Глава 998. Первая встреча с Мэн И, наследие Императора.
第998章 与孟毅的初次会谈，人皇传承。
Тем временем Цао Син, собравшись с мыслями, приказал:
— Пойдемте, спускаемся.
— Ковчег пусть остается на высоте в режиме ожидания.
Маленнина и Изабель одновременно кивнули.
Едва прозвучали его слова, как их фигуры вспыхнули и тут же оказались на высоте в десятки тысяч метров.
Затем Цао Син повел троих за собой в стремительном падении, словно четыре метеора, прочертивших небо и устремившихся к центру столицы!
— Взззз-з-з-з…
Оборонительная система столицы немедленно зафиксировала их приближение.
Тысячи магических орудийных башен тут же развернулись и быстро вошли в режим зарядки, их жерла запульсировали разрушительной энергией!
Даже главные орудия парящих крепостей в небе замигали опасным красным светом.
И в этот момент из дворца в центре гигантского города донеслась ментальная волна.
Оборонительная система всего города мгновенно успокоилась.
Все орудийные башни синхронно убрали свои стволы, а парящие крепости вышли из боевого режима.
В то же время до ушей Цао Сина донесся голос.
«Брат Цао Син, я на вершине центральной башни, посмотри вниз и влево, должен меня увидеть».
Услышав это, Цао Син быстро посмотрел в указанном направлении.
С его зрением полубога он мог разглядеть узоры на панцире ползущего по земле жука с расстояния в десять тысяч метров, так что найти цель не составило труда.
Его зрачки слегка сузились, глаза постепенно окрасились в фиолетовый и синий цвета, четко отражая все в его сознании.
Вскоре он заметил ту самую уникальную фигуру.
Молодой человек в звериной шкуре сидел на маленькой табуретке и без остановки махал ему рукой.
При виде этого у Цао Сина дернулся уголок рта. Если бы не мощная аура полубога, исходящая от этого человека, он бы подумал, что это какой-то городской бродяга.
Однако Цао Син не стал долго размышлять, а повел троих за собой, изменив направление и устремившись к вершине башни.
Через несколько вдохов они плавно приземлились на платформу башни.
А в этот момент молодой человек напротив уже встал и отряхнул несуществующую пыль.
К слову, это была его первая встреча с Мэн И.
Он оглядел стоявшего перед ним молодого человека, на вид лет двадцати с небольшим.
Обычные короткие черные волосы, слегка бледная кожа, на нем была надета черная звериная шкура, на которой остались крошки еды.
В целом его вид был довольно несуразным.
Но за этой невзрачной внешностью скрывались уникальные глаза.
Эти глаза были спокойны, как глубокий омут, словно принадлежали старику, пережившему многое.
И в то же время в них читалось какое-то безразличие, выходящее за пределы жизни и смерти, словно ничто в мире не могло их взволновать.
— Наслышан о вас, брат Цао Син.
Мэн И слабо улыбнулся, его голос был спокоен.
А Цао Син нахмурился, чувствуя какое-то несоответствие.
Потому что, хотя на лице этого парня была улыбка, его взгляд оставался неподвижным, как стоячая вода.
Такого взгляда не должно быть у живого человека, и уж тем более у Выжившего с Голубой Звезды.
В этот миг у Цао Сина возникло желание его проверить.
Он сосредоточился.
В следующий миг валькирия рядом с ним исчезла, словно телепортировалась.
Когда Маленнина появилась снова…
— Дзынь!
Чистый звон меча мгновенно разнесся над всей столицей!
Эта валькирия превратилась в красный размытый силуэт и, сжимая в руке Клинок Кровопийцы, нанесла удар в сердце Мэн И!
Там, где проходил клинок, в пространстве появлялись тонкие черные трещины, словно даже пустота была разорвана этим ударом.
В этот миг вокруг гигантского города вспыхнули мощные ауры!
Десятки аур Легендарного и даже полубожественного уровня мгновенно сосредоточились здесь, источая явную враждебность!
Хотя все эти ауры были встревожены и готовы были в любой момент взорваться всей своей мощью, чтобы броситься на помощь.
Но они все же не вмешивались!
Потому что тот странный молодой человек не отдал приказа, и никто из них не осмеливался приблизиться.
А напротив, Мэн И, глядя на приближающийся клинок, оставался совершенно невозмутимым.
Более того, на его лице по-прежнему играла та же небрежная улыбка.
Когда острие меча Маленнины оказалось менее чем в сантиметре от его сердца, все невольно затаили дыхание.
И в этот миг валькирия прекратила атаку, ее клинок застыл неподвижно перед грудью Мэн И.
— Взззз…
Острие Клинка Кровопийцы слегка дрожало, и в воздухе расходились видимые круги ряби.
