Глава 123
. Плоть под глиной, пробуждение Первого Императора?!
— Смотрите!
— Туда! Что там происходит?!
Из толпы раздался возглас. Люди, всё ещё пребывавшие в оцепенении от увиденного, встрепенулись и пришли в себя.
Кто-то обернулся на крик, но самые сообразительные инстинктивно устремили взгляды на экраны трансляции. Лишь там могло произойти нечто, способное в столь короткий срок вызвать такой переполох.
Неужели что-то случилось с космической экспедицией?
Взглянув на экраны, зрители замерли. Их глаза расширились от ужаса, а в воздухе повисло напряжение.
—
— Это...
— Что происходит?
— Эти глиняные истуканы... они что, оживают? Превращаются из воинов в таких же живых существ, как мы?
Не успев даже задуматься, почему увиденное в трансляции так разительно отличается от реальности, Директор Ван был прикован к экрану новой, жуткой метаморфозой в космосе.
Терракотовые воины, до этого неподвижно стоявшие на палубе Небесного Корабля, пока зрители пытались осмыслить увиденное, вдруг... пришли в движение. Словно что-то почувствовали. Или, быть может, в неведомый миг сработал некий скрытый механизм.
Грязь!
С их тел потоками хлынула грязь.
Нет, вернее будет сказать — они начали плавиться.
С глиняных изваяний стекала странная жижа, их внешняя оболочка сходила, словно змеиная кожа, и казалось, будто изнутри вот-вот вырвется нечто чудовищное.
Терракотовая Армия? Глиняные статуи?
Всё это было похоже на своего рода печать!
Внешние оковы спали, и освобождённая сущность обернулась чудовищной, извивающейся плотью. В этом трепещущем месиве переплетались вожделение и жизнь, в конце концов обратившись в отвратительных зверей из плоти.
—
— М-монстры?!
— Что это за дьявольщина?
— Матерь Божья, отступаем, живо!
— Чёртов сукин сын, кто-нибудь объяснит мне, что здесь, чёрт возьми, творится?!
— ...
Панические крики заполнили радиоэфир. Столь внезапный и ужасающий удар по психике был невыносим. Рассудок трещал по швам. Даже если кто-то и мог выдержать это зрелище, реальная угроза была не менее страшной.
Вряд ли стоило ожидать от этих... нечеловеческих тварей... чего-то доброго.
Первыми, кто столкнулся с этой угрозой лицом к лицу, были астронавты, зависшие в открытом космосе. В этот миг в их памяти воскрес первобытный ужас перед Аномалиями. И они вспомнили класс опасности этого Бессмертного Ковчега Древней Цинь.
Класс «К»!
Это была не какая-то мелкая шавка, а высший уровень аномальной угрозы! Ранее, из-за того что представителям Империи Ся удалось наладить с ними диалог, все инстинктивно упустили из виду эту опасность. Но теперь, когда чудовища явили свой истинный облик, всех охватил панический страх. Они судорожно пытались отступить.
Особенно те, кто подобрался к Небесному Кораблю ближе всех — представители Орлана. Не дожидаясь приказа с Земли, они в панике рванулись назад.
Но было уже поздно. Слишком поздно.
Плоть корчилась, жизнь извивалась. Неописуемо уродливые формы возникали на телах глиняных воинов. В этот миг неживое стало живым. Их облик был причудлив и ужасен — полулюди, полузвери. Но нельзя было отрицать: глиняные изваяния обрели жизнь. Это были уже не просто механические создания, а истинные, древние существа, возрождающиеся к новой жизни.
Весь древний деревянный Небесный Корабль, казалось, тоже ожил в этот миг. Теперь он вызывал ощущение не мёртвого объекта, а доисторического чудовища.
Не успев опомниться от шока, астронавты с ужасом обнаружили, что их собственные корабли начали меняться. Металлические корпуса приобрели зловещий багровый оттенок, предвещавший беду.
А напротив, метаморфозы становились всё более гротескными. Изумрудно-зелёные узоры на Небесном Корабле окрасились в кроваво-красный цвет.
— Конец...
— Сейчас ударят. Нам всем конец.
— Чёрт, где центр управления?! Защиту, живо! Шевелитесь!
— Не трепыхайся, всё кончено. Ты серьёзно думаешь, что наша обшивка выдержит их энергетический залп? Не смеши...
— Ха, вот и всё. Приехали.
— ...
Атмосфера отчаяния сгущалась. Узоры на Небесном Корабле светились, словно накапливая энергию для удара. Мощь этой атаки была такова, что мысль о сопротивлении даже не возникала.
Шутка ли! Они одним выстрелом смели астероидный пояс в сотню километров. Что могла противопоставить этому их жалкая скорлупа? Будь у Орлана такие технологии, они бы давно установили мировое господство. Смогут ли они выстоять? Ответ был очевиден: без шансов.
Бегство было единственным выходом. Но перед лицом атаки, бьющей по огромной площади, и эта надежда казалась призрачной. Отчаяние стало единственной эмоцией.
Тем временем, на Земле, Тория, наблюдавшая за развитием событий, нахмурилась.
Атака? Почему она не чувствовала той же угрозы, что и раньше? Это было похоже не на подготовку к выстрелу, а скорее... на то, что некая сущность вот-вот явится из небытия!
Словно в подтверждение её догадок, на сцене, среди корчащейся плоти, сорок с лишним воинов впадали во всё большее безумие. Однако несколько офицеров, стоявших во главе, сохраняли серьёзность. В их безумии сквозила толика холодного расчёта. Незримая сила исходила от их чела.
В пустоте мироздания, казалось, зазвучал голос из прошлого:
«Душа, вернись! Зачем покинула ты свой вечный дом, зачем блуждаешь по четырём сторонам света...»
«...»
«Десять солнц взошли разом, плавя металл и камни...»
«...»
«Душа, вернись! Нельзя тебе оставаться на юге...»
«...»
Тихий, монотонный голос повторялся снова и снова, взывая к неведомой сущности. Впервые столкнувшись с подобным, большинство не понимало, что происходит. Но очень скоро им предстояло узнать.
Когда последние слова стихли, перед глазами всех предстала величественная фигура.
Он!
Он явился.
Взгляд упёрся в тёмное одеяние и императорскую корону с подвесками. Его образ был исполнен такого неоспоримого величия, что даже на фоне бескрайнего космоса он был абсолютным центром мироздания. Никто не мог отвести от него глаз.
Чёрные одежды и корона мяньлю. Меч на поясе...
И хотя двенадцать нитей с нефритовыми бусинами скрывали лицо этого монарха, его облик и стать безошибочно напоминали того, кого они уже видели в трансляции, — Первого Императора!
Детали немного отличались, но общее впечатление было тем же.
—
— Н-неужели это он? Он не умер? Может, он и вправду бессмертен?!
— Охренеть, наш грозный предок реально восстал из могилы? Меня теперь что, на строительство Великой стены заберут? *панический_смайлик.jpg*
— На строительство стены? А ты годишься? Без особых навыков даже в космос не попадёшь. Чем ты межзвёздную стену строить будешь, языком?
— Эй, народ, а никто не подумал? Если он и вправду явится, со всей своей мощью, у нас ведь нет Юй Фу, чтобы ему противостоять. Что с нами будет?
— Да какая к чёрту разница, просто расслабимся. Всё равно нам всем крышка!
— ...