердцах подавляющего большинства остались лишь горечь утраты и сочувственная скорбь по усопшим.
За пределами места трагедии…
В толпе не утихали глухой ропот и недовольное ворчание.
Всё, решительно всё…
Казалось, шло своим чередом, будто ничего и не изменилось.
Кроме… едва уловимой перемены в застывшем пространстве.
Звёздный свет!
В пустоте возникло слабое звёздное сияние.
Свет был неярким, но не заметить его было невозможно.
Ибо это была Аномалия!
Звёзды не появляются средь бела дня, и уж тем более не на земле.
Так что же это?
Неужели опять что-то стряслось?!
Зрачки зрителей сузились. Пока большинство ещё пребывало в трауре, самые наблюдательные и проницательные уже заметили странность на экране.
Все, как один, подняли головы, устремив взоры на трансляцию.
И то, что они увидели…
Не обмануло их ожиданий.
В кадре внезапно возник знакомый и в то же время чужой силуэт.
Не Доктор Си.
И не Доктор G-Шестерня.
Даже не кто-то из бойцов Оперативной Группы, будь то знакомое или новое лицо.
То была высокая фигура с расплывчатыми чертами лица.
— Фан…
— Мистер Фан?!
— Это он? Как он здесь очутился?!
Возгласы изумления прокатились по толпе, и зрители взорвались, словно растревоженный улей.
Даже Директор Ван, чьё самообладание с годами становилось всё крепче и кто редко поддавался внешним потрясениям, не смог сдержаться. Как и его подчинённые, он во все глаза уставился на экран, и на лице его застыло изумление.
Мистер Фан!
Невероятно, это он. Он явился сюда.
Прежде…
Появление Фан Сю могло вызвать удивление, но не такую бурю, какая разразилась сейчас, подобно взрыву торпеды в тихой заводи. Но кто бы мог подумать, что в ходе недавних событий «случайно» раскроется существование O5.
Абсолютная власть.
Нерушимый авторитет.
Даже в непостижимой Организации «Монарх» он, без сомнения, занимал высочайшее положение.
И вот теперь существо такого уровня…
Вот так запросто предстало перед их глазами.
Да ещё и в тот самый миг, когда все были уверены, что всё окончательно кончено.
Такое существо, такой ранг.
Вряд ли он появился здесь от скуки, чтобы позабавить публику. За каждым его жестом, каждым шагом, несомненно, крылся великий смысл.
Как и в его первое появление: то, что казалось обычной операцией по содержанию, на самом деле стало прологом к новой эре. Первая прямая трансляция ознаменовала собой водораздел между старым и новым миром.
Люди всегда склонны домысливать и приукрашивать деяния сильных мира сего.
Они пытаются постичь скрытый смысл каждого их жеста, каждого шага, анализируя случайный взмах руки или шаг вперёд, наделяя их глубоким, сокровенным значением.
Так было и с Фан Сю.
Догадки и предположения сыпались нескончаемым потоком.
Но, по счастливой случайности…
Их домыслы на сей раз оказались не так уж далеки от истины.
По крайней мере, в этот раз.
Фан Сю покинул главную базу при помощи Звёздного Странствия.
Разумеется, не для того, чтобы полюбоваться видами.
Что интересного в руинах, покрытых Выжженной Землёй?
Он пришёл, чтобы привести свой план в исполнение!
— Начинаем, — раздался низкий голос, в котором юношеская энергия сочеталась со старческой мудростью.
— На-начинаем что?
— Неужели и впрямь будет что-то ещё?
— Ч-что за… Что за чёрт?!
— Смотрите! Вы только посмотрите!
…
Чат прямой трансляции взорвался сообщениями.
Сначала — недоумение.
Затем — безумное возбуждение.
И, наконец, — безграничный ужас.
Глаза зрителей расширились так, будто готовы были выскочить из орбит.
Не то чтобы им не хватало хладнокровия.
И не то чтобы они мало повидали на своём веку.
Просто картина, развернувшаяся перед их глазами, была слишком… пугающей!
—
Начинаем!
Едва прозвучала команда…
Не успели ни зеваки снаружи, ни рядовые сотрудники на месте действия опомниться…
Как Доктор G-Шестерня, который, очевидно, был ко всему готов, молча кивнул.
А затем простёр руку вперёд.
Незримые шестерни пришли в движение, послышался скрежет сцепляющегося металла. В едва уловимом механическом гуле Стабилизирующие Якоря, намертво вросшие в землю, сдвинулись с места.
Под лязг и звон цепей…
Холодный металл начал менять своё положение. Из хаотичного скопления якоря постепенно выстраивались в шестиугольные формации.
Ряд за рядом.
Круг за кругом.
Прежде они стабилизировали пространство, затягивали разломы и сдерживали расползающийся Черный Прилив. Теперь же они окружили всю территорию обращённой в руины Страны Белого Слона…
Руины!
Выжженная Земля!
Всё оказалось в их кольце.
Даже в самых отдалённых и неприметных уголках, оставшихся без внимания, появились большие и малые шестерёнчатые механизмы, пока вся эта земля не оказалась полностью охвачена.
Словно невидимая сила провела новую, нерушимую границу.
— Что…
— Что здесь происходит?!
Не успели остальные осознать происходящее…
*Вжух!*
Незримая волна разошлась в пространстве.
*Щёлк!*
Раздался звук, похожий на хлопок воздуха, словно последняя деталь встала на своё место.
Могучая, неодолимая сила вырвалась наружу.
Она отбросила всех присутствующих прочь.
Словно невидимый купол отделил внутреннее от внешнего, а заодно и само время от пространства.
Вслед за Доктором G-Шестернёй…
Фан Сю тоже медленно поднял руку.
И в тот же миг…
Из-под земли восстала громадная машина, которую невозможно было описать словами.
Исполинские размеры.
Сказать, что она заслоняла небо и солнце, — значит, ничего не сказать.
Высшие чины всех стран могли бы поклясться…
Что прежде под землями Страны Белого Слона не было и не могло быть столь гигантского механизма. Даже самый ничтожный его уголок превосходил всё, что можно было вообразить.
Даже самый большой линкор показался бы карликом рядом с этим уголком.
А всю машину и вовсе нельзя было охватить взглядом — она простиралась далеко за пределы видимости.
Для тех, кто страдает боязнью гигантских объектов…
Это был сущий кошмар!
Однако нечто ещё более поразительное, чем её немыслимые размеры, вот-вот должно было явиться из её недр.
—
— Это… это невозможно!
— О мой Бог! Господи, это чудо… нет, это кощунство!
— У меня что, двоится в глазах? Нет, я просто ещё не проснулся, точно, так и есть.
…
Волна возгласов, полных глубочайшего ужаса, прокатилась по всем уголкам Голубой Звезды.