Глава 700. Прошлое Королевства Эвлан и путь на Черный Рынок
第700章 幽兰王国往事，前往黑市
— Интересно... Лорд Цао Син, вы хотели бы принять участие? — спросила Королева Эвлан.
Цао Син еще не успел ответить, как стоявшая рядом Элиза уже вся засияла.
— Вау! Фестиваль Сотни Цветов! Звучит так интересно!
— Лорд, я хочу участвовать! Хочу участвовать! — взволнованно воскликнула она.
Лицо Цао Сина потемнело.
— Ты в своих владениях и травинки не посадила, с чем ты собралась участвовать?
Элиза, похоже, вспомнила об этом и понуро кивнула.
— Ладно…
Она выглядела очень расстроенной. Малышка Чучу понимающе утешала ее, а Магический Дракон Бинбин терлась головой о ее одежду.
Королева Эвлан слегка улыбнулась.
— Отсутствие растений не проблема. Я могу назначить Лорда Цао Сина на должность судьи.
Было видно, что королева очень хотела, чтобы они погостили в Главном Городе Линлан.
Услышав это, Элиза снова воспрянула духом.
Цао Син с улыбкой покачал головой.
— В этом нет нужды, ваше величество.
— Нам нужно спешить на Черный Рынок, а затем в те древние руины.
— Когда мы закончим с исследованиями, тогда и приедем в Королевство Эвлан в качестве гостей.
Услышав это, Королева Эвлан не стала настаивать и кивнула.
— Хорошо, тогда, Лорд Цао Син, поступайте, как сочтете нужным.
Цао Син кивнул, но тут кое-что вспомнил и спросил:
— Кстати, ваше величество.
— Вы случайно не знаете, где сейчас находится Рози из Форта Речных Порогов?
Он ведь принял поручение старого короля, и если получится, то сможет выполнить его по пути.
Услышав этот вопрос, Королева Эвлан погрузилась в воспоминания.
Спустя мгновение она тихо произнесла:
— Рози… Она действительно провела некоторое время в нашем Главном Городе Линлан.
— Мы с ней одно время общались.
— Она замечательная женщина, во многих вопросах ее суждения превосходят мои.
— Мы с Рози много говорили о совершенствовании, управлении государством и о жизни.
— Благодаря этому мы стали хорошими подругами.
— Однако много лет назад она покинула Главный Город Линлан, и я не знаю, куда она отправилась.
Сделав паузу, Королева Эвлан продолжила:
— Если у Лорда Цао Сина есть к ней дело, я могу послать людей на ее поиски.
Услышав это, Цао Син благодарно улыбнулся.
— В таком случае, премного благодарен вашему величеству!
— У меня действительно есть дело к госпоже Рози.
Королева слегка кивнула и небрежно ответила:
— Не стоит благодарности. Не говоря уже о вашей победе над Легионом Крови… — одного того, что вы спасли мою дочь Флан и мою сестру Мариту, достаточно, чтобы я вам помогла.
При упоминании имени Мариты Цао Син вдруг почувствовал себя немного виноватым.
Интересно, знает ли Королева Эвлан об их с Маритой отношениях…
Он поднял на нее глаза.
Королева, казалось, никак не отреагировала.
Цао Син с облегчением вздохнул.
Спустя мгновение Королева Эвлан медленно произнесла:
— В таком случае, не буду вас больше задерживать. Я сейчас же распоряжусь, чтобы начали поиски Рози.
— Если что-то понадобится, можете найти меня в центре королевского дворца.
— Хорошо, — кивнул Цао Син.
Тем временем Королева Эвлан медленно повернулась.
Окружающие лианы снова пришли в движение, и из ниоткуда выросли орхидеи.
Ступая по этим цветам, она шаг за шагом удалилась.
После ухода Королевы Эвлан в воздухе еще витал легкий аромат.
На месте остались только Бай Чжи, Владетель Города Орлан и группа Цао Сина.
Спустя мгновение Цао Син взмахнул рукой и выпустил из Сумки Мертвеца Короля Грифонов.
Затем он сказал:
— Владетель Города Орлан, Бай Чжи, у вас двоих нет способности летать, я попрошу Лао Вана вас понести.
— Остальные, хотите остаться в Сумке Мертвеца или подышать свежим воздухом?
Все переглянулись.
Илэна первой сказала:
— Лорд, пожалуйста, уберите нас с сестрой в Сумку Мертвеца. Мы не очень любим появляться на публике.
Стоявший рядом Вождь Минотавров Кейн Разрывающий Тела тоже добавил:
— Лорд, мы, минотавры, слишком большие, это может доставить вам неудобства.
