Глава 136
. Скорбь Звёзд? И это всё?!
Световые точки!
Расплывчатые пятна!
Причудливые переплетения!
Да ведь это же точное оптическое изображение звёздных скоплений, коих на небесах — что песчинок в пустыне!
Звёздная карта, что проступила на крыльях Звёздной Бабочки.
И исчезнувшие с небосвода звёзды — о каком-то сходстве и говорить не приходилось, они были точь-в-точь одинаковы.
Поразительно похожи.
Словно их отлили в одной и той же форме.
Нет!
Не просто похожи.
Это было одно и то же!
— Неужели… — нарушил гнетущую тишину чей-то голос.
— Неужели все эти изменения в космосе связаны с этой бабочкой?
Один из экспертов сглотнул, задав вопрос вслух, и без того тяжёлая атмосфера в зале стала ещё более гнетущей.
Высшие чины Орлана невольно принялись строить догадки, одна страшнее другой.
В космосе исчезла целая россыпь звёзд.
А на земле появилась диковинная бабочка, сотканная из бесчисленных световых точек, и оптическое изображение этих точек в точности повторяло былую карту звёздного неба.
Во всём этом…
Крылась пугающая до дрожи тайна.
А особенно — её имя, прозвучавшее в прямой трансляции.
Imprisoned Star Butterfly — Бабочка, Пленившая Звёзды!
Разве это не было безмолвным признанием в том, что исчезнувшие звёзды заточены в ней?
— Мать твою!
— Я так и знал, что с этими проклятыми Аномалиями не всё так просто!
— Сказочная бабочка? Эльфийская бабочка? Чушь собачья! Это она украла наши звёзды! Это чудовище, дьявол! Непростительный ужас!
— Всем!
— Собраться! Это чудовище определённо не так безобидно, как кажется!
Асер Майк с яростью ударил кулаком по столу.
Но за гневом в его глазах скрывался глубокий, неподдельный страх.
Просто бабочка?!
Нет!
Это, без сомнения, было ужасающее чудовище, облачённое в личину бабочки!
Нужно быть начеку, собрав все силы.
Ни на миг нельзя терять бдительность.
И пока высшие чины Орлана, снедаемые тревогой, раз за разом повышали уровень опасности Звёздной Бабочки, готовили к бою элитные войска и даже рассылали свои догадки другим странам, чтобы и их втянуть в это дело…
Организация «Монарх» наконец-то соизволила начать операцию по содержанию.
Вот только всё пошло совсем не так, как предполагал Орлан.
Не было ни невообразимого кризиса, ни грандиозной битвы за Объект Содержания.
Всё прошло до смешного легко.
*Щёлк*.
Раздался звук затвора фотоаппарата.
Вспышка озарила всё вокруг.
На место прибыл Отряд «Пандора».
Но не в полном составе.
Из ключевых фигур отряда появились лишь девушка Ирис и Авель, остальные были обычными Оперативниками.
И во всей операции по содержанию…
Авель почти не принимал участия. Он просто стоял на земле, скрестив руки на груди, с холодным лицом и надменным взглядом, обводя окрестности. В его взоре читались безразличие и толика высокомерия.
Девушка Ирис с любопытством осматривалась по сторонам.
Её глаза сияли при виде великолепия Звёздной Бабочки.
Она выглядела так, будто приехала на загородную прогулку.
Усердно трудились лишь Оперативники.
Безропотно достав груду оборудования, они соорудили на поляне сферическую камеру содержания радиусом в пять метров, внутренняя поверхность которой была покрыта нанотрубками, поглощавшими почти сто процентов света.
Это должно было гарантировать, что Звёздная Бабочка, оказавшись внутри…
Не получит ни единого фотона, ни малейшей толики лакомства.
Дальше…
Настала очередь Авеля.
С кислой миной он нехотя шагнул вперёд.
В этот миг Звёздная Бабочка всё ещё порхала в воздухе, кружа вокруг девушки азиатской внешности, к которой, казалось, питала особый интерес.
Даже когда её касались, что вызывало пассивную телепортацию, она лишь перемещалась в небольшом радиусе, каждый раз появляясь в самом тёмном уголке и вновь подлетая к девушке, чтобы танцевать на кончиках её пальцев.
В этой сказочной картине…
Человек и Аномалия сосуществовали в странной гармонии.
