Глава 124
. Прародитель Драконов мёртв, и земли разделены. Звёзды падут на Землю?!
Один лишь призрачный силуэт вызвал в чате трансляции бурю, сравнимую со взрывом ядерной бомбы. Зрители кипели от эмоций.
А когда кто-то заметил, что призрачная фигура государя начала обретать плотность, словно готовясь сойти в их мир из иного измерения, мировые лидеры впали в настоящую панику.
Даже самые проницательные из них, остро ощущавшие неладное, были сбиты с толку. Почему Терракотовая Армия, которая, судя по кадрам из прошлого, яростно сражалась с Первым Императором, теперь выказывала ему фанатичную преданность? Более того, они, похоже, использовали некий ритуал, чтобы призвать его тень и воплотить её в реальности. Это было полной противоположностью тому, как они изо всех сил пытались его заточить.
Множество вопросов роилось в их головах. Увы, нависшая угроза не оставляла времени на размышления. Приходилось действовать здесь и сейчас.
— Отступать!
— Ни на что не отвлекаться, отходить как можно дальше!
Приказ, прозвучавший в радиоэфире, запоздал и уже не имел никакого смысла.
В тот миг, когда Прародитель Драконов начал своё возрождение, ситуация на поле брани вышла из-под их контроля.
На иссиня-чёрном шёлке его одеяния были вышиты тысячи диковинных зверей, но самым заметным из них был чёрный дракон, обвивавший весь наряд. Над мифической тёмной птицей царил он. Величественное тело дракона изгибалось, подобно горному хребту.
Император шагнул из пустоты, медленно приближаясь. Неописуемая аура власти заставляла каждого, кто видел его, невольно склонять голову. Даже через экран ощущалось это сокрушительное давление. Харизма, эта незримая сила, в этот миг обрела физическое воплощение.
— Ваше Величество!
Когда он выступил вперёд, все терракотовые воины пали ниц, приветствуя его по древнему циньскому воинскому уставу. На их лицах, искажённых пульсирующей плотью, по-прежнему горел фанатичный огонь. Они были подобны сектантам, узревшим своего долгожданного бога. Поверить, что они когда-то предали Первого Императора, было невозможно. Большинство зрителей в это не верило. За всем этим крылась какая-то тайна.
Даже в облике самого величественного императора было что-то тревожное. Широкие одежды не могли скрыть происходивших с ним перемен. Его тело раздувалось, искажалось, словно нечто ужасное рвалось наружу. Чёрная ткань одеяния непрерывно менялась, перетекая из шёлка в холодную чешую и обратно.
— Что...
— Что происходит?
Кто-то испуганно ахнул. Кто-то в страхе попятился. Но Первому Императору не было до них дела. В своём одеянии с чёрным драконом он молча смотрел вдаль, словно сквозь пространство и время взирая на Голубую Звезду у своих ног.
И те космические корабли, что попали в поле его зрения, начали чудовищно преображаться. На холодном металле прорастали зародыши из плоти. Он ничего не делал, лишь стоял, но само его присутствие порождало непредсказуемые последствия и знакомило зрителей с новым понятием.
Божество!
Сущность, превосходящая обычные Аномалии, особое явление даже среди Объектов Содержания. Их появление само по себе искажало законы реальности. Им не нужно было ничего делать, чтобы вызвать катастрофу невообразимых масштабов. Происходящее на экране было лучшим тому подтверждением.
Всего лишь призрак, даже не истинное воплощение, а исходящее от него Божество уже заставляло бесчисленные механизмы искажаться и превращаться в отвратительных зверей, насильно заражая и преображая всё вокруг.
Зрители уже видели существ с Божеством в трансляции, но те, кто называл себя богами, обычно являлись в дружелюбном обличье. Теперь же они воочию ощутили весь ужас этой силы.
Первым пострадал Орлан. Чем ближе, тем быстрее настигала беда. Весь их корабль превратился в живую плоть, а астронавты внутри оказались будто в утробе какого-то чудовища. Холодные металлические коридоры стали извивающимися кишками.
И это заражение неведомым образом распространялось дальше. В мгновение ока оно достигло объединённой космической станции. Первым под удар попал отсек Орлана, но расползающаяся плоть не остановилась.
К счастью, Империя Ся среагировала мгновенно. Снаружи огромной станции раздался скрежет механизмов, и гигантские металлические лезвия, выдвинувшись, обрушились на стыковочный узел. *Щёлк!* — ножницы сомкнулись, и объединённая станция распалась на две части.
—
— О-отрезали?
Асер Майк, наблюдавший за происходящим, остолбенел. Так... так можно было?
Он-то думал, что они все в одной лодке: если погибну я, то и ты не спасёшься. По крайней мере, будет с кем разделить участь, что уже какое-то утешение. Но кто бы мог подумать, что эти прохвосты окажутся такими негодяями? У них, оказывается, был припрятан туз в рукаве! При первой же опасности — раз, и отрезали себя! Судя по их решительным действиям, такой план был разработан заранее, иначе они не смогли бы сработать так быстро и слаженно.
Так что, любовь прошла? Высшие чины Орлана переглядывались. Хотя они первыми нарушили строй, в этот миг они не могли сдержать гнева и проклинали всё на свете.
Но Директору Вану на другом конце света было на это наплевать. Главное — спастись! Совместная работа? Последнее слово — да, но первое... верить в это мог только дурак. Их союз был вынужденным, и ожидать от него искренности было верхом наивности.
Космические ножницы сделали своё дело. Станция разделилась. Временно избежав заражения, сторона Империи Ся, смирившись с тяжёлыми потерями, начала спешное отступление.
К счастью, в этом несчастье была и толика удачи. Он, похоже, не интересовался такой мелочью. После того как они отделились, искажённая плоть не стала преследовать их. Его истинной целью были спутники, висевшие на орбите.
—
— Тревога, тревога!
— В третьем секторе потерян контроль над спутниками G-10, G-12, G-19... A-129...
— Во втором секторе потеряна связь с большим количеством спутников...
— ...
—
— Сбой в системе позиционирования «Бэйдоу», предоставление точных координат невозможно...
—
— Множественные сбои в системе «Галилео-ГСНС», требуется проверка и восстановление...
—
Сигналы тревоги раздавались со всех уголков Голубой Звезды. Но не успели люди опомниться, как механические кристаллы, до этого бывшие спутниками, превратились в отвратительных зверей. Они взревели в пустоту, и их пасти извергли потоки энергии.
Но что самое страшное, они не собирались оставаться в космосе. Их взоры обратились к планете жизни внизу. В следующее мгновение звёзды посыпались дождём. Спутники-звери устремились вниз, превратившись в огненный ливень, подобный тысячам падающих метеоров.
Их целью была Империя Ся в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
Тысячи лет назад падение метеорита принесло с небес предостережение: «Прародитель Драконов мёртв, и земли разделены».
И сегодня на эту землю вновь обрушился каменный дождь. Но на этот раз метеориты несли не небесное знамение, а смертельную угрозу — заражённые плотью механические кристаллы.
Чудовища стремительно приближались.