Глава 121
. Плоть! Механизмы! Битва дракона и змея!
Жестокость? Кровожадность?
Пожалуй, эти слова были слишком мелки, чтобы описать происходящее.
Для него.
Это были лишь необходимые жертвы.
Более того, когда прибыли звери, что ниже драконов, и даровали ему вечную жизнь и соответствующую ей мощь, обезумевший от восторга Первый Император не просто исполнил их требование — каждый день приносить в жертву одного человека в благодарность Матери Драконов. Нет, он самовольно увеличил дань в сто крат. Вместо одного — сто.
Для государя, взиравшего на мир с недосягаемой высоты, разница между одним человеком и сотней была ничтожна.
Расходный материал. Всего лишь цифры. Такова была жестокая и кровавая правда, сокрытая между строк исторических летописей.
Видя столь безудержные жертвоприношения, великие звери, разумеется, были в восторге!
Представьте, вы приходите на работу, а вам вдруг платят в сто раз больше. Кто бы не обрадовался?
И вот уже людей со всей Поднебесной сгоняли на заклание.
От этих жутких картин даже Сюй Фу качал головой.
Что поделать, рядом с таким безжалостным человеком кто не устрашится? Он был всего лишь скромным чародеем из Культа Плоти. Если Первый Император войдёт в раж, то, чего доброго, в порыве вдохновения и его самого принесёт в жертву Шести Зверям!
Уже ходили слухи, что Первый Император близок к полному безумию: нескольких потомков Царя Юя он пустил на эликсиры в тщетной попытке разгадать тайну бессмертия.
Несколько коллег Сюй Фу вот так бесследно исчезли. Разве могло это не вселять страх?
Слава и богатство — это прекрасно. Но собственная жизнь куда дороже!
Осознав суть проблемы, Сюй Фу без колебаний решил бежать. Собрав пожитки и семью, он под покровом ночи устремился к Восточному морю. Взойдя на корабль, он исчез в бескрайних волнах.
—
— Ого, вот это истинное лицо императора! Убивает, и глазом не моргнёт. Сто человек в день — да это какой-то демонический культиватор во плоти!
— Вечная жизнь... такова её цена? Что-то мне кажется, он свернул не туда! Убивать без остановки, чтобы поддерживать благословение... это же всё равно что утолять жажду ядом!
— Чёрт, какой ужас. Я-то думал, если бы я туда попал, максимум — отправили бы на строительство Великой стены. А тут, оказывается, могли и в жертву принести! Страшно, очень страшно...
— Да уж, предкам лучше спокойно спать в своих гробницах.
— ...
Комментарии в чате прямой трансляции на мгновение замерли. Зрители были ошеломлены жестокой ценой бессмертия.
Лишь спустя некоторое время они пришли в себя, и чат взорвался потоком сообщений. В основном это были возгласы ужаса и тревоги. Прежний шутливый тон сменился тяжестью скорби.
Минута молчания... в память о невинных жертвах...
Мир становился всё более чуждым, Аномалии появлялись одна за другой. По ту сторону экрана зрители уже начали привыкать к смертям взрослых. Но пятьсот мальчиков и пятьсот девочек... Эти невинные, хрупкие жизни тронули самые сокровенные струны их душ, и сострадание хлынуло неудержимым потоком.
—
И пока весь мир погрузился в скорбное молчание, в одном месте царила совсем иная атмосфера.
Япония.
— Хм...
— Это... это направление?
Кабинет министров Японии, с головой ушедший в борьбу с последствиями мутаций плоти и очистку заражённых зон, вдруг заметил нечто важное. Невзирая на хаос в стране, они отвлеклись от дел и устремили взоры на трансляцию.
Волны пенились, корабль Сюй Фу постепенно растворялся в морской дымке. Но по направлению течения можно было смутно угадать, куда он держал путь.
Фусан, страна восходящего солнца. Он плыл туда, где рождается день.
— Неужели...
Министры Японии погрузились в раздумья.
Однако, не успели они прийти к какому-либо выводу, как картинка на экране резко сменилась.