— Пожалуйста, уберите меня в сумку. Выпустите, когда начнется бой.
Жрица Фарназ, Драконий Шаман Вимне и другие новички тоже выразили желание остаться в Сумке Мертвеца.
Цао Син посмотрел на всех и с улыбкой сказал:
— Хорошо, тогда я вас пока уберу, а когда начнется бой, выпущу.
С этими словами он снова взмахнул рукой, и все мастера исчезли.
На месте остались четыре легенды, четыре героя, а также Цао Син и Король Грифонов.
Однако по настоятельной просьбе Элизы Цао Син выпустил и ее, вместе с Тун Чучу и Магическим Драконом Бинбин.
Определившись с составом, Цао Син запрыгнул на спину Лао Вана.
— Вперед, отправляемся, — сказал он.
Услышав это, остальные тоже запрыгнули на грифона.
Тем временем Лао Ван взмахнул крыльями. Его огромное тело подняло воздушный поток, и он мгновенно взмыл на высоту в несколько тысяч метров.
Голубой энергетический щит, окутывающий весь главный город, не стал для них преградой и позволил пролететь сквозь него.
— У-у-ух!
Ветер свистел в ушах, пока они мчались вдаль.
В мгновение ока они покинули главный город Королевства Эвлан.
То ли потому, что это королевство существовало дольше Королевства Ледяных Кристаллов, то ли из-за его особого географического положения…
Условия для жизни здесь казались намного лучше, чем в Королевстве Ледяных Кристаллов.
Самым очевидным отличием была более густая растительность.
Куда ни глянь, простирались огромные белые леса, словно вырезанные изо льда и снега произведения искусства, покрывавшие бескрайние земли.
Деревья были высокими и стройными, их ветви и листья, серебристые, как снег, тихо покачивались на холодном ветру.
А на снежной равнине можно было увидеть какие-то безымянные белые растения.
Они упорно росли даже в лютый мороз.
Изредка виднелись диковинные синие вкрапления — национальный цветок Королевства Эвлан.
Хотя в воздухе все еще витал пронизывающий холод, открывшаяся картина дарила ощущение спокойствия и жизни.
Элиза, припав к спине Короля Грифонов, во все глаза смотрела на проплывающие пейзажи.
Она не удержалась от восхищенного возгласа:
— Вау… Какое красивое… королевство!
Все согласно кивнули.
Владетель Города Орлан сказал:
— Королевство Эвлан — одно из древнейших государств на Западном Континенте.
— За тысячи лет своей истории оно пережило правление и смену более десяти поколений королев.
— Оно пережило несколько государственных переворотов и даже угрозу полного уничтожения, но выстояло.
— Например, во время Кровавого Хаоса тысячу лет назад пали более могущественные королевства Аскалон и Келикс.
— А относительно слабое Королевство Эвлан выжило.
— Как и гласит его название, Эвлан — орхидея — кажется хрупким, но обладает поразительной жизненной силой.
Цао Син с любопытством спросил:
— Королевством Эвлан с самого начала правили женщины?
— Да.
Владетель Города Орлан слегка кивнул с ноткой задумчивости в голосе.
— История этого государства уходит корнями вглубь на тысячи лет.
— Изначально Королевство Эвлан было основано группой могущественных женщин, которые крайне враждебно относились к мужчинам, считая их символом насилия и хаоса.
— Однако, поскольку женщины составляли более девяноста процентов населения, им пришлось столкнуться с реальной проблемой — как поддерживать численность населения страны.
Тут голос Владетеля Города Орлана стал немного сложнее.
— В тот период первое и второе поколения королев Эвлан издали ряд новых указов.
— Например, они закупали по всему миру большое количество крепких мужчин-рабов, рассматривая их как орудия для продолжения рода.
— Их держали взаперти в особых зонах, как племенных жеребцов, лишь для выполнения задачи по деторождению.
— Также государство платило могущественным личностям из других королевств, чтобы те приезжали в их страну…
Стоявшая рядом Элиза, услышав это, поспешно зажала уши маленькой Чучу.
Остальные же на спине Короля Грифонов, наоборот, заинтересовались и навострили уши, слушая еще внимательнее.
Владетель Города Орлан продолжал:
— Но несмотря на все это, рождаемость в стране падала из года в год, и государство оказалось на грани вымирания.
— Демографический кризис стал неотложной проблемой, вся страна была на грани коллапса.
— И тогда в Королевстве Эвлан произошел знаменитый государственный переворот.
