Глава 158
. Конец света? Новая Оперативная Группа!
— Конец света? Уничтожение?
— Нет!
— Это угроза! Это определённо угроза!
Низкий голос разнёсся по коридорам 749-го Бюро.
После короткого мига паники беспокойство в сердцах сменилось гневом.
Что за шутки!
Это же чистой воды ядерный шантаж!
Орлан, занимающий положение светоча цивилизации и мирового полицейского, извлекающий выгоду из существующего порядка вещей, — как могли его лидеры по своей воле разрушить столь выгодное для них положение? В случае ядерной войны, которая превратит мир в пустошь и полностью перекроит геополитическую карту, именно они понесут самые большие потери. Ни с какой стороны — ни с логической, ни с практической — они не могли быть инициаторами такого конфликта.
Следовательно, активность в пусковых шахтах, зафиксированная радарами, была с вероятностью девять из десяти блефом, наглой угрозой.
Обычное вооружение не могло дать им преимущества перед сверхъестественными силами. Загнанный в угол Орлан прибег к низкому приёму, выложив на игорный стол все свои фишки. Но не для того, чтобы в отчаянной агонии рискнуть всем, а чтобы одним лишь видом своей огромной ставки распугать остальных игроков.
Говорят, твой враг знает тебя лучше всех. И действительно, стоило Орлану лишь намекнуть на свои намерения, как другие страны впали в смятение и неуверенность. Но Империя Ся мгновенно разгадала этот дешёвый трюк.
—
Орлан.
Командный центр сухопутных войск.
— Разгадали?
— И что с того, что разгадали!
— У них нет выбора. В этой ситуации им остаётся только отступить.
Отвечая на полные сомнений и беспокойства взгляды подчинённых, Асер Майк властно взмахнул рукой. Его уверенность была непоколебима и заразительна.
И это не было пустым бахвальством.
Твой враг знает тебя лучше всех. Так же, как Империя Ся прекрасно понимала Орлана, так и Орлан имел чёткое представление о своём соседе. Стоило прибегнуть к ядерному шантажу — будь то угроза или реальное отчаяние, — и противник непременно выберет осторожность. Асер Майк был уверен: даже разгадав его блеф, Кролики всё равно поставят на первое место стабильность.
Идти напролом, повышать ставки? Такой сценарий они бы никогда не выбрали.
И жизнь доказала его правоту. Пусть он и выглядел беспомощным и смешным в столкновениях с Объектами Содержания, но как пятизвёздочный генерал империи, он обладал первоклассным военно-политическим чутьём. Реакция соседа оказалась именно такой, какой он и ожидал.
Осторожность!
Они не стали идти остриём на остриё, а предпочли уклониться, временно отступив.
Глядя на экране, как люди, словно волны, отхлынули назад, Асер Майк наконец смог вздохнуть с облегчением. На этот раз его ставка сыграла.
С уходом с поля боя Империи Ся — самой разношёрстной и непредсказуемой силы — давление на сухопутные войска Орлана резко ослабло. Без их проклятых сверхъестественных способностей, без этого калейдоскопа немыслимых сил, всё стало проще. Рыцарский Орден Британии, без Тории, состоял всего из дюжины рыцарей, которых можно было сдерживать огнём бронетехники. На сверхъестественные силы Галлов можно было надавить через международные каналы и финансовые рычаги — их мягкотелое правительство легко поддалось бы давлению.
Ситуация, ещё недавно казавшаяся катастрофической, в одночасье обернулась надеждой на победу.
На губах Асера Майка заиграла лёгкая улыбка. Он уже потянулся за бокалом, чтобы налить себе вина и отпраздновать успех своего плана, как вдруг… случилось непредвиденное.
Да, Империя Ся, Британия, Галлия… все, кто обладал сверхъестественными силами, под его давлением отошли в тень, прекратив участие в конфликте. Он разбил их поодиночке.
