Глава 116
. И это вы называете земледельческой цивилизацией?
Взгляду предстала следующая картина.
Когда выяснилось, что на борту Небесного Корабля находятся лишь глиняные изваяния, напряжение астронавтов Орлана слегка спало, и их исследовательские шаги стали смелее.
Ближе, ближе, ещё ближе.
Казалось, они достигли некоего незримого рубежа.
И стоило им сделать ещё один шаг, сократив расстояние до Небесного Корабля…
— Стоять!
— Дальше прохода нет!
Ледяной голос вновь пронзил космическую пустоту, пренебрегая законами вакуума.
Старинный говор, облечённый в форму классического языка, был совершенно непонятен астронавтам Орлана. Встроенный в воротники скафандров переводчик в этот самый миг отказал, словно подмигивая слепому.
Но если слова были неясны, то движения — более чем.
*Ш-шух!*
Едва они приблизились, как воины, доселе стоявшие неподвижно, будто в спячке, пробудились. Единым слаженным движением они вскинули оружие: в руках сверкнули короткие мечи, копья замерли в боевой готовности.
Воины в задних рядах даже извлекли короткие арбалеты и дружно приготовились к стрельбе. Суровая мощь древнего войска и отточенное мастерство этих солдат в полной мере явили себя в этот миг.
Но испугало ли это их противников из Орлана? Разумеется, ничуть!
Что за шутки!
Они ведь прибыли не с пустыми руками. Их транспорт был оснащён всевозможным оружием, созданным по последнему слову техники. Бояться нескольких десятков древних воинов было бы просто постыдно.
Подумаешь, какие-то арбалеты.
Если не высовываться наружу, то прочный сплав корпуса их корабля выдержит любой обстрел, не получив ни единой царапины.
Это была не самонадеянность, а холодный расчёт — технологическое превосходство всегда решало исход.
— Эй.
— Джонс, я думаю, нам всё же стоит быть настороже. Как-никак, это Аномалия, и Организация «Монарх» присвоила ей далеко не низкий уровень опасности…
Напарник тронул его за плечо, пытаясь предостеречь.
Интуиция подсказывала ему, что всё не так просто.
Но тот его явно не слушал.
Где есть осторожность, там найдётся место и безрассудству. Какие-то глиняные истуканы, чего их бояться? Неужели эти бронзовые поделки смогут пробить обшивку, способную выдержать столкновение с метеоритами?
Это было так же смешно, как мысль о том, что деревянное ружьё может убить человека.
Презрительно хмыкнув про себя, он повернулся и, следуя приказу командования, продолжил движение вперёд.
А навстречу ему смотрели задранные кверху арбалеты Терракотовой Армии.
Они были готовы к бою.
Казалось, в следующее мгновение грянет залп.
Нет…
Не в следующее.
Залп уже грянул!
*С-с-свист!*
Вспыхнул холодный свет.
На арбалетах проступили ряды мертвенно-зелёных узоров.
Словно блуждающие огни.
Словно магические руны.
Свечение перетекло от рукоятей к наконечникам, и вот уже были спущены курки — единый, одновременный залп.
【Обнаружено препятствие на пути. Производится дистанционное поражение.】
【Первый отряд на позиции.】
【Приготовиться к залпу.】
【Огонь!】
【Препятствие превышает допустимый порог. Активация второго плана удара. Производится настройка кинетической пушки…】
【…】
Вновь раздался резкий механический голос.
Прежде чем они успели опомниться, грянул залп.
Тысячи световых лучей обрушились вниз.
Зрелище было устрашающим.
—
— Э-э… Я… я в порядке?
Астронавт Джонс невольно ощупал себя с ног до головы.
Убедившись, что все части тела на месте, он не смог скрыть испуганного выражения на лице.
Мгновение назад, когда на него были нацелены арбалеты, испускавшие зловещее зелёное сияние, он испытал настоящий ужас. По спине пробежал холодок, и ему показалось, что вот-вот всё будет кончено.
И вдруг оказалось, что он цел и невредим?
Похоже, жуткий холодный свет не причинил никакого вреда.
Так это был всего лишь трюк, чтобы напугать?
Так он и думал.
Подумаешь, глиняные болванчики, какая от них может быть мощь? Всё это обман, чистой воды обман.
