Глава 994. Возвращение на Древнее Поле Битвы, десятимиллионная Армия Нежити!
第994章 重返古战场，千万亡灵大军！
Рядом с ним постепенно проявилась фигура ассасина Номуры Каору.
Она с настороженностью во взгляде уставилась на вход в пещеру:
— Лорд, аура нежити здесь слишком плотная…
— Мне стоит сначала зайти и разведать обстановку?
Будучи новичком на его территории, она еще не знала об отношениях Цао Сина с этой нежитью.
Цао Син с улыбкой покачал головой:
— Не нужно, эта нежить — свои.
— Следуй за мной.
С этими словами он шагнул в пещеру.
Номура Каору, хоть и была полна сомнений, все же последовала за ним.
Когда они миновали туннель, испускавший слабое голубое сияние, перед ними внезапно открылось широкое пространство.
Пред их взором предстала обширная подземная полость.
Однако эта полость была уже заполнена несметным количеством существ-нежити.
Миллионы мертвецов стояли ровными рядами, заполняя каждый уголок подземного пространства!
Исходящий от них призрачный голубой огонь душ освещал этот город-руину, словно адское царство.
Воины-нежить в первом ряду сжимали в руках ржавые железные мечи, а в их пустых глазницах плясало холодное пламя душ.
Позади них лучники-нежить натянули боевые луки, на наконечниках стрел вился призрачный голубой огонь.
Среди них виднелись и такие громадины, как гигантские слоны-нежить и гигантские носороги-нежить, а в небе кружили бесчисленные гигантские орлы-нежить и гарпии-нежить.
Еще дальше, на высоких уступах скал, расположились сотни драконов-нежити, источавших ужасающую драконью мощь и ауру смерти!
Все подземное пространство, казалось, превратилось в царство мертвых, где атмосфера смерти была настолько плотной, что почти ощущалась физически!
В этот миг, почуяв присутствие живых, вся нежить как один повернула головы в их сторону!
Миллионы пар глаз, горящих пламенем душ, уставились на них, и волна ужасающего давления обрушилась на пришедших!
Под взглядом такого множества глаз Номура Каору инстинктивно сжала кинжал, ее тело слегка напряглось.
Даже такой первоклассный ассасин, как она, невольно ощутила трепет перед лицом Армии Нежити подобного масштаба.
И в этот момент в море нежити внезапно образовался проход.
— Цок-цок-цок-цок…
Из глубин армии донеслись четкие шаги, и постепенно появились две фигуры, источавшие ужасающую мощь.
Та, что была слева, облачена в древние дворянские доспехи, в руке сжимала длинный меч, инкрустированный черными самоцветами, а за спиной развевался потрепанный, но все еще роскошный плащ.
Это был старый знакомый — Герцог Паладин!
А справа медленно приближался облаченный в черную броню рыцарь ростом в три метра. Все его тело было скрыто под угольно-черными доспехами, и даже его боевой конь был закован в такую же черную броню!
Один лишь взгляд на гигантский меч в его руке, окутанный черным туманом, вызывал леденящий до костей холод.
Это был Черный Рыцарь, Тирнис.
Очевидно, именно они и были предводителями этой армии нежити.
Герцог Паладин и Тирнис подошли к Цао Сину, и Черный Рыцарь спешился.
Два могущественных мертвеца одновременно поклонились:
— Приветствуем вас, могущественный Лорд Цао Син, нынешний Северный Владыка.
— Ваша воля — наш путь!
В их глазах пылал жаркий огонь душ, а в голосах звучало глубокое почтение.
Хотя в последнее время они были сосредоточены на подчинении нежити по всей стране, до них все же доходили слухи о деяниях Цао Сина.
Его поразительные подвиги, воспетые бардами, уже давно разнеслись по всему континенту.
Даже дети в отдаленных деревнях могли напеть пару куплетов.
