Глава 120
. Достигая Млечного Пути вверху и Луны внизу
Глядя на фигуру, что постепенно исчезала в языках пламени, обращаясь в пепел, сотрудники 749-го Бюро ощутили щемящую тоску, словно потеряли нечто безмерно важное. Одновременно с этим раздался вздох Панглосса.
Перед лицом гнева Первого Императора, перед сожжением его книги, он лишь протяжно вздохнул, а затем растворился в пламени, исчезнув без следа. От него не осталось и намёка на то, что он когда-либо существовал.
Лишь на горе Лишань архитектурный комплекс Дворца Эпан, опередивший своё время, свидетельствовал о его визите.
— К-конец…
Директор Ван тихо вздохнул. Он так и не дождался неожиданного поворота. Получив отказ от Первого Императора, Панглосс не стал настаивать, не последовало никаких тайных знаков, как в истории о Сунь Укуне и его наставнике. Сказано — сделано. Фигура, растворившаяся в пламени, исчезла навсегда.
【Более не являлся】
Несколько простых слов поставили точку в этой грандиозной встрече. Бурные обсуждения утихли, сменившись ещё более гнетущей, мёртвой тишиной.
Все ожидали увидеть утерянную историю, сокрытые мифы, а получили такое скомканное, разочаровывающее завершение.
Пока некоторые проницательные умы не уловили нечто странное.
— Нет!
— Что-то здесь не так!
— Если всё закончилось так, значит, Первый Император не получил от божества знаний о вечной жизни, не вступил на путь бессмертия…
— Тогда что означают слова Терракотовой Армии о его бессмертии? Не могут же они быть просто бредом?
— …
Комментарии проносились по экрану, словно падающие звёзды. Словно Ватсон, обнаруживший слепое пятно, кто-то наконец-то запоздало осознал нестыковку.
Зрители тут же подхватили эту мысль. И когда уже готов был разгореться новый виток споров, на экране трансляции появилось новое изображение.
Уход Панглосса был не концом, а лишь началом.
Главным героем этой части повествования стал древний человек по имени Юй Фу. Он называл себя потомком Цаньцуна, жителем павшего древнего царства Ся.
Сложно было представить, что Первый Император, владыка империи, существовавшей более двух тысяч лет назад, однажды встретит жителя ещё более древнего царства. Такая глубина истории вызывала одновременно и трепет, и зависть.
А что до дальнейших событий… они были до странности похожи на предыдущие.
Он так же незаметно появился, так же предстал перед Первым Императором и так же поведал ему о неведомой истории прошлого. Рассказал о Жёлтом Императоре, о Яо и Шуне, и даже о Царе Юе, который, следуя заветам Отца Змея, использовал силу машин, чтобы значительно облегчить труд и принести великий порядок в Поднебесную.
Закончив свой рассказ, он, дабы доказать, что он не пустослов, приступил к грандиозному строительству. Собрав всё золото Поднебесной в Сяньяне, он создал бесчисленное множество поразительных воинов. Будучи глиняными истуканами, они могли заменить смертных и в некотором смысле ничем не отличались от живых существ. Это были, несомненно, предшественники воинов Терракотовой Армии, что парили сейчас на Небесном Корабле.
И это было лишь начало. Затем, развернувшись в полную силу, Юй Фу начал своё поистине грандиозное строительство. Он проложил дороги, соединившие все земли страны, что позволяло в мгновение ока достичь любого её уголка. Он построил Небесные Корабли, способные подняться к Млечному Пути и достичь Луны, расширив границы Древней Цинь за пределы звёзд. Даже в бескрайнем космосе появились воины Цинь.
Наконец, его деяния достигли слуха императора, и он предстал перед ним. И вновь прозвучал уже знакомый вопрос.
【Император Цинь спросил: «Можно ли обрести вечную жизнь?»】
【Юй Фу ответил: «Сделав тело из механизмов, можно стать бессмертным».】
【Император Цинь остался недоволен, счёл это ложным путём и отверг его.】
Несколько простых строк ясно обрисовали исход этой встречи.