Пока он, то сгорая от стыда, то кипя от злости, хлопал себя по груди, его напарник снова тронул его за плечо.
Джонс обернулся и проследил за взглядом коллеги.
И в следующий миг он застыл на месте, широко раскрыв глаза от изумления.
Световые лучи пронеслись мимо, не причинив ему вреда, словно призрачные тени.
Но стрелы, пролетев мимо него, обрушились на то, что находилось позади.
На внезапно возникший метеоритный поток.
Астероидный пояс.
Несколько огромных обломков по неизвестной причине сошли с орбиты и устремились в открытый космос. И именно в них врезались световые лучи.
В одно мгновение гигантские метеориты, достигавшие в поперечнике сотен, а то и тысяч метров, были с лёгкостью раскрошены в пыль.
А последовавший за этим залп световых лучей окончательно уничтожил даже самые мелкие осколки.
И когда они уже решили, что на этом всё закончилось…
…заработала кинетическая пушка. Ярко-зелёные узоры на боку Небесного Корабля ожили, наполнившись неведомой силой. В одно мгновение энергия была сжата, а затем сокрушительно высвобождена. Мощнейший луч света вырвался из орудия, и огромный астероидный пояс был мгновенно расчищен.
На протяжении десятков, а то и сотен километров.
Огромное скопление астероидов было полностью уничтожено.
В космосе воцарилась тишина.
Лишь клубящаяся пыль безмолвно свидетельствовала об ужасающей мощи кинетической пушки.
И подобных орудий на этом Небесном Корабле было ещё семь!
По одному слева и справа.
Восемь кинетических пушек застыли в безмолвии, их тёмные жерла внушали больший ужас, чем пасти доисторических чудовищ.
В этот миг ни у кого больше не хватило бы духу отнестись к ним с пренебрежением.
Украшение?
Древняя безделушка?
Один выстрел — и от тебя даже праха не останется.
—
— Назад!
— Немедленно возвращайтесь! Прикажите им всем вернуться!
Раздался испуганный голос.
На лице Асера Майка вновь отразился страх.
Аномалия, это определённо была Аномалия!
С виду — всего лишь причудливый Небесный Корабль, а на деле — источник такой ужасающей силы. Мощная ударная волна в мгновение ока уничтожила огромный астероидный пояс?
Это было фантастичнее любой научной фантастики.
Невообразимо.
Как такая атака могла исходить от груды дерева?
К чёрту древнюю земледельческую цивилизацию!
Это была сверхтехнологичная цивилизация, замаскированная под деревянные и глиняные поделки.
Технологический разрыв был настолько огромен, что их наука в глазах землян выглядела почти как магия.
Эта разница…
…была подобна непреодолимой пропасти.
Майк покачал головой, не желая принимать действительность.
Но нависшая угроза не позволяла ему игнорировать происходящее.
Они потратили неимоверные средства, чтобы наконец-то успешно высадиться на Луну.
Такими достижениями нельзя было разбрасываться.
Не говоря уже о том, что на этот раз они столкнулись с невообразимой Аномалией.
Назад!
Всем отступать!
Нужно было во что бы то ни стало избежать эскалации и прямого столкновения с Небесным Кораблём.
Внутренний радиоканал разрывался от яростных криков.
Охваченные паникой астронавты, скрепя сердце, начали действовать.
К счастью, во всей этой суматохе нашлась и одна хорошая новость.
А именно то, что странные воины Терракотовой Армии на Небесном Корабле не проявляли особой агрессии.
Когда астронавты, управляя своим кораблём, отступили за линию предупреждения, воины с арбалетами опустили оружие.
Сложили доспехи.
Вложили мечи в ножны.
И снова приняли свой прежний безобидный вид.
Словно ничем не отличались от терракотовых воинов в гробнице.
Однако те, кто своими глазами видел, как эти «истуканы» одним выстрелом уничтожили астероидный пояс, уже не смели так думать.
Монстры…
Это были самые настоящие монстры!
Благоговение перед силой — инстинктивный выбор человека.
Лишь немногие истинные честолюбцы способны подавить страх своей алчностью.
Когда воины Терракотовой Армии один за другим замерли в безмолвии и кризис миновал, в чьих-то умах вновь зародились смелые мысли.