Все знали, кто сейчас самый могущественный человек во всем Северном Краю!
Каждое его действие заставляло нервничать все силы континента.
А у Номуры Каору, стоявшей в стороне и видевшей, как эта могучая нежить так учтиво обращается с ее Лордом, в глазах мелькнуло изумление.
Впрочем, вспомнив о способностях этого человека, она сочла это само собой разумеющимся.
Цао Син махнул рукой и с легкой усмешкой сказал:
— Герцог Паладин, рыцарь Тирнис, судя по тому, как разрослась армия нежити на этом Древнем Поле Битвы, вы в последнее время неплохо потрудились.
Герцог Паладин поднял голову и произнес низким голосом:
— Как вы и видите, за это время мы обошли почти все Древние Поля Битв в Северном Краю.
— И подчинили себе множество воинов-нежити!
— Сейчас численность подвластной нам Армии Нежити превысила десять миллионов!
— Кроме основных сил нежити на этом Древнем Поле Битвы, в подземельях Аскалона находится войско такого же размера.
Услышав цифру в десять миллионов, даже Цао Син невольно присвистнул!
Ведь это было сопоставимо с населением небольшого герцогства.
Появление такого количества нежити на поле боя могло изменить исход любой войны!
А если учесть, что нежить не боится смерти и не чувствует боли, они были лучшим оружием войны!
Цао Син даже мог представить себе грандиозную сцену: Герцог Паладин и Тирнис взмахивают руками, и десять миллионов мертвецов, словно приливная волна, захлестывают вражескую армию.
Одна только мысль о столкновении с такой могущественной и дисциплинированной армией монстров заставляла волосы вставать дыбом.
К сожалению, нежить, будучи лишенной жизни, нельзя было нанять в качестве юнитов на его территории.
Иначе он мог бы найти способ наделить эту армию благословением своих земель и поднять их силу на новый уровень.
Но даже так, эта армия нежити представляла собой чрезвычайно грозную силу!
Цао Син одобрительно кивнул и, оглядев двух командиров, заметил:
— Герцог Паладин, ваша эффективность поражает.
— Однако, помимо увеличения численности Армии Нежити, мне кажется, и ваша аура стала значительно сильнее?
Огонь души в глазницах Герцога Паладина дрогнул:
— Да, поскольку я владею частью власти Аскалона, чем больше нежити Аскалона под моим командованием, тем сильнее я становлюсь.
— За это время мы с рыцарем Тирнисом уже достигли десятого ранга.
Черный Рыцарь Тирнис тоже произнес хриплым голосом:
— Я чувствую, как пробуждается древняя сила смерти…
— Возможно, скоро мы сможем вернуть былую славу легиона бога войны…
Услышав это, Цао Син обрадовался.
Ведь это означало, что он мог использовать Сферу Энергии Смерти, чтобы поднять силу этих двух мертвецов до Легендарного Уровня.
Однако Цао Син не стал сразу доставать артефакт, а продолжил:
— Ваше усиление радует.
— Но, кроме вас, я ощущаю здесь присутствие и другой могущественной нежити.
— Это…
Его взгляд переместился за спины двух командиров.
Среди многомиллионной Армии Нежити возвышались десятки особенно высоких фигур.
Среди них были гиганты-нежить ростом в четыре-пять метров, окутанные призрачным голубым пламенем.
Были и верховные маги-нежить, облаченные в ветхие мантии и сжимающие в руках иссохшие костяные посохи.
А также личи, парящие в воздухе с костяными коронами на головах. Сила этой нежити была велика, не уступая мощи Герцога Паладина и Тирниса.
Иными словами, вся эта нежить обладала боевой мощью как минимум героического уровня.
А в глубине армии скрывались еще и вожди и предводители нежити уровня мастера и Экспертного уровня.
Герцог Паладин медленно объяснил:
— В ответ на ваш вопрос, Лорд Цао Син, это командиры нежити, которых мы собрали с разных Древних Полей Битв.
