Глава 226
. Гибель целой страны? Апокалипсис — Голод!
Подобный бурному потоку, Черный Прилив вдруг начал меняться. Он запузырился, вздуваясь наружу мириадами мелких опухолей, словно вода, вот-вот готовая вскипеть.
*Бульк...*
Раздался звук лопающегося пузыря.
Крысиная стая!
Несметные полчища крыс!
Никто не ведал, откуда они взялись.
В тот миг, когда они явились, они уже заполонили всё видимое глазу пространство. С немыслимой скоростью их становилось всё больше. Они взбирались на стены, врывались в толпы людей, заполняли трубы, разъедали здания...
Сплетаясь друг с другом, они образовывали слой за слоем нечто, напоминающее живой ковёр.
На глазах у объятых ужасом людей...
Черный Прилив и крысиные стаи облепили человека, стоявшего впереди всех. Его тело, сплошь покрытое кишащими тварями, приняло форму креста, напоминая о муках Христа.
Отвратительный звук разнёсся от его плоти.
Бесчисленные следы укусов покрыли всё тело, словно витки тернового венца.
То был Христос.
То был страдалец.
Принявший на себя грехи людей земных.
Слой за слоем, подобно живому ковру, на нём копошились крысы и насекомые, а за ними — новорождённые вороны. И на них обрушился шквал артиллерийского огня.
Человеческий силуэт вместе с кишащими на нём тварями был разбит в бесформенную массу, обращённую жаром в уголь.
Но не успели люди возликовать первой победе...
— Шшш...
— Шшш-шшш...
Снова раздался шорох копошащихся насекомых.
Солдаты, управлявшие тяжёлым вооружением и только что уничтожившие ту тварь, вдруг обнаружили, что их собственные тела покрыты несметным множеством насекомых. Чума возродилась, и ужасающий Черный Прилив снова пришёл в движение.
Более того, из-за того, что Черный Прилив разделился на рои, скорость его распространения стала ещё более устрашающей.
Кто-то пытался сопротивляться, но жестокая реальность быстро преподала им урок: борьба бессмысленна. Это было стихийное бедствие, которому люди не могли противостоять.
Полчища крошечных существ...
Их мощь была за пределами человеческого понимания.
Кажущиеся ничтожными, они несли в себе невообразимый ужас.
Черный Прилив расползался, словно вестник смерти, безжалостно поглощая всё на своём пути. Живое, мёртвое — ничто не могло укрыться от него. Когда волна отступала, она оставляла за собой лишь хаос и руины.
На этот раз он нёс чистое разрушение.
«Я наблюдал за тобой...»
«Ты видел мои тысячи глаз и думал, что они никогда не ответят на твой взор. Теперь я вернулся. Земля — моя. Мне нужно лишь последнее тело, мой скакун и последний из ключей...»
«Ты знаешь. Не бойся...»
Скелеты, разбросанные среди руин, почти одновременно задвигали челюстями, создавая картину, от которой стыла кровь в жилах. Но ещё больше ужасали слова, что они произносили.
Тысячи скелетов заговорили в унисон.
А затем все разом устремили взоры в небо.
Словно там, в пустоте за пределами мира, обитало нечто воистину великое.
«Я услышал тебя. Мы отвечаем на твой зов».
«Мой верный последователь, позволь мне ввести тебя в чертоги вечной славы».
Когда прозвучали последние слова, скелеты будто лишились последних сил.
Один за другим они рассыпались в прах.
Один за другим они тускнели и исчезали.
Но неумолимое шествие Черного Прилива не прекратилось.
Он продолжал своё сокрушительное наступление.
Словно бурный поток.
В особенности его авангард, гребень волны Черного Прилива, напоминал всадника, скачущего в атаку. Бескрайняя тьма была его конём, и он холодно и безжалостно уничтожал всё на своём пути.
Он обращал материю в ничто.
Оставляя за собой лишь бесконечное бесплодие и голод.
