Глава 117
. К солнцу, бессмертный император!
«Если они не нападают первыми, означает ли это, что у них нет враждебных намерений?»
В таком случае…
«…можно ли попытаться установить с ними контакт?»
Едва эта мысль зародилась в умах, как её уже было не остановить.
Предположительно, это была доисторическая технологическая цивилизация, способная перевернуть ход истории. Если удастся наладить с ними связь, даже малейшая крупица информации станет для человечества бесценным сокровищем. А что, если получится наладить сотрудничество и перейти к более глубокому обмену?
Чем больше Майк размышлял об этом, тем ярче загорались его глаза.
И это были не пустые фантазии, а вполне реальная возможность.
Уже самое первое их предупреждение доказывало, что контакт возможен. Просто люди, столкнувшись с аномальной природой Небесного Корабля, предпочли его проигнорировать.
Но теперь, когда кризис миновал и напряжение спало, когда стороны больше не противостояли друг другу, не настало ли время для прямого диалога?
За это короткое время высшее командование Орлана уже успело в срочном порядке привлечь множество учёных: переводчиков с языка Империи Ся, специалистов по древней истории…
Археологические изыскания могли бы оказаться сложными, но с переговорами проблем возникнуть не должно.
— Нет!
— Времени мало.
В душе Майка ещё теплились сомнения, но стоило ему бросить взгляд на видневшуюся неподалёку космическую станцию и корабль, как его охватило острое чувство неотложности.
Больше ждать нельзя.
Сейчас они тайно вышли в космос и первыми столкнулись с Небесным Кораблём — кто раньше встал, того и тапки. Но как только Империя Ся отреагирует и вышлет своих людей, всё их преимущество испарится.
Пусть на словах обе страны тесно сотрудничают и даже сняли технологические барьеры в аэрокосмической отрасли, но когда дело доходит до реальных интересов, великие державы начинают считать каждую мелочь.
Те, кто проявляет ложную щедрость, давно уже съедены и поделены.
— Попытаться установить контакт!
Приказ, твёрдый как сталь, был отдан. Астронавты Орлана с кислыми минами вновь приступили к действиям.
Но, увы, результат не оправдал их ожиданий.
Быть первыми и сорвать куш?
Ха-ха, не в этот раз!
На них просто не обращали внимания.
Сколько бы они ни суетились, ни один из воинов Терракотовой Армии не удостоил их ответом. Они молча стояли на своих постах, как и бесчисленные века до этого. Не сводя глаз, они смотрели прямо перед собой, словно людей из Орлана и вовсе не существовало.
Так продолжалось до тех пор, пока не прибыли астронавты из Империи Ся.
— Приветствуем вас. Мы — астронавты из Империи Ся. От имени наших соотечественников мы передаём вам привет!
Простое начало, без всяких изысков. Обычное приветствие.
Представители Орлана, уже приготовившиеся к тому, что Терракотовая Армия никак не отреагирует, наблюдали за происходящим с насмешливыми ухмылками.
Однако то, что произошло дальше, заставило их челюсти отвиснуть.
Терракотовые воины, которые не обращали на них ни малейшего внимания, после приветствия от Империи Ся вдруг ответили.
Более того…
…появились фигуры более высокого ранга.
Из строя, состоявшего из нескольких десятков воинов, вышли несколько фигур в более богатых одеждах. Узоры на их доспехах были искуснее, и с первого взгляда было ясно, что это элита. С длинными нефритовыми подвесками на поясах и малыми печатями, они явно превосходили по статусу обычных воинов.
Они не только вышли из корабля, но и вступили в диалог с астронавтами, посланными Империей Ся.
Правда, разговор вёлся лишь с одним из них, а слова остальных по-прежнему игнорировались.
Но!
Даже этого было достаточно, чтобы Орлан позеленел от зависти.
—
— Мать твою!
— Мы же были первыми! Какого чёрта они ведут переговоры со сверхъестественным?
Асер Майк побагровел от гнева, едва сдерживаясь, чтобы не перевернуть стол. Кровь прилила к его лицу, и оно стало цвета варёной свёклы.
