Глава 113
. Но я же уже здесь!
Седьмое октября.
День, казавшийся самым обычным.
Но которому суждено было войти в анналы истории.
Никто и не предполагал.
Что этот день наступит так внезапно.
Ещё вчера.
На улицах и в переулках только и говорили, что о новых свершениях в аэрокосмической отрасли.
А в итоге…
Оглянуться не успели.
Как это грандиозное космическое путешествие уже началось.
И даже продвинулось далеко вперёд.
Совместная официальная трансляция.
Когда изображение на экранах прояснилось.
И в эфир хлынули прослышавшие о событии пользователи сети.
Они обнаружили, что фоном для видео служит не привычная Голубая Звезда, а бескрайний и величественный космос.
Высадка на Луну, о которой до этого ходили лишь слухи.
Внезапно.
Оказалась реальностью — корабль уже бороздил космические просторы.
Скорость, с которой всё произошло, превосходила всякое воображение.
В разительном контрасте с прежней неторопливостью, практически без какой-либо подготовки и рекламы, корабль дерзко взмыл в небеса, преодолел атмосферу.
И, ворвавшись в космос, уже готовился к посадке.
Эта череда стремительных действий ошеломляла.
Люди в один голос твердили.
Что такого ещё не бывало.
Однако.
Для высших эшелонов власти разных стран всё это было вполне ожидаемо.
Перед лицом мира, становившегося всё более чуждым.
И всевозможных диковинных Аномалий.
Человечество!
Или, вернее, правительства государств, проявили себя слишком слабо.
Им.
Нужно было, они были обязаны, продемонстрировать новую, могучую силу.
Не только для поднятия собственного боевого духа, но и чтобы показать унывающему и встревоженному народу, что у власти достаточно сил для их защиты, дабы страх сменился уверенностью.
В противном случае.
Ещё до прихода разрушительной Аномалии упорядоченное общество рухнет.
За последнее время.
Мелкие кражи, выплески агрессии… уровень преступности взлетел на несколько пунктов. Социальная нестабильность уже давала о себе знать, и нужно было что-то предпринять.
И эта высадка на Луну.
Была не только исследованием внешнего мира, но и демонстрацией мускулов.
Судя по реакции в сети.
Эффект был просто превосходным!
—
— Так вот просто взяли и полетели? Без всяких предупреждений? Вот это да, горжусь своей страной! Сколько же у них там всего в запасе…
— Да что там полетели, это же высадка на Луну! Первая в истории нашей страны, да ещё и на таинственную обратную сторону. Жду с нетерпением!
— Ого… Похоже, у государства припрятано немало козырей.
— …
В чате трансляции.
Бурлил поток сообщений.
Оправившись от первоначального шока, вызванного стремительностью событий.
Зеваки принялись строчить на клавиатурах.
За исключением нескольких известных злопыхателей.
Остальные не скупились на похвалы.
Под градом лести и восхвалений.
Победа следовала за победой.
И уныние в обществе начало понемногу рассеиваться.
Однако.
В тот самый момент, когда верхушка Орлана и Империи Ся.
Готовилась откупорить шампанское в честь успешного старта и первого испытания, намереваясь углубить и расширить сотрудничество в аэрокосмической сфере.
Произошло непредвиденное.
Совершенно внезапно.
Всё началось во время посадки.
Астронавты пытались собрать с обратной стороны Луны образцы лунного грунта для исследований, чтобы по возвращении передать их в соответствующие научные институты.
Однако.
Как только они начали управлять луноходом для сбора образцов.
— Это…
— Что это за чертовщина?!
— Космический мусор? Обломки метеоритов? …Нет, не то! Это не природное образование, это рукотворный объект… Это… это летающий ковчег?!
Изумлённый крик раздался в системе беспроводной связи внутри скафандра.
Сначала недоумение.
Затем — ужас.
Его голос.
Разрушил царившее до этого спокойствие.
Все подняли головы.
И все побледнели от ужаса.
В тот же миг.
Внутренний канал связи превратился в сущий хаос.
Конечно…
В космическом вакууме звук не распространяется.