Здания рушились одно за другим, процветающие города превращались в пустыни. Наконец, величественное солнце в зените бросило на них свой первый луч.
Невидимые потоки воздуха закружились над Черным Приливом.
Голод!
Он тоже отправился в свой поход.
В этой картине была отчаянная доблесть и скорбь последнего рыцарского натиска.
Однако...
В сердцах тех, кто наблюдал за трансляцией, не шевельнулось ни единой посторонней эмоции.
Лишь холод, всепоглощающий ледяной холод!
—
— Ну всё, теперь точно кранты. Если так пойдёт и дальше, Стране Белого Слона, похоже, придёт конец...
— Ох... Неужели в эту эпоху пришествия Аномалий мы так скоро увидим первую павшую страну?!
— Жестоко, слишком жестоко! Что это за чудовище такое? Неужели совсем ничего нельзя сделать?!
— Хватит вопить! Вместо того чтобы за них переживать, лучше о себе подумайте! Не похоже, что эти твари остановятся, поглотив Страну Белого Слона...
— ...
Комментарии в чате сменяли друг друга с бешеной скоростью.
В моменты, когда на кону стояла сама жизнь, эмоциональный всплеск достигал своего пика.
Соответственно, и количество яростных сообщений в чате стало поистине ужасающим.
В пучине отчаяния это был единственный способ выплеснуть свои чувства.
Что уж говорить о простых обывателях, если даже высокопоставленные чиновники разных стран, некогда взиравшие на мир свысока, от страха пали со своих пьедесталов.
Страх смерти.
Это инстинкт, заложенный в генах человека.
Столкнувшись с таким чудовищем, невозможно было не испытывать ужаса.
Тем более что они знали куда больше, чем простые зеваки.
Черный Прилив был лишь одним из множества искажённых явлений и ужасных божеств из соседнего мира.
Не вся картина, и далеко не вся угроза.
С открытием пространственного разлома миры продолжали сближаться, и чудовищ, проникающих извне, становилось всё больше, и они были всё сильнее.
Такое неописуемое ползучее чудовище, как Черный Прилив, там было далеко не самым грозным.
Тех, кто мог сравниться с ним или даже превзойти его, было, вероятно, не один и не два.
Когда все эти ужасы явятся в наш мир, вот тогда и наступит истинное отчаяние!
«Нам крышка».
«На этот раз нам точно крышка».
Подобные упаднические голоса раздавались во всех уголках мира.
По мере того как в их ряды вливались отряды из параллельных миров, они, будучи на периферии, не имели доступа к ключевой информации, но всё же многое знали.
Как, например, Капитан Кротов из страны Орланов.
Однако...
Именно потому, что они знали больше, они и чувствовали большее отчаяние.
Чувство безысходности... начало распространяться среди мировой элиты.
Даже Империя Ся, которая до сих пор держалась стойко, почувствовала, что затаённое дыхание вот-вот прервётся.
— Всё-таки...
— Неужели не выйдет?!
Директор Ван вцепился в угол стола так, что деревянные щепки впились ему в ладонь, но он, казалось, этого не замечал.
Его взгляд был прикован к экрану трансляции, всё его внимание было поглощено происходящим.
Надежда в его глазах постепенно сменялась мрачным отчаянием.
Даже когда Черный Прилив поглощал здания и поселения, превращая большую часть страны в пустошь и руины, он так и не увидел ни единого проблеска надежды на спасение.
Пространственный разлом, возможно, и затягивался.
Но по сравнению со скоростью, с которой из него извергался Черный Прилив, это происходило невыносимо медленно.
Выжившие в Стране Белого Слона не могли ждать.
Империя Ся, отделённая от них лишь горным хребтом, тоже не могла ждать.
За последней горной преградой расстояние по прямой составляло всего лишь триста с лишним километров. Столь ничтожная дистанция не давала ни малейшего чувства безопасности.
Даже если забыть о чудовищах, что продолжали появляться из-за пространственного разлома...
Уже сейчас они должны были что-то предпринять.