Глава 106
. Уголок чертога, возведённый на змее.
Старая сделка.
Силуэт, восседавший на Троне-03, отверг её, хоть и не по своей воле.
Сделка, на которую высшее руководство Орлана возлагало такие большие надежды.
Закончилась, едва начавшись.
Однако молодой генерал-майор, занявший Высокий Стул-01, и не думал уходить.
Он прочно врос в своё сиденье.
Сделка!
Всё ещё продолжается.
Возложенная на него великая миссия с треском провалилась.
И вместе с разочарованием...
...испарилось и давившее на плечи бремя ответственности.
На лице молодого генерал-майора проступило лёгкое расслабление.
Теперь, когда внешнее давление исчезло...
...он наконец-то смог отбросить все тревоги и сосредоточиться на загадочном столе и стульях.
С виду они казались сделанными из обычного дерева.
Но!
Их не брали ни нож, ни топор.
В ходе предыдущей сделки один отчаянный смельчак из числа солдат уже пытался испытать их на прочность. Военный нож оставил на поверхности лишь крошечную царапину, в которой можно было разглядеть древесные волокна и щепки.
Внутри действительно было дерево.
Никакого обмана, всё по-честному.
Вот только стоило прекратить попытки, как царапина тут же начала затягиваться сама собой.
Впрочем, такая малость не слишком удивляла.
По-настоящему поражала та сила, что позволяла заключать сделки.
Непостижимая!
Подобная чуду!
И всё это...
...казалось, исходило от таинственного силуэта, восседавшего на Троне-03.
Разным людям он являлся в разных обличьях.
Солдаты, бывавшие здесь прежде, описывали его то как джентльмена, то как юную леди, а то и вовсе как игрушечного кролика.
Но!
Перед ним...
...предстал зловещий мужчина с рогами на голове, облачённый в кроваво-красный костюм.
— Ты...
— Кто ты такой?
Генерал-майор поджал губы, не в силах сдержать любопытство.
Ответом ему было...
...видение гигантского змея!
Змея, которого невозможно описать словами.
Его исполинское тело, свившееся кольцами, парило в пустоте.
Безбрежная вселенная казалась лишь звёздной пылью на его чешуе, а его величие превосходило любые пределы человеческого воображения.
Более того...
Генерал-майор смутно разглядел на его теле древний чертог.
Чертог был возведён на одном из изгибов змеиного тела.
На полках его библиотеки, казалось, хранились знания о прошлом и будущем.
Ведомый любопытством...
...генерал-майор попытался разглядеть письмена на книжных страницах, но не успел он сфокусировать взгляд...
— Прошу прощения, разглашение личных данных противоречит моим принципам!
Ледяной голос.
Уже не тот искажённый фальцет, что звучал ранее.
Теперь он был лишён всякого тепла, а в воздухе отчётливо запахло вулканической серой.
Звук ударил по лицу, словно пощёчина.
И видение тотчас исчезло.
Потрясённый генерал-майор...
...всё ещё не мог прийти в себя от ужаса, застывшего в его глазах.
И тут же!
...голос раздался снова.
— Личные данные — это моя частная информация, она не может быть предметом сделки.
— Однако-а-а...
— Не интересуют ли вас [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]?
В голосе слышалось искушение.
Силуэт на Троне-03 становился всё чётче.
Казалось, будто мужчина в кроваво-красном костюме и впрямь сидит напротив, лукаво улыбаясь.
Он слегка покачивал бокал с красным вином.
Источая смертельный соблазн.
Простые зрители...
...ни о чём этом не догадывались.
Они видели лишь то...
...что прямая трансляция внезапно оказалась зашифрована.
«Да, интересует!»
«Так скажи же, чёрт возьми, что там за [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]!!»
Генерал-майора это не коснулось.
Но!
В ушах всех остальных раздавался лишь оглушительный писк.
Что за сделку они заключают прямо у них под носом?
Не успели зрители сломать голову в догадках...
...как генерал-майор сам всё прояснил.