— Третья королева Эвлан, Винна Сяо, во главе своих последователей ворвалась в королевский дворец, свергла правление второй королевы и захватила власть в королевстве.
— Взойдя на трон, королева Винна немедленно провела ряд реформ.
— Она предоставила мужчинам страны достойное социальное положение и льготы.
— Она даже открыто предложила различным королевствам ряд заманчивых условий.
— Среди прочего, каждый мужчина в Королевстве Эвлан мог законно жениться на нескольких женщинах, а государство даже ежемесячно выплачивало этим семьям пособия, чтобы они жили в достатке.
— Это привлекло в страну огромное количество мужчин.
— Все это делалось ради спасения королевства, стоявшего на пороге гибели.
— Благодаря ее усилиям Королевство Эвлан наконец стабилизировало рождаемость, и население постепенно восстановилось.
— Затем королева Винна приступила к следующему этапу своего плана — достижению подлинного равенства между мужчинами и женщинами в стране.
— Подлинного равенства? — в глазах Цао Сина промелькнуло недоумение.
Владетель Города Орлан кивнул, его голос звучал твердо.
— Да, здесь к каждому, будь то женщина или мужчина, относятся одинаково.
— Это равенство — не просто лозунг, а реальные социальные преобразования.
— Самый яркий пример — Торговый Дом Лунной Богини.
— В Королевстве Эвлан женщины могут заниматься торговлей и даже возглавлять торговые дома.
— И в Торговом Доме Лунной Богини множество мужчин занимают важные посты.
— Они сотрудничают друг с другом, постепенно развивая Торговый Дом Лунной Богини, который стал одним из трех крупнейших.
— Она также запретила женщинам королевства требовать каких-либо благ от мужчин. И мужчины, и женщины существуют как независимые личности, которые должны уметь обеспечивать себя сами.
— Реформы королевы Винны полностью изменили социальную структуру Королевства Эвлан и возродили страну.
— Сегодняшнее Королевство Эвлан, хоть и по-прежнему управляется королевой, но идея равенства полов глубоко укоренилась в сознании людей и стала основой государства.
Выслушав это, Цао Син не смог скрыть восхищения.
Неудивительно, что Королевство Эвлан простояло тысячи лет, такие идеи действительно опередили свое время!
Они продолжали беседовать, любуясь видами внизу.
Они пролетели несколько тысяч километров.
Горные хребты тянулись один за другим, лед, снег и леса сливались в единую, неповторимую картину.
По пути они видели множество гигантских городов, раскинувшихся на снежных равнинах и в ущельях, а также разбросанные вокруг них деревни и поселки.
Стоит признать, что Королевство Эвлан было гораздо более процветающим и густонаселенным, чем Королевство Ледяных Кристаллов.
Дороги между городами и поселками переплетались, изредка можно было увидеть медленно движущиеся караваны, добавлявшие немного жизни в этот ледяной мир.
Однако, как и в любом государстве, чем ближе к границе, тем пустыннее становилась местность.
По мере их продвижения процветающие города постепенно исчезали, и лишь изредка виднелись редкие деревни и сторожевые башни, стоящие на ветру и снегу.
Примерно через два часа они наконец достигли границы.
Это была обширная снежная равнина, и граница Королевства Эвлан также была под строгой охраной.
На огромных военных крепостях были установлены крупнокалиберные орудия и боевые машины.
Можно было видеть множество патрулирующих солдат.
Одетые в тяжелые меховые шубы, они постоянно осматривали окрестности.
— Лорд Цао Син, я пойду предупрежу их, чтобы избежать лишних неприятностей.
— Иди, — коротко кивнул Цао Син.
Затем градоначальник спрыгнул со спины Лао Вана и уверенно приземлился на снег внизу.
С огромной скоростью он вошел в одну из крепостей.
Подождав около пяти минут, Владетель Города Орлан быстро вернулся и снова запрыгнул на спину Короля Грифонов.
— Лорд Цао Син, я договорился. Теперь мы можем лететь напрямую.
— Хорошо.
Сказав это, Цао Син похлопал Лао Вана под ногами.
— Криии!
Лао Ван издал звонкий крик и беспрепятственно пронес всех через границу.
...
За границей царили запустение и тишина.
Дальше простирались огромные необитаемые земли.
На покрытой снегом земле почти не было видно следов жизни, только свист ветра отдавался в ушах.
Словно они попали в другой мир.
Пролетев около пяти километров, Владетель Города Орлан вдруг сказал:
— Лорд Цао Син, теперь сменим направление.
— Почему? — удивился Цао Син.