— При жизни они были могущественными воинами, и после смерти, став нежитью, сохранили часть своей силы.
Помолчав, он повернулся и приказал:
— Все ко мне. Выразите почтение Лорду Цао Сину.
Услышав приказ, группа нежити на мгновение засомневалась.
Ведь, будучи в прошлом могущественными воинами, они все были преисполнены гордости.
Даже после насильственного обращения Герцогом Паладином они подчинялись лишь силе его власти, и уж тем более не собирались преклоняться перед живым человеком!
Однако эта гордая нежить также ощущала ужасающую ауру, исходившую от этого Иномирового Лорда!
Абсолютное подавление на уровне самой жизни заставило пламя их душ яростно задрожать.
Даже полубоги, которых они видели при жизни, были далеко не так сильны!
К тому же до них доходило немало слухов об этом Северном Владыке. В итоге эта могущественная нежить опустилась на одно колено и в унисон прорычала:
— Приветствуем Лорда Цао Сина!
Голоса эхом разнеслись по подземному пространству, заставляя сыпаться камни со стен.
Цао Син, глядя на реакцию нежити, удовлетворенно кивнул.
Ведь на этот раз он пришел, чтобы помочь им увеличить силу.
Если бы эти ребята встретили его с кислой миной, он бы, конечно, не стал тратить на них даже самые ценные ресурсы.
Затем Цао Син повернулся к двум командирам и сказал:
— Герцог Паладин, Тирнис, недавно я раздобыл несколько особых предметов, которые будут очень полезны для вас, существ-нежити. Посмотрите, каков эффект.
С этими словами он взмахнул рукой, и перед ними зависли две Сферы Энергии Смерти.
Два командира-нежити с опаской протянули руки и взяли сферы. Когда они ощутили заключенную в них плотную энергию смерти, а их тела инстинктивно охватило сильное желание, они замерли!
Включая миллионы мертвецов в подземном дворце, все пришли в волнение в тот миг, когда почувствовали эту чистую энергию смерти!
Они все ощутили жажду, исходящую из глубин их душ!
Словно путник в пустыне, увидевший оазис, или голодный зверь, почуявший запах крови…
Голос Герцога Паладина дрожал, а пламя души непрерывно плясало:
— Боги всемогущие! Эта сфера… какая могущественная сила!
— Я чувствую в ней чистейший исток смерти!
Стоявший рядом рыцарь Тирнис был не менее потрясен:
— В этой сфере я ощущаю силу, к которой стремлюсь. Кажется, она может помочь мне снова преобразиться!
Он повернул голову и дрожащим голосом спросил:
— Лорд Цао Син, что это?
Во всем подземном дворце воцарилась гробовая тишина. Миллионы пар глаз, горящих призрачным огнем, уставились на две энергетические сферы. Сцена была до крайности жуткой!
Цао Син слегка улыбнулся:
— Эту вещь я добыл в Море Вечной Мерзлоты, заплатив немалую цену.
— Она может помочь нежити прорваться через ранги, значительно увеличить силу и даже… достичь Легендарного Уровня!
При этих словах весь подземный дворец погрузился в мертвую тишину!
Пламя душ всей нежити застыло, словно время в этот миг остановилось.
Даже всегда сдержанный Герцог Паладин сейчас дрожащими руками поднял сферы.
— Н-невероятно! Позволить нам достичь Легендарного Уровня… Неужели в мире существует такое сокровище?
Пламя души под шлемом Черного Рыцаря Тирниса яростно заплясало:
— В этом мире нежить — существо, само по себе не одобряемое правилами.
— Одно лишь наше существование подвергается наказанию со стороны этих правил, а некоторая Древняя Нежить даже может быть стерта ими, вынужденная вечно прятаться в темных гробницах. Не говоря уже о рождении нежити Легендарного Уровня, это просто нарушает границы самого закона смерти…
Цао Син слегка удивился, похоже, он не ожидал такого ограничения.
