Глава 196
. Прощайте, друзья мои.
«Война уже началась».
«Прощайте, друзья мои».
Летящий в воздухе Бумажный Дракон рухнул на землю. Смятая бумага расправилась, словно утратив последние искры жизни.
На развернувшемся листе виднелась короткая строка.
Пусть даже… война началась.
Пусть даже… они не смогли внести ни малейшего вклада.
Пусть даже… иссякшее Воображение на сей раз их подвело.
И всё же в письме не было ни упрёка, ни обиды.
В этих нескольких словах Бумажный Дракон даже называл их друзьями.
«Друзья мои!»
Это внезапно оборвавшееся прощание, подобно глубинной бомбе, всколыхнуло в толпе целую бурю.
В свой последний час Бумажный Дракон, а вернее, драконы из Мира Грёз, всё ещё помнили о них.
А они, те, кого драконы защищали, в нерешительности топтались перед картонной коробкой, что была всего в шаге от них.
Сейчас они были бессильны, но что же было раньше?
Если бы с самого начала они решили исполнить уговор, а не ждать, пока пламя подберётся к самым бровям, и лишь тогда впопыхах бросаться в бой, когда времени уже не осталось…
Изменился бы исход?
Ответа не знал никто, и никто не мог дать утешительного ответа.
Но одно было несомненно.
Разгневанная толпа зрителей взорвалась.
—
— Это мы обманули их доверие. Если бы мы вмешались с самого начала, всё бы не зашло так далеко…
— Во всём виноваты алчные власть имущие, это они погубили невинную мечту.
— Бедные драконы… до последнего мига они исполняли своё обещание, а мы… мы давно о них позабыли. Это так бесстыдно, я не могу этого принять…
— …
Чат прямой трансляции бурлил сообщениями.
Лица зрителей омрачились, их душило странное чувство стыда и гнева.
Каждый, вооружившись клавиатурой, с пылом ринулся в атаку.
Ведь им не нужно было выходить на поле боя. Кто не сможет произнести пару-тройку праведных речей?
Под натиском всеобщего возмущения разгоралась атмосфера раскалённого добела энтузиазма, увлекая за собой многих сторонних наблюдателей. Вольно или невольно, они поддавались этому жару, проникаясь общим настроением.
Площадка мгновенно ожила.
Но жарче, чем патетические речи о собственной отваге, были гневные проклятия. Словно лишь понося глупость власть имущих, можно было доказать свою правоту.
Ситуация накалялась с каждой секундой.
*БУМ!*
Внезапно из картонной коробки вырвался огненный столп, обратившись в бушующее пламя.
Ужасающий жар в несколько тысяч градусов по Цельсию расплавил окрестный металл и землю, превратив их в жидкую массу и кристаллический слой, словно это была миниатюрная модель лавы из жерла вулкана.
Однако, к удивлению, пламя, казалось, обладало собственной жизнью.
Оно не только сторонилось юноши и девушки, подбежавших к коробке, но и отделило от себя оранжевый огненный луч, который вытянулся и, подобно щиту, оградил их от испепеляющего жара.
Стоя перед огнём, температура которого достигала нескольких тысяч градусов, они не получили ни единой царапины.
Надо сказать, это было чудо!
Впрочем, никто из присутствующих на это чудо не обратил внимания.
Все подняли головы и устремили взгляды на обломки, вылетавшие из коробки.
Да, именно обломки.
Крышка картонной коробки то открывалась, то закрывалась.
Из пустой коробки то и дело вырывались языки пламени, большие и малые.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Изнутри донёсся свирепый рёв.
Хотя коробка была совсем рядом, рёв звучал так, будто доносился издалека.
Наконец всё прекратилось, и из коробки вылетело облако бумажных обрывков.
Разорванные клочки и скомканные листы, подхваченные потоком горячего воздуха, взмыли ввысь, а затем медленно опустились, словно пошёл густой бумажный снег.
Среди них можно было разглядеть несколько растерзанных Бумажных Драконов.
Увы, на этот раз они уже не могли кружить в воздухе. Вскоре они упали на землю, и жизнь в них окончательно угасла.
Проще говоря, их «смерть» была подтверждена.
Пока коробка продолжала открываться и закрываться, из неё вылетали и другие предметы, похожие на мышцы и внутренние органы. Они прорывались сквозь невидимый барьер Измерений, появляясь в их реальном мире.
Для зрителей, следивших за трансляцией, это было немым свидетельством жестокости войны.
Её невообразимая ярость принесла огромные жертвы.
Однако для высшего руководства это означало другое.
Сверхъестественное!
Это было подлинное, фантастическое сверхъестественное!
После мимолётного сочувствия и скорби, острое чутьё власть имущих подсказало им, что это — возможность.
Куски плоти! Оторванные конечности!
Эти предметы, выброшенные из коробки, были не бумажными поделками, как Бумажные Драконы, а настоящей плотью и кровью, реальными биологическими созданиями.
Весьма вероятно, что в них таилась сила Фантастического Мира…
Гены или сверхъестественные элементы…
Возможность?
Зрачки высокопоставленных чинов сузились, словно перед ними распахнулись врата нового мира.
Однако не успели они и шагу ступить, как среди собранных ими останков плоти и крови показался пергаментный свиток.
Часть букв на нём стёрлась или была залита алой кровью.
— Сэр!
— Здесь что-то есть!
Раздался тревожный крик солдата.
Пергаментный свиток, едва не затерявшийся среди кровавых ошмётков, наконец-то увидел свет.
«Вы ещё здесь, друзья мои? Мир Грёз стал небезопасен, ваши творения, ваши дивные фантазии — их больше нет… Гиганты пали, Полукровки истреблены, лишь Эльфы и Птичий Народ спаслись бегством…»
«Теперь!»
«Мы сожжём вашу Комнату, пусть это и единственный мост, что нас связывает. Мы не можем рисковать и подвергать вас опасности. Это наше последнее прощание…»
«Быть может, однажды ваш народ построит другую Комнату, и мы снова встретимся…»
«А быть может, и эта малая надежда вновь обратится в прах. Но поверьте, мы будем её беречь».
«…»
Когда обрывочные письмена на свитке были расшифрованы и восстановлены, грубые пальцы прошлись по старому пергаменту, и наконец его передали Симу, стоявшему среди юношей.
*В-з-з-з…*
Незримая волна разошлась в пространстве, словно был запущен некий ключевой процесс.
Дым, густые клубы дыма!
Внезапно из картонной коробки повалил дым, окутывая всё вокруг.
Спустя минут десять серебристо-белая коробка начала оседать и распадаться.
Её потустороннее серебряное сияние, словно принадлежавшее иному миру, стало тускнеть, сменяясь обыденностью. Края коробки обуглились и раскрошились, на ней появились большие и малые прожжённые дыры.
Даже надпись на крышке начала блекнуть в огне.
— Плохо…
— Они сжигают её! Драконы из Мира Грёз сжигают коробку! Это же сокровище, единственная связь с Измерением Грёз! Быстрее, остановите их! Живо!
Начальник базы, почуяв неладное, наконец осознал, что означали слова «уничтожить» на пергаменте.
Сжечь Комнату — значит сжечь этот уникальный Объект Содержания в виде картонной коробки.
Это была самая ценная вещь на базе.
Единственный Объект Содержания, с которым империя вступила в контакт, к тому же не слишком опасный. Одна его ценность была выше, чем жизнь самого начальника.
Он отчаянно закричал.
В панике он метался из стороны в сторону, его глаза налились кровью.