Однако эта хрупкая гармония была вскоре разрушена.
Авель! Он шёл к ним!
Почуяв неладное, Звёздная Бабочка, казалось, вознамерилась бежать, но не успела она сорваться с пальца, как Авель метнул свой длинный клинок. Серебристое лезвие, подобно глади весенних вод, отразило трепет человеческого сердца.
Разрыв в пространстве.
Совпал с телепортацией Звёздной Бабочки.
Продуманный ход против инстинктивного порыва.
И вот она уже поймана в подготовленную сферу.
Заранее установленная камера содержания сработала безупречно.
Все меры были приведены в действие.
За всё это время выражение лица Авеля нисколько не изменилось.
Надменность, холодное высокомерие — всё как всегда.
Лишь когда его взгляд упал на силуэт Звёздной Бабочки, на великолепие мириадов световых точек, в нём промелькнуло едва заметное волнение.
Впрочем, с завершением операции и это мимолётное чувство угасло.
***
И что?
Это и есть та великая опасность, о которой вы говорили?
На экстренном заседании Совета Безопасности, созванном Великой Пятёркой.
Представитель Медведя искоса взглянул на делегацию Орлана.
Он не произнёс ни слова.
Но выражение его лица говорило само за себя.
Это вы кричали о какой-то Скорби Звёзд.
Говорили, что звёзды гаснут, что грядёт конец света, что за ослепительной красотой Звёздной Бабочки скрывается ужасающая сила, и потому, в обход всех уставов ООН, созвали экстренное заседание Совета Безопасности.
Чтобы разработать план противодействия кризису.
Название «Скорбь Звёзд» звучало, конечно, внушительно.
Но в итоге — и это всё?
Её тут же поместили в условия содержания, она и пикнуть не успела, а вы мне тут про вселенскую катастрофу?
Немой упрёк.
Заставил лица высших чинов Орлана окаменеть.
Даже закалённый в боях Асер Майк невольно покраснел.
Что…
Что, чёрт возьми, происходит?
Неужели?
Неужели они снова сели в лужу и выставили себя на посмешище перед всей Великой Пятёркой?
Столько времени быть начеку.
Мобилизовать огромные военные силы для противостояния Звёздной Бабочке.
И всё для того, чтобы её так легко поймали.
Теперь уже и Асер Майк был в полном замешательстве.
Неужели все их предположения были лишь плодом больного воображения?
Исчезнувшие звёзды.
И Звёздная Бабочка — никак не связаны?
Простое совпадение, и они всё себе напридумывали?
Но звёздная карта, сотканная из световых точек на теле бабочки…
Этому не было разумного объяснения.
Один в один!
Это уже не просто высокая степень сходства, это словно оттиск с одной и той же печати.
Но если связь всё же была…
То как ужасающее существо, способное заставить исчезнуть тысячи звёзд…
Могло быть так легко поймано?
Разве это логично!
Да это же полный бред!
Стоит отметить, что для противостояния возможному шторму высшее руководство Орлана готово было выложить все свои козыри, и даже этого казалось мало. Втайне они уже разработали план эвакуации под кодовым названием «Ноев Ковчег».
И ничего тут не попишешь!
Дело было не в трусости, просто то, что они наблюдали, было слишком уж пугающим.
Если нечто может с лёгкостью заставить исчезнуть звёзды…
То, в какой-то степени, разве оно не может так же поступить и с Голубой Звездой у них под ногами?
И неважно, насколько безобидным оно кажется на первый взгляд.
Одна лишь мысль о такой возможности лишала Асера Майка сна.
Что до слов ведущих учёных из его аналитического центра, которые твердили, что звёзды, скорее всего, не исчезли, а просто стали невидимы, иначе исчезновение такого масштаба непременно вызвало бы на Голубой Звезде невообразимую барионную интерференцию — ведь даже Луна вызывает приливы и отливы, что уж говорить о гравитации тысяч звёзд…
Ну что ж.
Такие речи он пропускал мимо ушей, считая их пустым звуком.
Наука?
Когда-то и он слепо верил в науку.
Но с тех пор, как по соседству один за другим стали оживать мифические персонажи, сошедшие со страниц легенд, он перестал верить в эту чушь.
И пока в голове Генерала Майка гудело, превратившись в сплошную кашу…
*Щёлк*.
Раздался знакомый звук затвора фотоаппарата.