Неудивительно, что он не встречал нежити выше Легендарного Уровня.
Выходит, эти Сферы Энергии Смерти, выпавшие из Иноземных Призраков Легендарного Уровня, действительно были весьма ценными!
Он немного подумал и произнес глубоким голосом:
— Герцог Паладин, у меня есть еще несколько таких энергетических сфер.
— Выбери еще тринадцать героев-нежити, чтобы они тоже получили шанс на повышение.
Услышав это, пламя в глазницах Герцога Паладина едва не вырвалось наружу:
— Т-тринадцать?!
— Лорд Цао Син, вы хотите сказать…
Цао Син кивнул и достал из-за пазухи еще тринадцать угольно-черных энергетических сфер.
Эти сферы зависли в воздухе, испуская зловещие волны смерти.
Весь подземный дворец снова забурлил!
Все командиры-нежить уставились на эти энергетические сферы, чувствуя инстинктивное желание, исходящее из глубин их душ.
Рука Тирниса, сжимавшая меч, дрожала:
— Пятнадцать легендарных мертвецов…
— Этого… этого достаточно, чтобы собрать непобедимый авангард смерти.
Цао Син продолжил:
— Стоит отметить, что эта Сфера Энергии Смерти не гарантирует стопроцентного успеха. Вероятность прорыва от героя до легенды составляет примерно тридцать пять процентов.
— Поэтому вам нужно сначала убедиться, что вы сами достигнете Легендарного Уровня, а уже потом думать о повышении других командиров.
— Как именно их распределить, решайте сами.
Два командира-нежити смотрели на пятнадцать сфер, излучавших тусклый свет, и пламя их душ яростно плясало.
Затем они одновременно опустились на одно колено и торжественно произнесли:
— Благодарим вас, Лорд Цао Син, мы отплатим за вашу щедрость самой пылкой верностью!
Сказав это, Герцог Паладин и Тирнис без колебаний забрали все пятнадцать сфер!
Затем каждый взял по одной.
Они поступили так, как сказал Цао Син: сначала обеспечили себе успешный прорыв до Легендарного Уровня, а уже потом стали думать о повышении других.
И вот, два командира-нежити одновременно прижали Сферы Энергии Смерти к своей груди и начали поглощать их!
Первые несколько секунд ничего не менялось.
Но в следующий миг тело Герцога Паладина, сотканное из призрачного голубого пламени, внезапно начало искажаться, а ядро его души — сильно вибрировать!
Следом за этим пламя души вокруг него вспыхнуло, взметнувшись на сотни метров ввысь, пробило свод этого подземелья и образовало снаружи огненный столб до самых небес!
Даже снежная земля снаружи окрасилась в жуткий призрачно-голубой цвет!
Превращение Черного Рыцаря Тирниса было не менее поразительным.
Его угольно-черные доспехи разлетелись на куски, обнажив скрытое внутри угольно-черное пламя души!
Неистовая энергия смерти вырвалась наружу, постепенно превращаясь в черный огненный столб!
Как и у Герцога Паладина, этот столб взметнулся на сотни метров ввысь!
В этот миг два столпа пламени душ, синий и черный, осветили все подземелье, словно превратив его в преисподнюю!
Миллионы мертвецов с изумлением смотрели на эту сцену, в их глазах читались благоговение, жажда и другие эмоции.
Все подземное пространство наполнилось гулом Дрожи Души!
После нескольких минут преображения прорыв двух командиров, казалось, подошел к концу.
Призрачное голубое пламя на теле Герцога Паладина начало постепенно меняться, превращаясь из синего в еще более глубокий фиолетовый!
Одно лишь исходящее от него давление заставило всю нежить в подземелье ощутить ужасающий гнет, сделав их совершенно неподвижными!
