Глава 126
. Сотни рек впадают в море! Пробуждение Драконьей Жилы!
— Вперёд!
— Юго-восточный военный округ получил экстренный приказ от высшего командования! Всем подразделениям приготовиться к бою, во всех районах ввести высший уровень боевой готовности. Боекомплект для оружия пополнить до максимального предела...
— Это не учения и не спасательная операция! Это война! Настоящая война! Всем быть начеку и сохранять предельную бдительность!
— ...
Подобные приказы, громогласно разносившиеся по военным округам, отличались лишь в деталях.
Действия разворачивались не в одном укромном уголке — вся необъятная страна Девяти Провинций пришла в движение, подобно спящему льву, что наконец пробудился от дрёмы.
Воля, спущенная сверху, была исполнена беспрекословно.
И это древнее государство высвободило невиданную доселе мощь.
Ужасающая скорость реакции.
Невероятная эффективность централизованного управления.
Всё это заставило другие страны изумлённо застыть; даже великие державы, партнёры по «ядерному клубу», невольно ощутили, как в груди всё сжалось.
Облик добродушного кролика, который они привыкли видеть, в мгновение ока сменился хищным оскалом большой белой акулы.
«Если бы мы столкнулись с такой Империей Ся, смогли бы мы выстоять?»
Этот вопрос инстинктивно рождался в их умах.
Что же до ответа?
Достаточно было взглянуть на их мрачные, одно другого чернее, лица, чтобы понять всё без слов.
Однако даже в их глазах Империя Ся, чья мощь превзошла все ожидания, перед лицом нынешней угрозы казалась слабой и беспомощной.
Иными словами, она была не в силах совладать с ситуацией.
Несмотря на все отчаянные усилия, обстановка продолжала неумолимо ухудшаться.
Метеоры, рухнувшие на землю, обратились в ревущих гигантских зверей.
Передовые отряды, развёрнутые заранее благодаря уцелевшим спутникам, что отследили их падение, первыми ринулись в бой, а с тыла их поддержала дальнобойная артиллерия.
Бесчисленные самолёты и орудия обрушивали на врага шквал огня, будто боеприпасы ничего не стоили.
Некоторые военные округа даже пустили в ход своё секретное оружие — лазерные установки.
Ослепительные лучи пронзали облака, нанося точечные удары по самому центру кишащих чудовищами зон и обходя стороной эвакуированное население.
На мгновение тысячи огней, падающих с небес, своим великолепием затмили даже звёздный дождь.
Увы, эти твари были слишком сильны.
Да и места их появления были выбраны до дьявольского точно.
Пусть даже раннее предупреждение позволило эвакуировать множество людей, это не меняло того факта, что чудовища появились в самом сердце цивилизации — в стальных джунглях городов.
Окажись они в глухих горах или первобытных лесах, на них давно бы уже обрушили и вакуумные бомбы, и водородные, и ядерные.
Но в мире нет места сослагательному наклонению.
Есть лишь... жестокая и холодная реальность...
Несмотря на все приложенные усилия, изменить ход событий не удалось. Войска, шаг за шагом отступая, всё же сохраняли порядок в своих действиях.
Эвакуация во всех районах была проведена с поразительной эффективностью.
Продемонстрированная организованность вызывала изумление.
Это было несравнимо с соседями, которые больше десяти дней не могли потушить лесной пожар, едва не став посмешищем для всего мира. Увы, даже это не могло изменить реальность.
— Отступаем!
— Назад! Всем тактическим группам отходить организованно!
— Танковой дивизии занять окопы!
— Координаты минус двенадцать, двадцать четыре! Огневой вал для прикрытия!
— ...
Артиллерийская канонада становилась всё яростнее.
Однако на сей раз её целью было не остановить врага, а лишь обеспечить более организованное отступление.
Но даже такая тактическая задача в пылу сражения казалась почти невыполнимой.
Война!
Это была война, какой ещё не видел мир!
И вот, когда казалось, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля и покатится в бездну, когда уже были готовы пустить в ход последнее, самое мощное оружие и дать отчаянный бой, чтобы показать этим проклятым тварям всю свою отвагу...
Свет!
Величественное сияние!
Оно исходило от каждого человека.
Словно звёздный свет, словно огоньки светлячков — поодиночке тусклые, но, слившись воедино, они сотворили ослепительное, захватывающее дух зрелище.