Из-за отсутствия среды звук не мог передаваться наружу, и со стороны казалось, будто группа людей внезапно впала в панику, отчаянно жестикулируя и крича, но при этом не издавая ни звука, словно в немом комедийном фильме.
Картина была до странности комичной.
Однако.
Никто из зрителей, наблюдавших за трансляцией, не мог даже улыбнуться.
Все в изумлении уставились на угол экрана, куда была направлена камера.
Их взгляды сперва были растерянными, затем прояснились и, наконец, наполнились ужасом.
—
— Что… что это такое?
— Как такое может существовать в космосе?
— Сегодня что, День дурака? Или это какой-то новый розыгрыш?
— …
Общественное мнение в сети взорвалось.
Пользователи были в ярости.
В углу экрана.
В поле зрения попал какой-то бугристый объект.
Сначала!
Никто не придал этому значения.
Все думали, что это какой-то дрейфующий космический мусор или обломки астероидов.
Но.
После того как несколько астронавтов Орлана.
Своей отчаянной жестикуляцией и возбуждённой «пантомимой» привлекли внимание зрителей.
Вскоре.
Самые наблюдательные.
Заметили нечто странное.
Обломки? Метеоритная пыль? Космический мусор?
Нет…
Ничего из этого!
Это была конструкция из шёлка и цельного дерева.
Внешне.
Она походила на изящный деревянный летающий ковчег.
Украшенный золотом и серебром.
С вырезанными драконами и фениксами.
Даже в мельчайших деталях чувствовалось изысканное мастерство, достигшее совершенства. От него веяло древностью, и с первого взгляда было ясно — это подлинник.
Искусственно состаренная вещь не могла сравниться с этим подлинным сокровищем, достойным любого музея.
Но.
Оно появилось здесь.
За Луной, в безбрежной пустоте.
Древний летающий ковчег.
В открытом космосе?!
—
— Мать твою!
— Кто-нибудь может мне объяснить, что, чёрт возьми, происходит?
Асер Майк ударил кулаком по столу, на его лице читалась бессильная ярость.
Прекрасная совместная экспедиция.
Всё шло как по маслу.
Исследования продвигались без заминок.
Взлёт прошёл стремительно.
Казалось, они вот-вот оставят свой след на обратной стороне Луны, сделав новый шаг для человечества. Уныние в стране начало рассеиваться, и шаткое общество с трудом, но возвращалось в нормальное русло.
Вера была восстановлена, а набиравшая обороты волна грабежей подавлена.
И вот!
Именно в такой момент.
Летающий ковчег… деревянный летающий ковчег в космосе…
Нагло нанёс ему удар под дых.
Жестокая реальность.
Сама говорила ему.
Что всё далеко не так просто, как он думал.
— Что…
— Что это за вещь?
Асер Майк стиснул зубы, в его гневном и изумлённом взгляде таился неистребимый страх.
Эта картина.
Слишком напоминала нечто ужасающее.
Аномалия?.. Объект Содержания?..
— Может быть…
— Это какой-то сувенир, который астронавты из Империи Ся пронесли на борт?
Один из высокопоставленных чиновников почесал в затылке, высказывая свою догадку.
В конце концов.
Этот стиль деревянных конструкций с шиповыми соединениями, а также узоры с драконами и фениксами, слишком уж соответствовали их стереотипным представлениям об Империи Ся.
Однако.
Едва он произнёс эти слова.
Как тут же встретил взгляды коллег, смотревших на него как на идиота.
— …
Какой, к чёрту, сувенир?
И что значит «тайно пронесли на борт»?
Ты что, думаешь, это миниатюрная моделька размером с ладонь?
Пусть на экране она и не кажется огромной, но по расчётам аналитического отдела, смоделировавшего объект, его размеры составляют не менее сотни метров. Это стандартное судно среднего класса.
И такую громадину.
Ты предлагаешь тайно пронести на корабль?
Ты шутишь!
Даже безмозглый должен иметь хоть каплю здравого смысла.
Взгляды окружающих, казалось, прожигали его насквозь.
Тот, на кого все смотрели.
Стыдливо опустил голову.
Но пока он, красный от стыда и негодования, стоял, опустив голову.
Остальным.
Было уже не до него.
Потому что события приняли совершенно новый, беспрецедентный оборот.