Глава 145
. Здравствуй, чудовище. Меня зовут Ай.
Взоры бесчисленных очевидцев были прикованы к экранам в напряжённом ожидании.
Армия Орлана начала действовать.
Армия Орлана развернула оцепление.
Армия Орлана... сдалась... ах нет, завершила изоляцию и одержала Победу.
Эта внезапная и ошеломляющая Победа застала всех врасплох. Ведущий телеканала, транслировавшего операцию в прямом эфире, едва не поперхнулся словами и чуть не оговорился, но в последний миг сумел взять себя в руки.
Они! Они и вправду добились успеха!
Впервые столкнувшись со столь ужасающим проявлением аномального, они смогли выйти из схватки победителями.
План, разработанный на случай непредвиденных обстоятельств, был прост. Раз уж девочка искажает реальность вокруг себя, превращая всех, кто посмеет взглянуть на неё, приблизиться или коснуться, в обезумевших маньяков-убийц, то её следовало попросту изолировать!
Использовать город как клетку, эвакуировав оттуда всё живое, и превратить этот стальной лес в темницу для неё одной.
Столь дерзкая и немыслимая идея родилась в недрах Мозгового Центра. Эвакуация целого города, конечно, сулила колоссальные убытки, но верхушку Орлана это ничуть не заботило — не из их же кармана убытки, так о чём тут сокрушаться?
Главное, что план сработал!
Эвакуация проходила организованно и слаженно. Те немногие, кто поначалу отказывался покидать свои дома, под давлением холодных и беспристрастных аргументов в металлической оболочке быстро усмиряли своё упрямство и присоединялись к потоку «добровольно» уходящих.
Огромный город постепенно пустел, превращаясь в призрак самого себя.
И резня... резня тоже начала стихать.
Впрочем, «стихать» — не совсем верное слово. Точнее будет сказать, что все, кто остался внутри, уже перебили друг друга, и признаков жизни в городе больше не наблюдалось. Когда на землю упал последний человек, кровопролитие, само собой, прекратилось.
Глядя на пустые, точно вымершие улицы, на бездыханные тела и разбросанные повсюду ошмётки плоти и обрубки конечностей, девочку охватили ужас и смятение. Она теребила краешек платья с такой силой, что ткань вот-вот грозила обернуться жгутом.
Но в конце концов она так и не сдвинулась с места.
Внешний мир был для неё слишком чужим, слишком пугающим. Охваченная тревогой, она лишь молча присела на корточки, свернувшись в комочек, словно раненый зверёк, забившийся в свой угол.
— Превосходно!
— Мы поставили на верную карту! — воскликнул Асер Майк, вскинув кулак.
Нервы, натянутые до предела, наконец-то смогли расслабиться.
Их догадка оказалась верной! Это чудовище, хоть и было ужасающим, принадлежало к редкому типу неагрессивных Аномалий. Её влияние было лишь пассивным, но оттого не менее губительным, и она сама была одной из его жертв.
Психологический портрет, составленный Мозговым Центром, также попал в точку.
Замкнутая, робкая и донельзя застенчивая!
Девочка, страдающая чем-то сродни аутизму, никогда не решится отправиться в незнакомое место. Скорее всего, пережив потрясение, она останется там, где была.
А значит, план изоляции сработал идеально!
Теперь... теперь пришло время для переговоров.
Асер Майк глубоко вздохнул, и его расслабленное лицо вновь слегка напряглось. Они затеяли всю эту грандиозную операцию по изоляции не ради какой-то там справедливости или спасения невинных. Нет, всё дело было в той невероятной ценности, которую представляла собой эта девочка.
Объект Содержания, обладающий разумом и способный к общению.
Даже дураку было ясно, какое это сокровище. Не говоря уже о той сверхъестественной силе, что заставляла людей вокруг истреблять друг друга. Если бы удалось хотя бы отчасти разгадать тайну этой силы, отделить её и взять под контроль, это дало бы бесчисленное количество ценнейших данных для их исследований паранормального, которые доселе оставались пустым местом.
Увы. Мечты прекрасны, но реальность жестока.
Вся операция, вплоть до изоляции и заточения, прошла как по маслу. Но когда пришло время налаживать контакт, люди Орлана зашли в тупик.