—
— Эта сила...
— Что я должен отдать, чтобы овладеть ею?
Содержимое [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], видимо, было слишком ошеломляющим.
Генерал-майор вскочил с места от волнения.
Он опёрся руками о стол.
И подался вперёд.
Его широко распахнутые глаза налились кровью.
Судя по его возбуждённому виду...
...и обрывкам фраз...
...многие догадались, что на этот раз сделка, предложенная Троном-03, касалась сверхъестественных сил, причём невероятно могущественных.
Оставалось лишь гадать...
...кто окажется сильнее: он или Король-Рыцарь Тория.
— Так что же?
— Какова цена?
— Какова цена за всё это!
Генерал-майор тяжело дышал.
Его горячее дыхание обжигало воздух, словно он был изнурённым быком.
Он впился взглядом в собеседника.
Таким испепеляющим, что, казалось, мог расплавить цель.
На Троне-03...
...силуэт, похожий на демона в костюме...
...лишь презрительно усмехнулся.
Его губы скривились, обнажив два ряда белоснежных зубов в холодной, нескрываемой насмешке.
Он поднял правую руку.
И взял со стола лист пергамента из человеческой кожи.
Пустой прежде, теперь он был испещрён строками договора.
— Цена?
— Разумеется... половина жизней на планете под твоими ногами!!
Спокойным тоном...
...он произнёс самые жуткие слова.
От столь ужасающей цены волосы вставали дыбом.
Под ногами!
Голубая Звезда!
Половина жизней!
Всё это...
...в качестве платы за сделку!!
—
«Чёрт, он же не согласится, правда?»
«Да твою ж мать, есть ли в мире справедливость? Как такое вообще можно предлагать? Ты нас, предмет торга, спросил?!»
«Караул! Он же не согласится? Я не хочу умирать!»
«Я-то думал, ты Святой Грааль, исполняющий желания, а ты, оказывается, Танос в другой обёртке?»
«...»
Чат разрывался от сообщений, экран заполнился комментариями.
Зрители сходили с ума от волнения.
Кто бы мог подумать...
...что, решив просто понаблюдать за чужими разборками, они сами окажутся в центре событий?
Заключай себе сделки, сколько влезет.
Но при чём здесь половина Голубой Звезды в качестве платы?
Кто, чёрт возьми, позволил тебе использовать её как разменную монету?
Тотчас...
...посыпались бесчисленные проклятия.
Но когда гнев схлынул...
...и разум взял верх, в сердцах людей поселилась тревога.
Он...
...этот офицер на экране...
...ведь не согласится на сделку, предложенную силуэтом на Троне-03?
Использовать!
Половину жизней на Голубой Звезде...
...чтобы обрести некую неведомую сверхъестественную силу?
Сначала...
...эта новость показалась абсурдной.
Но со временем, когда разум вернулся, беспокойство лишь усилилось.
Это было до боли похоже на известный мысленный эксперимент.
Если бы...
...в мире существовала кнопка...
...нажав на которую, вы бы получили несметные богатства или тело супермена, но ценой этого стало бы исчезновение ста миллионов человек...
...когда перед вами встал бы такой выбор...
...вы!
...что бы вы выбрали?
Человеческое сердце... не выдерживает таких испытаний...
Вопрос из интернета был лишь гипотезой, а нынешняя сделка — реальностью.
Ситуация была схожей.
Половина жизней на Голубой Звезде — это, конечно, куда больше ста миллионов, но кто знает, что на самом деле скрывалось за [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]?
Судя по возбуждённому виду генерал-майора...
...речь шла не просто о деньгах или сверхчеловеческих способностях. Возможно, это был настоящий дар Супермена из кинофильмов.
Столкнувшись с таким выбором...
...никто не мог с уверенностью сказать, как бы он поступил.
Тревожное ожидание!
Оно не продлилось долго.
Слова генерал-майора прозвучали, и долгожданный ответ был дан.
К счастью...
...мучительное ожидание подошло к концу.
К несчастью...
...его выбор...