Неописуемая красота!
Красота, превосходящая всякое воображение!
Именно поэтому она приковала к себе взгляды бесчисленного множества людей.
Среди них, разумеется, был и Директор Ван из 749-го Бюро, который, находясь на передовой, ни на миг не упускал из виду поле боя.
—
— Что... что это такое?
Директор Ван, вытаращив глаза, уставился на экран.
Его и без того натянутые до предела нервы от напряжённой обстановки натянулись ещё сильнее.
Он затаил дыхание.
Каждый вдох давался с трудом.
Смертельная бледность на его лице отражала всю глубину его тревоги.
Ослепительно?
Прекрасно?
Картина, подобная звёздному свету или рою светлячков, и впрямь казалась сказочной, словно кадр из фильма, но Директор Ван не смел позволить себе и толики беспечности.
Кто сказал, что красота не может быть опасной?
Он прекрасно помнил.
В далёкие доисторические времена Хэйнигуай, владыки мира, были уничтожены в одно мгновение во время Дня Цветов.
Сказочно?!
Тогда, когда по всему миру распустились цветы, зрелище было ещё более сказочным!
Но кто знает, не скрывается ли за этой сказочной картиной невообразимая, ужасающая угроза.
Директор Ван нахмурился.
Его воображение, разыгравшись, рисовало одну страшную картину за другой, и у него по спине побежали мурашки.
К счастью, ожидание длилось недолго.
Пока он стоял в оцепенении, не успев отдать приказ, мириады световых точек, сорвавшихся с людей, начали сливаться воедино. Словно песчинки, что образуют башню, или капли, что становятся рекой.
И наконец — сотни рек впали в море.
Сияющие точки света слились в единое полотно, подобное бесконечной реке.
Нет...
Это была не река.
Скорее, это был извивающийся золотой дракон. Его позолоченная чешуя переливалась в лучах света, создавая иллюзию сверкающей водной глади.
И этот истинный дракон, взмыв в небо, устремился в одном направлении. Куда?
— Сянь... Сяньян?!
Определив по панорамной карте, куда устремились потоки света, Директор Ван вскочил на ноги от волнения.
Сяньян!
Само по себе это название ничем не примечательно.
Среди прекрасных земель его родины оно не занимало особого места.
И было не слишком на слуху.
Но после появления в космосе призрачной фигуры в мантии Чёрного Дракона всё изменилось.
В далёком прошлом Сяньян был столицей Древней Цинь, городом, откуда правил Первый Император.
И в этом месте... внезапно происходит нечто странное...
Сказать, что Первый Император тут ни при чём, мог бы только глупец.
Неужели?
Неужели Его присутствие потревожило нечто, сокрытое в земле Сяньяна, и заставило это нечто пробудиться?
Зрачки Директора Вана сузились.
Его живой ум тут же нарисовал множество самых разных картин.
Однако он тут же сам себя и опроверг.
Нет!
Непохоже!
Хоть он и не разбирался в сверхъестественных силах, но у него были глаза. Император в короне и мантии Чёрного Дракона, что парил в космосе, без сомнения, обладал невероятной мощью и властной аурой.
Но его сущность явно отличалась от нынешнего явления.
Один!
Окутан кровавым маревом, искажён и чудовищен, внушает леденящий душу ужас.
Другой же — воплощение света и праведности.
Величественный и могучий, словно сошедшее на землю солнце, он источает властность, которая вызывает не страх, а благоговение.
Разница...
Была слишком велика.
Но если не Первый Император...
То с каким же великим правителем мог быть связан Сяньян?
Брови Директора Вана сошлись на переносице.
Его мозг лихорадочно работал, пытаясь по крупицам информации разгадать тайну.
Судя по всему, на сцену вот-вот выйдет великая фигура.
И знание о том, кто это, несомненно, окажется бесценным для дальнейших действий.
Но кто же это?
...
Подобный вопрос возник в умах бесчисленного множества людей.
И пока они пребывали в тревожном недоумении, сияющая река света, достигнув небес над Сяньяном, начала иссякать, а на её месте, в конце этого величественного потока, медленно проступал величественный силуэт.
Внешне он походил на таинственную человеческую фигуру.
На голове — корона с подвесками.
На теле — богатое одеяние.
Без сомнения, это был император.