В этот миг напряженные ауры вокруг коллективно выдохнули.
Несколько аур полубогов даже заметно колебались, очевидно, они были готовы в любой момент вмешаться.
Цао Син пристально посмотрел на него и спросил:
— Ты не боишься смерти?
Мэн И с легкой усмешкой покачал головой:
— Конечно, боюсь, но я верю, что брат Цао Син не станет при первой же встрече делать во мне дырку.
Хотя он говорил шутливо, его взгляд оставался невозмутимым, без малейшего намека на эмоции.
Этот взгляд напомнил Цао Сину старых чудовищ, проживших тысячи лет, но в то же время в нем было что-то необъяснимо странное. Однако Цао Син ничего не сказал.
По крайней мере, после этой проверки Мэн И заслужил его доверие.
— Это я был невежлив, проверяя тебя при первой же встрече.
— Брат Мэн И, прошу прощения.
Тем временем Маленнина убрала Клинок Кровопийцы и, вспыхнув, исчезла с места.
Когда она появилась снова, то уже тихо стояла за спиной Цао Сина.
А Мэн И все так же улыбался:
— Брат Цао Син, ничего страшного, на твоем месте я бы поступил так же.
— Ведь я знаю, как я сейчас выгляжу…
Казалось, он и сам понимал, что его состояние было странным, и в его глазах впервые промелькнула тень беспомощности.
Мэн И медленно покачал головой:
— Не будем об этом, брат Цао Син прибыл издалека, и времени у него мало.
— Давайте лучше перейдем к делу.
С этими словами он взмахнул рукой, и на земле из ниоткуда появилось несколько старых на вид табуреток.
При виде этого у Цао Сина снова дернулся уголок рта.
Он ничего не сказал, а просто сел на табуретку вместе с Маленниной и Изабель, а Номура Каору снова скрылась в тени.
Сейчас четыре полубога сидели вокруг нескольких шатких табуреток, и эта картина выглядела довольно странно.
Через некоторое время Мэн И заговорил первым:
— Я знаю, с какой целью брат Цао Син прибыл на этот раз.
— Что касается первого вопроса, то «Полярного Демонического Червя», о котором ты просил, мы защитили.
— Сейчас он прекрасно себя чувствует на Священной Горе Тяньшу, ты можешь в любой момент отправиться туда и убить его.
Цао Син, слегка изменившись в лице, сжал кулаки:
— Благодарю.
— Не стоит.
Мэн И усмехнулся и, достав из кармана какой-то неизвестный фрукт, начал его грызть:
— А что касается второго вопроса, о тех двух пленных верховных мудрецах Папского Престола…
— Эти старые упрямцы…
Он продолжал, жуя:
— Мы допрашивали их много дней, но так ничего и не добились.
— По нашим предположениям, тот, кто наложил на их разум запрет, обладает ужасающей силой, не ниже Среднего Бога…
Тут он склонил голову набок:
— Кстати, брат Цао Син ведь знает, что у богов тоже есть своя иерархия?
Цао Син слегка кивнул:
— Знаю.
— Вот и хорошо.
В глазах Мэн И промелькнул темный огонек:
— Поэтому я предполагаю, что в Папском Престоле может быть существо уровня Среднего Бога.
— Справиться с этим гигантом будет непросто.
Он многозначительно посмотрел на Цао Сина, а затем на стоявших за его спиной Изабель и Маленнину.
Цао Син, немного подумав, ответил:
— Ничего страшного, боги тоже не всесильны, и на них найдется управа.
Услышав этот ответ, улыбка Мэн И стала еще шире:
— Похоже, брат Цао Син уже подготовился, так даже лучше…
Тут он взмахом руки наложил темно-фиолетовый барьер.
В миг, когда барьер образовался, воздух вокруг словно застыл, исчез даже шум ветра.
На поверхности барьера можно было видеть различные иллюзии: первобытные люди, совершающие жертвоприношения у костра, высокие здания, которые быстро возводились и тут же рушились.
А также бесчисленные мелькающие картинки: горящие поля сражений, разрушенные звезды, искаженное пространство…
Все это было похоже на сон, призрачное и туманное, но в то же время несло в себе какую-то древнюю пророческую ауру.
Он понизил голос и спросил:
— Можешь ли ты сообщить, когда именно начнутся действия?
Услышав этот вопрос, Цао Син снова прищурился.
Очевидно, Мэн И уже догадался о его планах по борьбе с Папским Престолом.
Словно боясь, что его неправильно поймут, Мэн И усмехнулся:
— Брат Цао Син, не пойми меня неправильно.
— Когда вы начнете действовать, мне, возможно, тоже придется одновременно нанести удар по некоторым силам.