Но был ещё один игрок из Великой Пятёрки, представитель обычных сил, с которым было не так-то просто справиться.
Как и Орлану, Медведю пока не посчастливилось столкнуться с собственными сверхъестественными силами.
Но Медведи были сущим воплощением медоедов.
Угрозы?
Ха-ха!
Если бы они работали, я бы в это поверил.
Подготовка ракет к запуску — не твоя эксклюзивная привилегия. Если ты можешь выкатить свои ядерные ракеты, то и мы можем.
Не желая уступать, Медведь вытащил свой главный козырь. И даже более того — его мощь была страшнее, чем у Орлана. Лёгкая промышленность у Медведя, может, и хромала, но, унаследовав арсенал старшего брата, в деле уничтожения Голубой Звезды они были профессионалами.
Словно пламя, пылающее в груди стального гиганта в центре города, в их глазах горел неукротимый боевой дух.
А вот у Орлана настроение было далеко не таким радужным. Его сердце рухнуло в ледяную бездну.
«Постойте. Эй, вы что, всерьёз?!»
«Мы же просто пугаем, делаем вид! Кто в здравом уме откажется от сытой жизни ради того, чтобы сгореть в ядерном пламени? Если начнётся конец света, мы пострадаем больше всех!»
При виде того, как одна ракета за другой готовится к запуску, как в шахтах разгорается огонь, грозящий апокалипсисом, у высшего руководства Орлана глаза полезли на лоб. Они побледнели. На этот раз они, кажется, доигрались.
За пределами поля боя, правительства других стран, осознав неладное, изменились в лице. Одни пытались перехватить ракеты, другие готовились к ответному удару, третьи начали эвакуацию. В одночасье нужно было минимизировать ущерб, нанести ответный удар, чтобы никто не смог нажиться на чужой беде, и эвакуировать население в убежища, чтобы сохранить искру цивилизации. От такого наплыва дел голова шла кругом.
В правительствах царил хаос. В чате трансляции, обычно бурлящем, воцарилась редкая тишина.
Весь мир, казалось, был заведён до предела, наполненный невыразимой атмосферой ожидания.
Кто бы мог подумать, что после стольких инцидентов Класса K конец света наступит не из-за ужасающей Аномалии, а из-за трагедии, порождённой человеческим сердцем. Высшее командование сухопутных войск, заигравшееся в угрозы, уже рыдало в туалете.
Когда отчаяние окутало землю, когда в небо поднялся первый клуб дыма и Белый Ужас был готов обрушиться на мир, в игру наконец вступила сила, стоявшая над шахматной доской.
—
На сцену вышли сверхъестественные силы.
Они силой очистили оазис от всех присутствующих. Неважно, откуда они были и какую страну представляли, — всех ждала одна участь.
Медведь, в котором вновь проснулся дух медоеда, попытался было возмутиться и дать отпор, но тут же был усмирён мощной Тауматургией. Несколько заклинателей, сотворив особое заклинание, нейтрализовали всё их вооружение. Новейший пулемёт MAK превратился в бесполезную чёрную кочергу.
Другим повезло не больше. Оружие вышло из строя, силы были скованы. И без того измотанные боем, они не смогли противостоять внезапной атаке и были быстро обезврежены. Их сопротивление было слабым.
Конечно, была и ещё одна важная причина. Им… был хорошо знаком предводитель этой группы.
Светлые волосы! Хрупкая фигура! Простая, почти грубая одежда из мешковины.
Это был Искатель. А те, кто стоял рядом с ней, очевидно, были связаны с Организацией «Монарх».
Значит, эти люди, владеющие особыми силами, тоже были частью Организации «Монарх»?
Новая Оперативная Группа, какой они ещё никогда не видели. Кто же они такие?
Вопрос только успел зародиться в их умах, как самые наблюдательные зрители в чате трансляции уже нашли ответ. В опубликованных документах они обнаружили новую информацию, которая, казалось, была добавлена совсем недавно.