Глава 201
. Земля, где не выживет никто!
«Что-то здесь не так».
«Содержание под стражей? Вышедшее из-под контроля время-пространство?»
Он инстинктивно проигнорировал второе, сосредоточив всё своё внимание на первом.
«Неужели…»
«Это место — некое параллельное пространство, особое измерение, предназначенное для содержания Аномалий?»
Стоило холодному рассудку вернуться в его весьма неглупую голову, как проблески гениальности не заставили себя долго ждать.
Почти в то же мгновение его острое чутьё ухватилось за ключевую деталь, породив смелое предположение.
Догадка, что на первый взгляд казалась выстрелом вслепую, на деле била точно в цель.
— Иными словами…
— Весьма вероятно, что здесь находится огромное количество бесценных Объектов Содержания?
Голос Асера Майка прозвучал в тишине.
Казалось, он изо всех сил сдерживал какие-то неведомые эмоции, отчего голос его странно дрогнул и пресёкся.
А в глубине его проницательных глаз будто бы заплясало пламя.
Угроза?
Нет!
Это была возможность! Величайшая из возможностей!
Объекты Содержания, которые они тщетно пытались отыскать, используя все мыслимые и немыслимые средства, здесь находились в изобилии?
Да это же настоящий джекпот! Словно слепому открыли глаза на сокровищницу!
Очевидно, что подобная мысль посетила не одну лишь голову Асера Майка.
Далеко в Британии, ещё дальше — у Галлов, и даже у соседей в Империи Ся… везде нашлись свои мудрецы, пришедшие к тому же выводу.
Особенно когда прямая трансляция явила миру всё больше и больше подробностей.
— Чёрт!
— Проклятье!
— Как этим ублюдкам удалось нас опередить?
— Неужели они снова обнаружили всё раньше? Вот же везёт этому Орлану, чёрт бы его побрал.
— …
Тихий ропот пронёсся по коридорам 749-го Бюро.
Глядя на кадры прямой трансляции, сотрудники Бюро не могли сдержать подступающей к горлу зависти.
За пределами комплекса заброшенных зданий, тайком пробираясь внутрь, действовали не кто иные, как спецназовцы Орлана.
Вооружение, снаряжение, даже покрой их боевой формы.
Как давние соперники, представители Империи Ся узнали их с первого взгляда.
В глазах каждого невольно промелькнула тень зависти.
Это ведь была целая база для содержания аномальных объектов. Одному дьяволу известно, сколько сокровищ скрывалось внутри.
Орлан, оказавшись ближе всех к колодцу, первым зачерпнул воды. Захватив инициативу, он получил колоссальное преимущество.
«Вот же везучие сукины дети».
Осознав суть происходящего, всё больше людей мысленно проклинали их.
Все, кроме… Директора Вана!
— Везение, говорите?
— Что-то мне подсказывает, это совсем не похоже на удачу.
Директор Ван тихо вздохнул, и в голосе его прозвучали странные, загадочные нотки.
Эти слова не были результатом расчётов, скорее — пророческим предвидением.
Пусть сейчас Аномалии появлялись одна за другой, и казалось, что в них нет ничего необычного, но каждое их проявление не сулило ничего хорошего. Ни одна из них не была безобидной, и всякий раз всё заканчивалось громкими происшествиями.
Конфликты, кризисы — всего этого всегда было в избытке.
А на сей раз они не просто появились — они собрались в одном месте.
Целый склад пороховых бочек.
Риск был невообразим!
Тем более что в субтитрах трансляции особо упоминались такие опасные слова, как «вспышка» и «потеря контроля». Высшее руководство Орлана, находясь в эпицентре событий, было ослеплено жадностью и жаждой наживы.
Но он, наблюдая со стороны, видел всё предельно ясно.
Словно в подтверждение догадок Директора Вана,
На экране трансляции группа Кротов, пытавшаяся спуститься ниже, внезапно издала оглушительный, пронзительный визг.
---
Поначалу, следуя приказу высшего командования,
отряд Кротов, с осторожностью продвигавшийся вглубь, миновав заброшенные строения на поверхности и войдя в нижние уровни, столкнулся лишь с проблемами ветхости и запустения.
На базе по какой-то неведомой причине произошло несколько утечек топлива, что привело к пожарам, однако основной генератор упрямо продолжал работать.
Благодаря этому база не погрузилась в полную тьму, лишь оборудование работало с перебоями.
Отряд Кротов был полностью подготовлен: они извлекли различные временные источники питания, подключили их к соответствующим приборам, и вскоре система была вновь запущена.
Хотя исследовательская работа и сопровождалась некоторыми трудностями, она всё же продолжалась.