Градоначальник объяснил:
— Мы ведь собирались перед Затерянным Городом Королей заглянуть на Черный Рынок, не так ли?
— Этот Черный Рынок находится на некотором расстоянии от Затерянного Города Королей, тоже в подземном городе.
Цао Син удивленно спросил:
— Ты хочешь сказать, что в этой дикой местности есть подземный город, который служит Черным Рынком?
Владетель Города Орлан кивнул и продолжил объяснять:
— Тот подземный город когда-то был захвачен группой могущественной нежити, которая называла себя последователями бога войны.
— Позже этот город обнаружила Гильдия Наемников Великого Топора.
— Кстати, уточню: Гильдия Наемников Великого Топора — одна из сильнейших гильдий наемников в окрестных королевствах, их предводитель — легендарный воин.
— Гильдия Наемников Великого Топора вступила в ожесточенную битву с той нежитью и в итоге вытеснила ее.
— С тех пор это место стало сборищем всевозможных наемников, авантюристов и золотоискателей.
— Со временем оно превратилось в крупнейший Черный Рынок нескольких окрестных королевств.
Выслушав это, Цао Син вновь все понял.
Этот город звучал очень знакомо, почти как тот подземный город рядом с его владениями.
Именно там, под землей, Цао Син подчинил себе армию нежити в несколько сотен тысяч воинов, получил легендарный щит и принял задание SS-ранга.
Только вот... будут ли в этом подземном городе какие-нибудь сокровища?
Однако он быстро покачал головой.
— Даже если сокровища и были, их, скорее всего, уже нашла и забрала Гильдия Наемников Великого Топора.
Подумав об этом, Цао Син снова отдал приказ:
— Лао Ван, курс на северо-запад, продолжай движение.
— Крии!
Лао Ван издал тихий крик, его огромные крылья слегка накренились, и он, описав в воздухе изящную дугу, устремился вперед.
Они пролетели над обширными необитаемыми землями, пересекли горные хребты.
Чем дальше они улетали от Королевства Эвлан, тем пустыннее становился пейзаж. На заснеженной земле не было видно ни души.
Лишь изредка по снежной равнине пробегали дикие звери.
Примерно через час, после пересечения границы, они пролетели еще около тысячи километров.
Король Грифонов остановился вместе со всеми над огромным белым лесом.
Этот белый лес был огромен, ему не было видно ни конца, ни края.
Его диаметр составлял примерно несколько сотен километров, что было сравнимо с размером всей Снежной Равнины Бурь.
В это время раздался голос Владетеля Города Орлана:
— Прибыли, Лорд Цао Син.
— Под этим лесом и находится подпольный Черный Рынок.
Цао Син слегка кивнул и окинул взглядом лес внизу.
Он остро ощущал, что под густым лесом скрывается множество аур.
Очевидно, сюда уже добралось немало золотоискателей и авантюристов из окрестностей.
— Как нам войти? — спросил Цао Син.
Владетель Города Орлан ответил:
— В этот подпольный Черный Рынок много входов. Мы спустимся в лес и выберем любой.
— Хорошо, — ответил Цао Син и приказал Лао Вану медленно снижаться.
— Ш-ш-шах…
Огромные крылья Короля Грифонов прорвались сквозь кроны деревьев, и он уверенно опустился вместе со всеми в лесу.
Под предводительством Владетеля Города Орлана они двинулись сквозь густые заросли.
Пройдя немного, они замедлили шаг.
Впереди показался темный вход в туннель.
Внизу виднелась длинная лестница, уходящая винтом вниз, казалось, прямо в недра земли.
— Эта местность… Похожа на вход в подземелье Аскалона.
Цао Сину эта сцена показалась знакомой.
Когда он вел Цзи Синьюэ в то подземелье, где обитал демон, там, кажется, тоже был такой проход.
Он продолжил отдавать приказы:
— Лао Ван, ссади нас.
— Крии…
Король Грифонов тихо ответил и медленно опустился на землю.
Все спрыгнули со спины Лао Вана.
Они подошли к краю прохода, чтобы осмотреться.
Вход в туннель был всего около метра в ширину, внутри царила кромешная тьма, и невозможно было определить, насколько он глубок.
Элиза и Тун Чучу вместе с Магическим Драконом Бинбин тоже высунули головы и с любопытством заглянули внутрь.
С таким узким входом Король Грифонов со своими огромными размерами точно не смог бы войти.
К счастью, у Цао Сина была Сумка Мертвеца.
Он небрежно взмахнул рукой, перевел Лао Вана в состояние нежити и убрал его.
— Лорд Цао Син, мы можем входить.
Цао Син слегка кивнул.