Глава 105
. Сделка! Ценой в половину Голубой Звезды?!
Империя Ся, 749-е Бюро.
— Исполнена? Сделка будет заключена? — лицо Директора Вана напряглось.
Как говорится, лучше всего тебя знает твой враг. За долгие годы противостояния за мировым карточным столом Директор Ван изучил верхушку Орлана не хуже, чем они сами себя.
Если этим шакалам действительно удастся заключить сделку, то Орлан, чья мощь непомерно возрастёт, в какой-то степени может стать угрозой похуже любой Аномалии.
Объекты Содержания опасны? Ха! Эти зазнавшиеся выскочки будут ещё опаснее!
Голубая Звезда велика, на ней могут сосуществовать миллиарды людей. Но в то же время Голубая Звезда очень мала, и места для одной империи-гегемона на ней нет.
Он опустил голову, и в его глазах промелькнула тень. Он обдумывал, не предпринять ли что-нибудь, чтобы помешать. Даже если не удастся прервать ритуал, нужно было хоть что-то сделать, пусть даже рискуя.
Однако, не успел он привести свой план в действие, как события на экране заставили его едва сдержать смешок.
*Пффф*.
Тихий смешок нарушил напряжённую тишину в комнате.
---
— Сделка... цена соответствует... одобрено... ты... обладаешь необходимой платой...
Раздался шелест пера. Оно быстро скользило по пергаменту из человеческой кожи, оставляя за собой строки текста. Одновременно с этим раздавался искажённый голос, похожий на скрежет ногтей по доске, от которого сводило зубы.
Но все эти мелочи были не важны.
Важно было то, что цена соответствовала! Он мог заплатить! А значит, сделка... может быть заключена?
Молодой генерал-майор едва не вскочил от волнения. Лишь осознав, что он сидит на Высоком Стуле-01 и является частью ритуала, он с трудом подавил порыв.
Хорошо, что на это важное дело пошёл он сам. Обычный солдат вряд ли смог бы заплатить такую цену. По крайней мере, они считали, что у него, члена высшего эшелона власти, было больше козырей для сделки, чем у простого солдата. Правда это или нет — вопрос спорный.
— Если сделка возможна, давайте проведём её как можно скорее! — нетерпеливо воскликнул генерал-майор. — Берите всё, что нужно, всё, что я могу отдать, — просто забирайте!
В его глазах горел огонь. Не интерес к технологиям, а жажда славы. Эта миссия, переведённая в награды, могла бы повысить его в звании как минимум на два чина.
Однако в следующий миг на него вылили ушат холодной воды.
— Забрать? — проскрежетал голос. — Нет. Это не то, чего жаждет твоё сердце. Желание — это отклик души, а не ступень для восхождения по карьерной лестнице. В этой сделке отказано!
В искажённом голосе на этот раз отчётливо слышались ледяные нотки.
На мгновение ему показалось, что на Троне-03 он видит фигуру среброволосого мужчины в красном костюме, таинственного и ужасающего, источающего запах вулканической серы. Он протёр глаза, пытаясь разглядеть получше, но видение исчезло, словно его и не было.
Иллюзия?
Не успел он задуматься о странном видении, как ответ с Трона-03 поразил его до глубины души.
От... отказано?
Сделка, которая была уже почти в руках, так легко отвергнута. Он словно видел, как высокие посты и богатства, бывшие так близко, рассыпаются в прах. Взгляд молодого человека потускнел.
Надежда? Разрушена!
---
На месте событий генерал-майор, чьё желание было отвергнуто, лишь поник, лишившись шанса на блестящую карьеру.
А вот за кулисами верхушка Орлана была в отчаянии.
Мир стал чужим. Аномалии явились. Они уже не раз сталкивались с ужасом. Но каждый раз, когда они, бывшие гегемоны, пытались взять дело в свои руки и подчинить себе Объекты Содержания, их ждал сокрушительный провал. На этот раз они были так близки к успеху... Сделка вот-вот должна была состояться! И что в итоге? Им просто отказали?
Такой отказ в середине пути был куда мучительнее, чем если бы их отвергли с самого начала. Это было всё равно что... встретить несравненную красавицу, которая уже манит тебя к себе, но когда дело доходит до самого интересного, она просто исчезает в воздухе.
Да вы издеваетесь! Я уже штаны снял, а вы мне такое показываете?
Высшие чины Орлана были в полном замешательстве. В комнате повисла гнетущая тишина. Когда напряжение достигло предела, наконец кто-то заговорил.
Это был один из членов мозгового центра. Среди созвездия гениев нашёлся тот, кто заметил неладное.
— Нас не обманули... — раздался пронзительный голос. Говоривший от волнения сорвался на фальцет. — Мы упустили! Упустили самое главное правило!
Дрожащая рука указала на большой экран, где был выведен скриншот с описанием Чудо-Ритуала из прошлой трансляции.
[Любое желание будет исполнено и станет реальностью, если заплатить достаточную цену. Это истинное чудо... Но исполняются лишь те желания, что идут от самого сердца. Карьеристам здесь не место...]
Чёрным по белому было написано всё. Ответ всё это время был у них перед глазами. Просто никто на него не обратил внимания. Огромная выгода затуманила им разум, и они видели лишь первую часть фразы, игнорируя ключевое условие в конце.
Сделка заключается лишь на истинное желание. Здесь нет места для тех, кто ищет выгоду.
Золото, свобода... все эти сделки были заключены, потому что они были искренними. Солдат жаждал богатства, заключённый — свободы. Но генерал-майор, сидевший на Высоком Стуле-01, очевидно, не был готов пожертвовать собой ради технологического прорыва империи. Он... лишь видел в этом ступень для своего возвышения.
— Мазафака, — прошипел кто-то.
— Проклятая сучка.
— ...
Послышались тихие ругательства. По мере того как к ним возвращался здравый смысл, эти высокоинтеллектуальные люди, стоявшие на вершине империи, быстро сложили из обрывков информации цельную картину.
Но теперь обвинения были бессмысленны.
Главное — решить проблему!
— Быстрее! — раздался приказ. — Начать отбор по всей стране! В кратчайшие сроки найти того, кто готов пожертвовать собой ради Америки, истинного патриота с благородными помыслами!
Голос звучал твёрдо и уверенно.
Галлия! Даже среди этих слабаков нашёлся бригадный генерал Жозеф, готовый на всё ради своей страны и сумевший переломить ход событий. Один из пятизвёздных генералов не верил, что они, в их великой Америке, не смогут найти такого же благородного человека.
Под сенью звёздно-полосатого флага всегда хватало борцов, воплощавших Американский Дух!
По крайней мере, так считал генерал Майк.
Но как только они собрались начать масштабные поиски, на месте событий произошёл неожиданный и шокирующий поворот!
Молодой генерал-майор, чья первоначальная сделка провалилась, поддался искушающему голосу и предложил новую сделку.
И на этот раз... цена сделки была поистине ошеломляющей для всего мира.
Половина Голубой Звезды!