На этот раз зрители увидели не сцены непрекращающихся жертвоприношений в Сяньяне, где люди и звери смешались в едином потоке, а крупный план уже знакомого человека.
Юй Фу!
Потомок Империи Ся, повелитель искусных механизмов.
【Юй Фу, услышав о том, в ужас пришёл и сказал: «Панглосс — муж совершенный; народ Ся — лишь потомки дракона; Сюй Фу же — истинный зверь. Не искать помощи у Панглосса, но искать её у Сюй Фу — величайшее заблуждение. Так один обретёт жизнь, а беда постигнет всю Поднебесную. Нельзя допустить сего».】
【И тогда повёл он созданных им некогда терракотовых воинов и заточил императора Цинь во Дворце Эпан. И погрузился дворец под землю, и хоть обрёл император жизнь вечную, не мог он оттуда бежать.】
Узнав о событиях в столице Великой Цинь, городе Сяньян, Юй Фу пришёл в неописуемый ужас. Прямо перед изумлённой публикой он произнёс длинную тираду. Увы, из-за архаичности древнего языка большинство зрителей, не сильных в истории, ничего не поняли, и поначалу его слова не вызвали особого ажиотажа.
Но тут в дело вступили знатоки. Они не только перевели текст, но и в общих чертах восстановили хронологию событий. Всё-таки талантов в чате хватало на любой случай.
—
С приходом Сюй Фу Первый Император поддался его уговорам, отрёкся от Пути Механизмов и всецело предался Пути Плоти и Крови. Получив благословение Матери Драконов, он ступил на дорогу нечеловеческого бессмертия.
Когда об этом узнал Юй Фу, старик был потрясён до глубины души.
«Ах ты, императоришка! — вероятно, думал он. — Изначальное Пламя, Путь Механизмов — всё, что оставили нам мудрецы, ты отверг! Фундаментальную, веками выверенную стезю развития механизмов ты презрел! И вместо этого принял решение, позорящее предков! Спутался с этим Сюй Фу, колдуном из Культа Плоти! Что за стыдоба!»
Более того, он устроил в столице Сяньян какие-то жуткие жертвоприношения, призвав даже великих зверей, что ниже драконов. Что дальше? Призовёт Шесть Зверей и окончательно разрушит ткань мироздания?
Панглосс, что веками оберегал цивилизацию, был проигнорирован. Его путь отвергнут. А вместо этого император искал спасения у какого-то проходимца-чародея. Это было немыслимо.
Если повторится инцидент с Мечом Сюаньюань, последствия будут невообразимы. Гибель всего живого — это самое малое, что могло случиться. О худшем страшно было даже подумать.
Ради вечной жизни одного человека весь мир должен был расплачиваться?
Недопустимо! Категорически недопустимо!
Осознав всю картину, Юй Фу пришёл в ярость. Его вспыльчивый характер не мог такого стерпеть. Схватив оружие, он бросился на Первого Императора, твёрдо решив вправить этому глупцу мозги.
Таково было содержание, изложенное и переведённое комментаторами. Вложили ли они в перевод свои эмоции, и сколько, и соответствовало ли это канонам точности и художественности, — сказать было трудно.
Но что поделать? Текст был древний, понятный немногим. Раз уж нашлись те, кто взялся его растолковать, оставалось лишь принять их версию.
И пока одни разбирались в тонкостях перевода, другие уже стали свидетелями начала великой битвы!
Это была война, невиданная доселе, своим размахом далеко превосходившая возможности той эпохи.
Говоря прямо, это была битва не из того времени.
Юй Фу ринулся в атаку, и Терракотовая Армия, созданная им некогда, обратила оружие против своего повелителя. Она превратилась в ужасающую механическую рать, на фоне которой Небесные Корабли, виденные ранее в космосе, казались жалкими букашками.
Чёрные тучи давят — рухнет городская стена, блеск доспехов к солнцу — золотой чешуи оскал!
Эти строки, написанные много веков спустя, как нельзя лучше описывали развернувшееся зрелище.
Война была неизбежна!