Однако вскоре зловещие надписи, встречавшиеся повсюду, заставили членов отряда Кротов ощутить растущее беспокойство.
«КРАЙНЕ ОПАСНО!»
«МЕСТО ПОГРЕБЕНИЯ!»
«ОТСЮДА НИКТО НЕ ВЕРНЁТСЯ ЖИВЫМ».
«ЧТО ПРОИЗОШЛО В ЗОНЕ-██…»
«ЭТО НЕ МОЁ ТЕЛО, ЭТО НЕ ИМЕЕТ КО МНЕ ОТНОШЕНИЯ, ЭТО НЕ МОЯ КРОВЬ».
«…»
Надписи, выведенные свежей кровью, виднелись на обломках стен.
Не успевшая засохнуть кровь стекала вниз, придавая и без того зловещим строкам ещё более искажённый и пугающий вид.
По крайней мере, для находящихся в самом пекле членов отряда Кротов.
Необъяснимая тревога нарастала, подпитываемая гнетущей атмосферой.
— Полагаю…
— Здесь определённо случилось что-то нехорошее, — попытался разрядить обстановку один из бойцов, нервно усмехнувшись.
В конце концов, они не были настоящими членами Оперативной Группы по содержанию, а всего лишь счастливчиками, которым улыбнулась удача в официальном Проекте «Боготворение» Орлана. Их наспех собранный отряд Кротов по выучке уступал оригиналу, так что беспокойство было вполне естественным.
Впрочем, его способ разрядить обстановку оказался весьма неуклюжим.
Едва он произнёс эти слова, как товарищи смерили его косыми взглядами.
Что за шутки!
Это и слепому было видно, к чему такие ремарки?
Зловещие кровавые надписи, дымящиеся очаги утечек топлива.
И повсюду — брошенное, сломанное оборудование.
Даже дураку было ясно, что здесь всё пошло наперекосяк!
Главный вопрос сейчас был в другом…
Люди!
Такая огромная база.
Не может же быть, чтобы здесь не осталось ни единой души?
— Есть находка!
В тот самый момент, когда бойцов отряда Кротов охватила тревога,
капитан, настоящий член Оперативной Группы и по совместительству Искажающий Реальность, вдруг резко сузил зрачки, словно что-то обнаружив.
В углу, у прохода, ведущего на более глубокие уровни.
Он, кажется, заметил выжившего.
Не раздумывая, он тут же оттащил бойца, собиравшегося исследовать другие камеры содержания, и со всех ног бросился туда.
Однако, несмотря на всю его стремительность,
встретил он не живого человека.
А груду иссохших мумий, сваленных в углу прохода. Их высохшие тела, словно лишённые всей крови, с туго натянутой кожей, почти прилипшей к костям, выглядели так, будто неведомые паразиты высосали из них костный мозг и кровь, выжав до последней капли.
— Хм?
— Это ещё что?!
В тот миг, когда капитан Кротов, раздосадованный очередной неудачей, мысленно вздохнул,
краем глаза он заметил на одной из мумий в углу
мелькнувшую чёрную тень.
— Быстрее!
— Опасность! Отступаем!
Инстинкт воина заставил его кожу покрыться мурашками, всё его существо кричало о надвигающейся угрозе.
Громко выкрикнув приказ, он молниеносно отскочил в сторону.
Эта почти рефлекторная реакция позволила ему в последний момент увернуться от атаки чёрной тени.
Однако его товарищам повезло меньше.
Замешкавшись лишь на долю секунды, они были схвачены тенью, бросившейся им в лицо.
И тут же раздались полные ужаса вопли его соратников.
— Какого чёрта!
— Что это за дрянь?!
— Это насекомое, оно убивает Луку! Нет, не просто убивает, оно заползает ему в рот… О, Господи, что творит этот проклятый жук…
— Кровь! Столько крови! Из ушей Луки, изо рта, из глаз… Кровь повсюду, и цвет у неё какой-то неправильный, клянусь, с ней точно что-то не так!
Крики ужаса раздавались один за другим.
В объятиях леденящего страха
эти новички, у которых только-только активировался «Фактор Сверхбога», кажется, напрочь забыли о своих сверхъестественных способностях.
К счастью, капитан Кротов не забыл.
С холодным выражением лица он наблюдал за происходящим.
Осторожно подняв руку, он высвободил мощь Искажения Реальности.
Сила обрушилась на пространство перед ним, сковывая его вместе с попавшим в беду Лукой в попытке хоть что-то предотвратить.
Увы, всё было тщетно.
Или, вернее сказать,
это было лишь начало.