— А именно, по Древним Племенам.
Цао Син слегка изменился в лице и, поколебавшись, все же медленно ответил:
— Точная дата пока неизвестна, но… я сообщу тебе заранее.
За эти несколько встреч Мэн И заслужил его доверие.
Его сила, искренность и решимость в борьбе с Папским Престолом убедили Цао Сина в необходимости сотрудничества.
Услышав это, Мэн И кивнул, и в его глазах блеснул огонек:
— Хорошо, тогда я буду ждать хороших новостей от брата Цао Сина.
— А сейчас я отведу тебя в имперскую темницу и передам тебе тех двух пленных из Папского Престола.
С этими словами Мэн И собрался встать.
Но Цао Син вдруг поднял руку и пристально посмотрел на него:
— Подожди, Мэн И.
Молодой человек остановился и с недоумением спросил:
— Что случилось?
Цао Син, немного подумав, сказал:
— Честно говоря, твое поведение кажется мне странным.
— Ты и информацию мне предоставляешь, и пленных полубогов отдаешь, и даже сам предлагаешь помощь.
— Одной лишь причины, что мы оба из Китая, как-то маловато, не находишь?
Предыдущие действия Мэн И еще можно было понять.
Ведь взявшись за трудную задачу по объединению Западного Континента, он тоже извлекал из этого выгоду.
В случае успеха Империя Людей станет одной из двух доминирующих сил на Западном Континенте.
Противостоять ей сможет только Северный Край под властью Цао Сина, и будущие выгоды будут невообразимы.
Да и защита «Полярного Демонического Червя» была делом пустяковым.
Но сейчас его действия явно выходили за рамки обычного сотрудничества.
Это затрагивало фундаментальные интересы, и никто бы так щедро не отдал двух полубогов.
Мэн И помолчал, а затем с легкой усмешкой покачал головой:
— Честно говоря, мне действительно нужна помощь брата Цао Сина в одном деле.
— Раньше я думал, что время еще не пришло, и собирался поднять этот вопрос позже.
— Но только что, услышав, что у тебя есть способ справиться с тем Средним Богом из Папского Престола, я решил, что можно рассказать тебе об этом заранее.
Цао Син напрягся в ожидании продолжения.
Мэн И тихо выдохнул и медленно произнес:
— Я хотел бы попросить брата Цао Сина, когда он отправится на Землю Божественной Битвы, взять меня с собой.
Услышав слова «Земля Божественной Битвы», зрачки Цао Сина слегка сузились.
— Ты тоже знаешь об этом месте?
Мэн И кивнул, в его глазах промелькнула глубокая мысль:
— Немного.
Цао Син, немного помолчав, снова спросил:
— Зачем тебе туда?
Услышав этот вопрос, Мэн И на мгновение засомневался.
Наконец, словно приняв решение, он сказал:
— Брат Цао Син, когда ты убил Лидера Хранителей Ло, он, должно быть, говорил тебе, что в том месте скрыто множество древних тайн.
— В том числе и место наследия расы людей…
Когда он закончил, Цао Син молчал, погрузившись в свои мысли.
В его памяти всплыли слова, сказанные Ло перед смертью.
«Отправляйся на Землю Божественной Битвы, там скрыты тайны древних времен, а также место наследия расы людей…»
«Там ты сможешь обрести силу Императора Людей и наследие человечества…»
Вспомнив о личности Мэн И, Цао Син, кажется, понял:
— Ты хочешь… силу Императора Людей?
Мэн И посмотрел ему в глаза и в конце концов кивнул:
— Мофис сказал, что мой шанс стать богом находится в том месте наследия.
— Однако мне нужна только сила Императора Людей, так называемое наследие человечества мне не нужно.
— И взамен я предложу место наследия другого бога.
Помолчав, он продолжил:
— По словам Мофиса, тот Император Людей, оставивший наследие, был всего лишь Средним Богом и не может сравниться с наследием Высших Богов.
— И уж тем более… не сравнится с той, что рядом с тобой.
Его взгляд упал на рыжеволосую валькирию. Маленнина, тихо стоявшая за спиной Цао Сина, услышав это, медленно подняла свои пронзительные глаза.
— Тот Древний Дракон сказал, что, приняв под свое начало Империю Людей, я незримо связал свою судьбу с судьбой человечества.
— Только сила того места наследия поможет мне прорваться до уровня бога.
Цао Син слегка нахмурился, не совсем понимая:
— Связал с судьбой человечества? Что это значит…
Мэн И слегка кивнул, в его глазах промелькнула тень беспомощности:
— Да, поэтому я и решил заключить с тобой союз и вместе противостоять Древнему Дракону Дзоме…
— Если он пробудится, весь Западный Континент постигнет катастрофа, и человечество будет уничтожено…
— И я тоже пострадаю, возможно, даже погибну на месте.