Оцепенение. Все оцепенели. Зрители перед экранами вновь были потрясены.
Матерь божья! Он! Этот великий объединитель, столкнувшись с путём преодоления бренности плоти через механическое вознесение, ожидаемо выказал презрение. «Искусные, но порочные уловки, не заслуживающие внимания», — с недовольством заявил он и, махнув рукой, отбросил эту идею, как ненужный хлам.
Это довело зрителей до исступления. Пусть идея «тела из механизмов» для достижения бессмертия и звучала жутковато, и не каждый смог бы принять нечеловеческие механические модификации, но когда конечной целью была вечная жизнь… бесчисленное множество людей возжелало бы этого, устремилось бы к ней. Как бы то ни было, это была самая настоящая надежда на вечную жизнь!
И вот так просто отбросить её, как мусор?
— Расточительство!
— Это просто кощунство!
Директор Ван скрипел зубами, едва сдерживаясь, чтобы не ткнуть пальцем в нос некоему императору. Они… они так отчаянно ищут любую сверхъестественную силу, а она одна за другой является к этому владыке, а он ещё и нос воротит, перебирает, видите ли! Сравнение не в их пользу, досадно до слёз!
Директор Ван помрачнел, от зависти став похожим на кислый лимон.
Тоска? Её почти не было. По мере развития событий он начал понимать: если Первый Император сохраняет такое спокойствие перед лицом сверхъестественных сил, значит, у него есть на то веские причины. Хотя он и отверг ещё одно божество, которое казалось весьма могущественным, кто мог с уверенностью сказать, что следующее предложение не будет лучше?
Судя по опыту двух предыдущих встреч, этот отказ, скорее всего, был не концом, а началом новой главы.
И Директор Ван оказался прав. Пока он, опустив голову, размышлял и пытался поставить себя на место императора, на экране трансляции появилось новое изображение. На этот раз это был алхимик с крайнего запада. Его имя уже не было незнакомым, а наоборот, весьма известным. Его звали Сюй Фу!
—
У Директора Вана было предчувствие. Возможно… на этот раз Первый Император сделает свой окончательный выбор.
На экране Сюй Фу явился с крайнего запада. Его облик отличался от простого алхимика или мудреца из исторических хроник. Он называл себя посланником внутреннего чертога, слугой Матери Драконов. Он поклонялся Матери Драконов и её Шести Зверям. Он продемонстрировал поразительную сверхъестественную силу, заключённую в его плоти: он с лёгкостью убивал монстров, повелевал животными и обладал немыслимым могуществом.
И самое главное! Он оставался существом из плоти и крови. Он достиг этих поразительных высот, полагаясь лишь на собственное тело. Это тут же задело Первого Императора за живое.
【Можно ли обрести вечную жизнь?】
【Можно!】
После лаконичного ответа Сюй Фу последнее испытание было пройдено. Первый Император был в восторге. Он даже согласился на требование Сюй Фу принести в жертву пятьсот юношей и девушек. Он дал своё согласие на жертвоприношение.
В субтитрах трансляции это было описано так:
【Император Цинь был в великой радости. Сюй Фу потребовал пятьсот юношей и девушек в жертву, и император Цинь согласился. Принесли жертву Великому Дракону, и вскоре явился зверь из-под дракона. Он даровал императору Цинь вечную жизнь и великую силу, сказав: «Ежедневно приноси в жертву одного человека в благодарность Матери Драконов». Император Цинь ответил: «Буду приносить в жертву сотню». Великий зверь сказал: «Хорошо». И тогда начали собирать людей со всей Поднебесной. Сюй Фу, увидев это, бежал в восточное море.】
Всего лишь сотня с небольшим иероглифов, но за ними стояли реки крови и слёз. Никогда не стоит сомневаться в том, на что готовы пойти правители ради вечной жизни. Особенно если это древний император!