Особенно когда информация о происходящем, благодаря развитой сети и внедрённым агентам, достигла Империи Ся и вызвала бурю в её интернет-пространстве, его старое лицо вспыхнуло ещё ярче.
Оно покраснело так, что, казалось, вот-вот брызнет кровь. Можно было испугаться, что в следующий миг он просто взорвётся.
— Ты говоришь…
— …что это, предположительно, связано с историей Империи Ся и, скорее всего, пришло из их прошлого?
Голос Майка звучал глухо. На его почерневшем, как уголь, лице застыло выражение лютой ненависти. Подняв голову, он почувствовал, как небо вокруг него потемнело.
Заговор!
Это был неприкрытый заговор!
Никакого уважения к праву первого! Мало того, что они первыми прибыли для переговоров, а Империя Ся нагло перехватила инициативу, так ещё и, что самое главное, этот странный Небесный Корабль, похоже, прибыл из прошлого Империи Ся.
Династия Цинь.
Древняя Цинь.
И снова тень из глубин истории.
—
— Опять эти чёртовы мифы?
Лицо Генерала Майка омрачилось.
— Э-э…
— Вообще-то, это скорее история. Предположительно, из прошлого Империи Ся, древней династии, существовавшей две тысячи лет назад…
Педантичный учёный, скрепя сердце, попытался поправить его.
Но в ответ раздался яростный рёв Майка:
— История?
— К чёрту историю! Какая, к дьяволу, разница!
Генерал Майк был так взбешён, что чуть не перевернул стол. Для них, с их двухсотлетней историей, цивилизация двухтысячелетней давности была сродни мифу.
Глядя на оживлённое общение между представителями Империи Ся и Небесного Корабля, высшее командование Орлана остолбенело. Они были по-настоящему ошарашены. Переглядываясь, они чувствовали, как в их сердцах закипают гнев и обида.
Сначала Британия, теперь и Империя Ся выкидывает такие фортели.
Чёрт возьми!
То мифы, то история, у всех глубокие корни, у всех могущественные покровители. Британия связана с Королём Артуром, Галлы — с северной мифологией. А теперь и их партнёры-«кролики» каким-то образом оказались под покровительством древних сил.
Получается, одна лишь Америка осталась ни с чем.
Все играют в свою игру, а их с собой не берут, так что ли?
— Мать твою!
— Проклятые суки!
— …
Высшие чины Орлана были вне себя от ярости. Зал заседаний наполнился бранью, превратившись в подобие базара.
Что? Почему Генерал Майк не наведёт порядок?
Да вы шутите! Он и сам изрыгал проклятия.
«Предвзятость!»
«Заговор!»
«И в Америке однажды явятся мифические герои!»
«Раз у вас у всех есть покровители и великое прошлое, то и на этой обширной земле рано или поздно появятся свои титаны. Всё, что есть у вас, будет и у нас!»
«…»
В зале заседаний царил хаос. А за его пределами — тем более. Если высшее командование Орлана испытывало лишь гнев и обиду, то простые граждане сгорали от зависти. Охваченные безумными идеями, они бросились кто раскапывать антиквариат, кто — рыться в книгах, пытаясь отыскать в безбрежном море литературы следы могущественных легенд. И они твёрдо верили, что однажды и у них появится такое же наследие. Нет, не такое же — ещё более великое!
Самообман — вещь, конечно, приятная. Но, помимо обиды, новые известия заставили их с неохотой обратить внимание на происходящее.
А именно — на Империю Ся.
В ходе переговоров с Небесным Кораблём, после нескольких простых приветственных фраз, наконец-то прозвучала по-настоящему сенсационная информация.
Империя Ся: «Почему вы здесь? Какова ваша цель?»
Небесный Корабль: «По Указу Первого Императора мы следуем по орбите Солнца и Луны, направляясь вглубь солнечной звезды. Цель этого похода…»
В конце голос стал неразборчивым, и слова потонули в помехах.
Но куда важнее был упомянутый им Первый Император.