Связь не устанавливалась. Диалог не клеился.
Все их многочисленные попытки завязать разговор были с блеском проигнорированы.
Если бы Асер Майк не видел, как шевелятся пальцы девочки, он бы уже решил, что перед ним просто кукла.
— Чёрт побери!
— Жёлтые мыши с той стороны на неё не действуют, наш Микки-Маус — тоже. Что теперь, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) вызывать ту крысу, что на самолётах летает, чтобы она её развлекала?
— Мать его!
— Вы уверены, что она просто замкнутая, а не чёртова аутистка?
Асер Майк от ярости готов был рвать на себе волосы. Радость от недавнего успеха сменилась столь же сильным гневом.
Победа была так близка, рукой подать, но теперь они топтались у наглухо запертых ворот, и эту горькую муку невозможно было описать словами.
Какие только средства они не перепробовали! Утешали добрыми словами, пытались подкупить игрушками, которые так любят дети, даже говорили неестественно тонкими голосами, чтобы не напугать её. Голос его, бравого пятизвёздного генерала, истончился до приторно-сладкого девичьего писка.
Но ничто не заставило девочку поднять голову. Она всё так же сидела, понурив взгляд, и теребила свой проклятый подол, глухая ко всем звукам извне, словно находилась в ином мире.
Впервые в жизни Асер Майк чувствовал такое бессилие, глядя на экран. Ему хотелось ворваться туда, схватить её за воротник, хорошенько встряхнуть и силой вбить в голову то, что он хотел до неё донести.
Но... он не смел.
Картина кровавой бойни всё ещё стояла у него перед глазами, багрянец на мостовых ещё не успел высохнуть. Кто в здравом уме отважится на такое безрассудство?
Это был бы не риск. Это было бы самоубийство!
И пока он скрипел зубами, сгорая от нетерпения, в самой гуще событий...
Девочка, не ведая о творящемся вокруг, по-прежнему была погружена в свой мир, теребя краешек платья.
Единственное, что изменилось — краешком глаза она, кажется, уловила некую тень.
Тень... промелькнувшего мимо необычного существа.
Боль.
Одиночество.
Неприкаянность.
Девочка поджала губы. Она отчётливо ощутила, что от него исходят те же чувства, что терзали и её.
Родственная душа?
Нет! Не может быть.
Она — человеческий ребёнок, а то существо — явно из пресмыкающихся. И оно было огромным, по крайней мере, по сравнению с ней. На нём можно было бы даже ездить верхом.
Так нет, не родственная душа? Но что-то знакомое...
Словно ведомая неведомой силой, маленькая девочка, до сих пор боявшаяся любого контакта с внешним миром, напуганная горами трупов и растерзанных тел, впервые сделала шаг навстречу незнакомому.
Медленно, но уверенно она пошла к тёмному силуэту, затаившемуся в тени у булочной.
Она пересекла залитую кровью улицу.
Молча подошла к тени и протянула руку, коснувшись её.
Она ощутила под пальцами нечто грубое и твёрдое, похожее на чешую. Чешуя была крепкой, но не холодной. Она медленно, дюйм за дюймом, прижималась к её маленькой ладошке, пока они не слились воедино.
Два одиноких сердца... в этот миг они нашли друг друга.
Печаль и страх наконец отступили, и в серый мир девочки пробился лучик света.
— Чудовище... — прошептала она. — Здравствуй. Меня зовут Ай!
Картина эта была исполнена какой-то необъяснимой, трогательной нежности, способной задеть самые тонкие струны души. Попади такой снимок в прессу, он непременно украсил бы обложку журнала «Тайм».
Но это для сторонних зевак.
А для высших чинов Орлана, что оказались в самом центре событий? Нежность? Трогательность? Да к чёрту всё это!
Их пробирал лишь леденящий до мозга костей холод.
Мать его! Кто-нибудь объяснит им, что это за тварь, которая вылезла из ниоткуда?
Разве этот Объект Содержания — Дурное Дитя — не был уже под контролем, заперт в каменных джунглях, и его опасность сведена к минимуму?
Откуда взялось ещё одно чудовище?
И самое главное...
Какого чёрта эти двое спелись?!