Глава 122
. В последнем из Дворцов Эпан
Война!
Она разразилась с оглушительной яростью!
Под сенью гигантских механических теней накал битвы нарастал, и ужасающее давление, исходившее от неё, заставляло зрителей по ту сторону экрана невольно задерживать дыхание.
Весь ход сражения трансляция не показала, лишь мелькнуло несколько кадров.
Горы трупов и реки крови.
Обломки механизмов, парящие в небесах; чудовищные звери, поверженные на землю.
...
Кровавые картины ясно дали понять зрителям весь ужас этой войны.
Вскоре, после быстрой смены кадров, битва приблизилась к своему завершению.
Первый Император, получивший благословение Матери Драконов и Шести Зверей, обрёл поистине бессмертное тело. Вечная жизнь перестала быть мифом и стала реальностью.
И хотя механическая мощь, ведомая Юй Фу, превосходила всякое воображение, даже современную цивилизацию, она всё же не могла сокрушить его плоть.
Его можно было сдержать, но не убить.
И тогда... Юй Фу избрал заточение...
Дворцовый комплекс на Горе Ли, на который были потрачены несметные ресурсы, стал его последним пристанищем и тюрьмой. Множество печатей и оков в конце концов погребли Первого Императора под Дворцом Эпан.
Жизнь... бесконечная.
Но и оковы... вечные.
Наконец, камера замерла на изображении дворцов, раскинувшихся по всей Горе Ли. С погружением Дворца Эпан под землю экран потемнел, краски исчезли. Казалось, на этом всё и закончилось.
— Н-неужели конец?
Глядя на чёрный экран, кто-то с облегчением выдохнул.
За короткое время на них обрушился такой поток информации, что их мировоззрение несколько раз перевернулось с ног на голову.
Зрелище было захватывающим, но слишком уж шокирующим. Даже самый любопытный сурок может однажды лопнуть от избытка сенсаций. Теперь, казалось, всё кончилось, и можно было перевести дух.
Однако, в отличие от простых зевак, решивших, что история подошла к концу, по-настоящему умные люди понимали: всё только начинается!
Кадры трансляции, казалось бы, разрешили все загадки: почему древняя, объединившая всех империя стала неузнаваемой и чуждой. И куда исчез бессмертный император. Ответы вроде бы были даны.
Но стоило сопоставить увиденное с текущей ситуацией, как обнаруживались вопиющие несостыковки.
Не стоит забывать! В трансляции Терракотовая Армия, созданная Юй Фу, была главной силой, что подавила Первого Императора. А сейчас! Небесный Корабль, что предстал их взорам, был полон терракотовых воинов, чьи лица озарялись фанатичным восторгом при одном упоминании Первого Императора. Такое не подделаешь. В западных мифах их бы назвали истинно верующими.
Ожидать, что эти воины поднимут руку на своего государя, да ещё и станут его тюремщиками?
Не смешите!
Скорее солнце взойдёт на западе, чем фанатики совершат подобное. Эти терракотовые воины были преданы ему до мозга костей.
—
— Что же...
— Что же произошло в последнем из Дворцов Эпан?! — прошептал Директор Ван.
Вопиющее противоречие между реальностью и увиденным заставляло усомниться в собственном рассудке. В этой ситуации он мог думать лишь об одном — о таинственном Дворце Эпан.
Хотя экран и погас, он был уверен: война, случившаяся более двух тысяч лет назад, на этом не закончилась. Бессмертный Первый Император был лишь заточён во Дворце Эпан. Кто знает, что произошло после того, как он оказался внутри?
Тьма! Величайшая из загадок! В ней могло случиться всё что угодно, превосходящее любое воображение.
Был ли он подавлен и покорно спал в своей гробнице? Или же кто-то спас его, вернув свободу и положив начало истинному пути развития Древней Цинь?
И это не было беспочвенной догадкой. Нельзя забывать об источнике силы Первого Императора.
Юй Фу был силён, но и та сущность, что даровала Первому Императору Путь Плоти и Крови, была далеко не проста. Великие звери, что ниже драконов, Шесть Зверей... и на самой вершине — Мать Драконов!
Более того, некоторые учёные, проанализировав увиденное и выдвинув смелые гипотезы, пришли к выводу: Мать Драконов, скорее всего, и есть та, кого мы знаем из мифов как Нюйву!
Мать Драконов — Нюйва. Отец Змей — Фуси. Первая лепила людей из глины, положив начало плоти. Второй создал восемь триграмм, заложив основу порядка и законов. Одна олицетворяет плоть, другой — механизмы. Сходство было поразительным.
Имея за спиной таких покровителей, Первый Император вряд ли бы остался в вечном заточении. Слишком велики были вложения. Ему даровали бессмертие. Должна же быть от этого какая-то отдача?
К тому же, в той грандиозной войне, что развязал Юй Фу, силы Древней Цинь не были уничтожены. Хотя кадры сменялись быстро и фрагменты битвы появлялись нечасто, даже по этим обрывкам можно было судить о многом.
В этом противостоянии Пути Механизмов и Пути Плоти и Крови Юй Фу не имел абсолютного превосходства. Напротив, верх, скорее всего, одерживала армия Цинь под командованием Первого Императора. Его воины, подобные диким зверям, демонстрировали ужасающую мощь, тесня механические легионы.
В конце концов, если бы Юй Фу не прибег к некой неведомой силе, не активировал построенный им Дворец Эпан, чей комплекс раскинулся на три тысячи ли по Горе Ли и воссиял ослепительным светом, заманив Первого Императора в ловушку, — ещё неизвестно, кто бы вышел победителем.
И вот, хотя Первый Император был заточён, он не был мёртв. Его армия осталась цела и затаилась, выжидая своего часа. Назревала новая, ещё более грандиозная война. Это был не конец. Это было начало новой битвы.
Подобно тому, как окончание Первой мировой и капитуляция Германии не стали гимном миру, а лишь прелюдией к новой, ещё более страшной войне!
Увы, трансляция оборвалась. Никто не знал, что произошло дальше. И именно это терзало Директора Вана.
—
В кадрах из прошлого: Терракотовая Армия под предводительством Юй Фу восстала против Первого Императора.
В настоящем: терракотовые воины на борту Бессмертного Ковчега Древней Цинь фанатично преданы ему, даже имя его запрещают произносить, почитая его почти как бога.
Они утверждают, что по приказу Первого Императора совершают патрулирование между Землёй и Солнцем, и за бесчисленные годы их верность ничуть не ослабла. Разница была колоссальной!
Более того, эти воины вели себя так, будто Земля, Луна и Солнце уже принадлежат их империи. Это было государство куда более могущественное, чем то, что было показано в трансляции!
— Совершенно точно, — пробормотал Директор Ван, стиснув зубы. — После всего этого произошло нечто ещё, о чём мы не знаем!
Он пытался подавить бурю эмоций и найти хоть какую-то зацепку в имеющихся сведениях. Однако, не успел он закончить свой мысленный штурм, как на сцене вновь произошли перемены, приковавшие его внимание.
На этот раз дело было не в Организации «Монарх». Перемены коснулись того, что было у всех на виду, — Небесного Корабля, а точнее, терракотовых воинов на его борту!