Глава 170
. Обратный ход шестерёнок! Время вспять!
Пока зрители строили догадки и вели бурные обсуждения, у виновника торжества, Орлана, не было времени на подобные размышления.
Эпицентр осквернения находился в самом сердце их империи, в наиболее экономически развитом регионе.
Малейшая ошибка могла привести к кризису, из-за которого даже президенту пришлось бы подать в отставку.
Тяжёлая ситуация не оставляла им выбора.
То, что Организация «Монарх» взялась за дело, уже было для них лучшей новостью.
Придираться? Выбирать?
Исключено!
——
— Быстрее!
— Любой ценой! Содействуйте этому... Доктору Джи!
— Мы не можем больше медлить!
Асер Майк, уставившись на экран, кричал так, что его тревожный взгляд, казалось, вот-вот обретёт физическую форму.
Это, без сомнения, был самый страшный кризис в истории Америки.
Современный мегаполис пал в одно мгновение.
И это было только начало.
По мере того как каменный город всё больше показывался из воды, необъяснимое искажение усиливалось.
Чёрт его знает, как определяется радиус этого «когнитивного искажения».
Пал не только Нью-Йорк.
В других городах тоже начали происходить странные вещи.
Самым абсурдным было то, что даже здесь, в зале заседаний, люди время от времени начинали бормотать какие-то безумные фразы.
От их жуткого содержания волосы вставали дыбом.
За короткое время охрана уже несколько раз выводила людей из зала.
Кризис!
Он был гораздо страшнее, чем он себе представлял.
Если так пойдёт и дальше, не исключено, что следующим, кто подвергнется «когнитивному искажению», станет он сам.
При таком раскладе, даже если кризис будет разрешён, от города останутся одни руины. Один лишь ущерб от осквернения был чудовищен. Обычный человек, даже с самым мощным артефактом, в лучшем случае сможет лишь разрешить кризис.
Нельзя же было ожидать, что он ещё и займётся ликвидацией последствий?
Осквернение нельзя было больше откладывать, да и страшно было медлить.
— Неважно, обычный он человек или обладает сверхъестественными силами...
— Лишь бы он разрешил этот кризис.
— Мы... мы согласимся на всё, что он попросит, лишь бы он это сделал!
Асер Майк стиснул зубы.
Слова, сорвавшиеся с его губ, отражали мысли всех остальных высокопоставленных чиновников.
Орлан, вечно игравший роль смутьяна, впервые перед лицом аномального явления вёл себя так покорно, словно отчаянно пытаясь исправить свою ошибку.
Ничего не поделаешь.
Если пустить всё на самотёк, то можно было лишиться целой страны. Это уже была не та проблема, которую можно было решить, найдя козла отпущения. На кону стояла стабильность всего государственного строя.
Конечно, они были готовы пойти на всё, чтобы исправить ситуацию.
К сожалению...
Они, похоже, слишком переоценили свою значимость.
На месте событий, когда из громкоговорителя на вертолёте раздалось предложение о помощи, Доктор G-Шестерня лишь равнодушно покачал головой.
— Помощь?
— Искупление?
Нет.
Вовсе нет!
Их суетливое поведение совсем не походило на раскаяние и желание исправить содеянное.
Скорее, это было осознание того, что им пришёл конец!
Падение Нью-Йорка было лишь началом бури. Когда буря наберёт полную силу, зона бедствия превзойдёт все мыслимые пределы.
И это было только начало!
Суетливое поведение Орлана ясно говорило о том, что они струсили, испугались, сдались.
Однако Доктор G-Шестерня, казалось, и не собирался обращать на них внимания.
— Содействие? Не требуется.
— Операция по содержанию уже началась.
Раздался ровный голос, такой же бесстрастный, как и выражение его лица.
В отличие от него, лица высокопоставленных чинов Орлана исказились от изумления.
На-началась?!
Когда? Где?
Он же только что прибыл в порт?
Стоя перед гигантскими волнами, он ведь ещё ничего не сделал!
Высшее руководство Орлана в оцепенении смотрело на экран прямой трансляции.
В их широко раскрытых глазах читалось полное неверие.
Им даже начало казаться, что они сходят с ума.
Они ведь...
Даже не моргали!
Как они вдруг перестали понимать, что происходит?
Содержание началось?
Когда это успело случиться?
В их маленьких головах роились большие вопросы.
Но не успело их удивление перерасти в нечто большее, как на месте событий произошли новые изменения.
И не в самой трансляции.
А в бесчисленных сообщениях в чате.
После того как тысячи людей, вооружившись воображаемыми лупами, принялись изучать экран, один из «Ватсонов» наконец обнаружил нечто важное.
——
— Шестерёнки!
— С шестерёнками что-то не так!
— Вы только посмотрите, в мегаполисе что-то появилось! Это шестерёнки!
— На телах этих искажённых монстров повсюду появляются большие и маленькие шестерёнки...
«Ого, шестерёнок всё больше и больше!»
«...»
После этих возгласов зрители перевели взгляд на мегаполис. И они увидели, что в толпе людей, которые из-за «когнитивной угрозы» бормотали молитвы и претерпевали различные уродливые мутации, внезапно начались странные изменения.
Шестерёнки... большие и маленькие шестерёнки... начали покрывать тела искажённых монстров...
Разрушенные механизмы пересобирались, превращаясь в шестерёнки разных форм и размеров.
Единственное, что их объединяло, — все они крепились к телам существ, превратившихся в монстров.
На отвратительных щупальцах, на ужасных осьминогоподобных лицах, на пауках, вырывающихся из человеческих тел.
...
Весь город, помимо уродства и искажения, обрёл ещё и некую ломаную красоту — механический ритм!
Разрушенные механизмы, пересобранные в шестерёнки, резонировали в унисон. Тикающий ритм, переплетаясь, создавал величественную механическую симфонию — песнь цивилизации, гимн пылающих машин.
——
— Это...
— Что происходит?
— Кто-нибудь может мне сказать, что это за штуки?
Не только простые зрители, но и сотрудники 749-го Бюро были в смятении.
Странная сила, невиданное явление — всё это разрушало их представление о мире.
В растерянности они вдруг почувствовали, что мир гораздо более странный, чем они себе представляли.
Лишь стоявший рядом Директор Ван, прищурившись, словно что-то заметил.
— Это он...
Раздался испуганный голос.
Директор Ван впился взглядом в Доктора G-Шестерню, стоявшего у порта Нью-Йорка, лицом к лицу с приливом.
В руке у него были старинные карманные часы.
На одной стороне, кажется, была семейная фотография, но из-за низкого разрешения её было трудно разглядеть — это предстояло выяснить специалистам позже. Но не это было главным.
Главным было то, что на другой стороне открытой крышки...
Была вставлена... декоративная шестерёнка... и когда он легонько её повернул...
*Тик-так!*
Словно ход часов, словно движение шестерёнок.
*Грохот...*
В ушах раздался оглушительный рёв.
Ему показалось, что он слышит резонанс бесчисленных механизмов.
Перед глазами предстала огромная, неописуемая механическая тень и мириады поющих шестерёнок. Сияющая серебряная сеть пронзала пустоту, казалось, соединяя бесчисленные жизни... и даже миры!
— Это...
Директор Ван в ужасе обернулся, но обнаружил, что остальные ничего не заметили.
Все были поглощены предыдущим обсуждением.
И как раз в тот момент, когда Директор Ван подумал, что всё это было лишь плодом его разыгравшегося воображения...
Время...
Начало идти вспять!