И по мере смены цвета этот вздымающийся на сотни метров столб пламени души начал постепенно сжиматься.
Словно сила возвращалась в свое тело, делая ауру Герцога Паладина еще более плотной.
Более того, когда фиолетовое пламя полностью вернулось.
Огромное количество огня душ сконденсировалось на теле Герцога Паладина, образовав текучие фиолетовые доспехи, а за его спиной медленно развернулся гигантский плащ, сотканный из чистой энергии смерти!
Тирнис с другой стороны также завершил свое окончательное преображение.
Угольно-черный огненный столб сжался и полностью вернулся в его тело.
Его доспехи собрались заново, каждая пластина была пропитана чистейшей силой смерти!
Они выглядели так, словно были выкованы из особого металла смерти, а их поверхность отливала черным глянцем.
На первый взгляд возникало странное ощущение.
Это чувство было трудно описать, словно он стал более реальным.
Даже его скакун, тот самый угольно-черный конь-нежить, претерпел особую эволюцию.
Между его копытами пылал угольно-черный адский огонь, и каждый шаг оставлял в пустоте горящие следы.
Пламя души в глазах коня стало глубоким темно-золотым, источая удушающую мощь!
Тирнис поднял руку, и из пустоты появился гигантский меч, обвитый цепями смерти!
Клинок был черен как смоль, и на нем были выгравированы два древних иероглифа: «Смерть».
Тем временем Герцог Паладин тоже извлек из ножен свой темно-фиолетовый клинок души!
— Взззззинь!
В миг, когда длинный меч покинул ножны, температура во всем подземном дворце резко упала!
Герцог Паладин в этот момент походил на явившегося короля нежити, а его меч излучал леденящее душу фиолетовое адское пламя!
Тирнис же превратился в рыцаря смерти, а под копытами его кошмарного коня расцветали черные лотосы.
Две ужасающие ауры смерти вырвались одновременно, и вся нежить в подземном дворце как один рухнула на колени.
Даже те гордые командиры-нежити сейчас дрожа склонили головы.
Это было подавление на уровне самой сущности, абсолютное превосходство легенды над простыми смертными!
В этот миг вся нежить подняла головы и в унисон воззвала:
— Приветствуем легендарного короля нежити, приветствуем легендарного рыцаря смерти!
— Да не угаснет пламя души, да пребудет вечно сила смерти!
Невероятная сила, высвобожденная миллионами мертвецов, заставила все подземелье яростно задрожать!
От этой плотной ауры смерти Номура Каору, стоявшая рядом, побледнела и инстинктивно сжала в руках свои кинжалы.
Вырвавшаяся сила нежити пробила свод подземелья, и ее ощутили даже в недалеком Городе Звездного Огня.
Жители города невольно останавливались и с недоумением смотрели на небо, окрашенное силой нежити в призрачно-голубой цвет.
На лице Цао Сина появилась довольная улыбка:
— Похоже, им повезло, с первого раза получилось.
Тем временем два мертвеца, уже достигшие Легендарного Уровня, медленно сдерживали свою ауру.
Они вместе подошли к Цао Сину.
Герцог Паладин изящно поклонился, его фиолетовый плащ души колыхнулся сам по себе.
— Великий Лорд Цао Син, благодарим вас за ваш дар.
— С этого дня Армия Нежити Аскалона всегда будет в вашем распоряжении!
Тирнис тоже опустился на одно колено, с силой вонзив свой великий меч в землю:
— Клянусь именем смерти.
— Ваша воля укажет путь моему клинку!
Цао Син, глядя на торжественную клятву двух командиров, усмехнулся:
— Ладно, не нужно так серьезно.
— А теперь раздайте оставшиеся Сферы Энергии Смерти.
— Чуть позже вы все вместе зарядите энергией эту Книгу Мертвых Аскалона в моих руках, и в следующий раз, когда случится крупное сражение, я смогу вас призвать.
II