Помолчав, он добавил:
— Конечно, даже если бы не эта причина, я все равно бы заключил с тобой союз, чтобы вместе противостоять Дзоме.
Выслушав его объяснения, Цао Син наконец понял, почему тот так охотно сотрудничал.
Оказывается, приняв под свое начало Империю Людей, он связал свою судьбу с судьбой человечества на Западном Континенте.
Эта причина… он не знал, правда это или нет.
Но судя по различным признакам и поведению Мэн И, это было довольно правдоподобно.
Что касается его желания получить силу из наследия Императора Людей.
Если бы Цао Син раньше не знал подробностей о наследии человечества, он, возможно, колебался бы.
Но услышав, что это наследие, оставленное всего лишь Средним Богом, он потерял к нему большую часть интереса.
Ведь… его собственная сила уже приближалась к этому уровню.
Вскоре даже настоящий Средний Бог не будет для него проблемой, не говоря уже о его наследии.
Так что обменять оставленную там силу Императора Людей на помощь Мэн И было вполне выгодно.
К тому же, тот сказал, что взамен предложит место наследия другого бога.
Цао Син, немного подумав, произнес низким голосом:
— Хорошо, когда я соберусь на Землю Божественной Битвы, я сообщу тебе заранее.
Услышав это, на лице молодого человека с короткими черными волосами снова появилась улыбка:
— Благодарю, брат Цао Син.
— Если я смогу стать богом, то в будущем щедро отплачу!
Цао Син махнул рукой.
В этот момент Мэн И вдруг с чувством сказал:
— Честно говоря, брат Цао Син, я тебе очень завидую…
Цао Син поднял бровь:
— Завидуешь мне? Почему?
Мэн И поднял голову и посмотрел на мелькающие на барьере иллюзии:
— Я с трудом вырвался из оков судьбы, но тут же попал в новые цепи…
— Даже если в будущем я стану богом, мне придется и дальше нести на себе бремя процветания и упадка человечества…
— Со временем даже мой характер изменится, и я буду ставить интересы человечества превыше всего.
— Тогда я, скорее всего, потеряю себя и стану марионеткой, машиной, думающей только о развитии своей расы, пока моя сила не иссякнет и я окончательно не умру.
В его голосе слышались нотки сожаления и грусти, словно он уже видел свою дальнейшую судьбу.
— А тебя… Мофис назвал тем, кто истинно превзошел судьбу.
— Не связанным никакими причинами и следствиями, не ограниченным никакими правилами.
— Иными словами, у тебя безграничные возможности…
Цао Син молчал, его взгляд слегка дрогнул.
Он уже не в первый раз слышал, что он «превзошел судьбу».
Он никогда не задумывался над этим, потому что те, кто говорил об этом, казалось, не хотели углубляться в эту тему.
И Мэн И, похоже, был таким же.
Он встал и взмахнул рукавом:
— Все в мире непостоянно, такова судьба…
— Если бы я тогда не связал свою судьбу с человечеством, я бы не смог пройти последнее испытание Мофиса и давно бы сгинул в том испытании…
— Судьба…
Мэн И посмотрел на небо и медленно вздохнул.
Затем он покачал головой:
— Брат Цао Син, пойдем.
?
— Сейчас отправимся на Вихревую Гору, выполнишь свою цель, а затем я передам тебе тех двух пленных.
С этими словами он взмахнул рукой, и барьер Сна над головой лопнул, как мыльный пузырь, открыв небо столицы.
Цао Син кивнул:
— Хорошо.
Следом за этим их фигуры вспыхнули и одновременно исчезли с места.
Через несколько минут.
Четыре фигуры парили на высоте в десять тысяч метров, под ними раскинулись крепости и величественная столица центра Империи Людей.
Они уже покинули столицу и направлялись к Вихревой Горе.
Мэн И, стоя впереди, с развевающимися на ветру одеждами, сказал:
— Брат Цао Син, посмотри на юго-запад, там есть большой горный хребет.
— В центре этого хребта, та странная вершина, окутанная облаками, и есть Вихревая Гора.
Посмотрев в указанном направлении, Цао Син увидел горный хребет, который был одновременно и обычным, и необычным.
Обычным он был потому, что на нем росло множество пышных растений, а между его склонами виднелись водопады и ручьи, как и в любом другом горном хребте.
А необычным — потому, что в этом мире, скованном лютым холодом, можно было увидеть такой горный хребет, не покрытый льдом и снегом.
В глазах Цао Сина промелькнуло удивление.
Он сосредоточил взгляд и посмотрел дальше…